Robert Rowe Gilruth (8 de octubre de 1913 - 17 de agosto de 2000) fue un ingeniero aeroespacial estadounidense y un pionero de la aviación y el espacio que fue el primer director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA , posteriormente rebautizado como Centro Espacial Lyndon B. Johnson. [1]
Trabajó para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) de 1937 a 1958 y su sucesor, la NASA, hasta su jubilación en 1973. Participó en las primeras investigaciones sobre vuelos supersónicos y aviones propulsados por cohetes, y luego en el programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos, incluidos los programas Mercury , Gemini y Apollo .
Gilruth nació el 8 de octubre de 1913 en Nashwauk, Minnesota , y se mudó a Duluth cuando tenía nueve años. Se graduó en 1931 de Duluth Central High School . [2] Cuando era adolescente, Gilruth estaba fascinado por la aeronáutica y pasaba tiempo construyendo modelos de aviones. Se inspiró para seguir una carrera en el campo después de leer sobre el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial de la NASA en Virginia. [3] Gilruth recibió una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Minnesota en 1935 y recibió su maestría en Ciencias en 1936. Mientras estuvo allí, fue miembro de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau , de la que luego fue incluido como ex alumno del Salón de la Fama.
En enero de 1937, Gilruth fue contratado en el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial de la NACA , donde realizó investigaciones de vuelo. Su investigación condujo al Informe R755 de la NACA, Requisitos para las cualidades de vuelo satisfactorias de un avión , publicado en 1941, en el que definió un conjunto de requisitos para las características de manejo de una aeronave. Hasta ese momento, no existía ningún conjunto de directrices para pilotos y diseñadores de aeronaves. [3]
Gilruth también fue pionero en la grabación de datos de los instrumentos durante las pruebas de vuelo, para luego correlacionarlos con la experiencia del piloto. [4] Esto se convertiría en el procedimiento operativo estándar.
Gilruth había estado trabajando en cohetes hipersónicos como subdirector de la División de Investigación de Aeronaves sin Piloto de la NACA . Él y su equipo presionaron a sus superiores para que llevaran adelante un programa para lanzar satélites al espacio, pero los administradores lo rechazaron. La dinámica cambió rápidamente después de que los soviéticos lograron lanzar el Sputnik, y Gilruth se involucró en la transición de la NACA a la NASA . [ cita requerida ]
Cuando se creó la NASA, Gilruth se convirtió en jefe del Grupo de Tareas Espaciales , encargado de poner a un hombre en el espacio antes que la Unión Soviética . [ cita requerida ]
En 1961, cuando el presidente John F. Kennedy anunció que Estados Unidos pondría a un hombre en la Luna antes de que terminara la década (los años 1960) y lo traería de regreso sano y salvo a la Tierra, Gilruth estaba "horrorizado" y no estaba seguro de que tal objetivo pudiera lograrse. Fue fundamental para la creación del programa Gemini , que defendió como un medio para que la NASA aprendiera más sobre cómo operar en el espacio antes de intentar un aterrizaje lunar. [3]
En 1962, el presidente John F. Kennedy le otorgó el Premio Presidencial al Servicio Civil Federal Distinguido . [5]
Poco después nació el programa Apolo y Gilruth fue nombrado director del centro de la NASA que lo dirigía, el nuevo Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) (ahora el Centro Espacial Johnson ). Gilruth fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Espacio en 1969 y se desempeñó como director del MSC hasta su jubilación en 1972. Fue incluido como miembro de la clase inaugural del Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1976. [6] Supervisó un total de 25 vuelos espaciales tripulados, desde Mercury-Redstone 3 hasta Apollo 15. [ cita requerida ]
En 1971, Gilruth, junto con la tripulación del Apolo 15, recibió el Trofeo Collier . [7]
En 1992, Gilruth fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego , [8] en 1994, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación [9] y en 2015, en el Salón de la Fama de la Aviación de Minnesota como inducción póstuma. [10]
En 2000, Gilruth murió en Charlottesville, Virginia, a la edad de 86 años. [11]
