Robert Q. Lewis (nacido como Robert Goldberg ; 25 de abril de 1921 - 11 de diciembre de 1991) [1] [2] fue un animador de radio y televisión , comediante, [3] presentador de concursos y actor estadounidense. Aunque nació con el apellido Goldberg, creció como Lewis, el nombre profesional de su padre.
Lewis es quizás más conocido por su participación en programas de juegos, habiendo sido el primer presentador de The Name 's the Same [4] y apareciendo regularmente en otros programas de panel de Goodson - Todman . También presentó y apareció en una multitud de programas de televisión desde la década de 1940 hasta la de 1970. [2]
Su característica más distintiva eran sus gafas con montura de carey , [2] hasta el punto de que el título de su segundo programa de Robert Q. Lewis [4] [5] utilizaba un dibujo de dichas gafas como logotipo. También se las mencionaba en el título de su conferencia. [2] Como panelista invitado frecuente en What's My Line?, la venda de los ojos de Lewis mostraba un par de gafas esbozadas. [6]
Los padres de Lewis eran inmigrantes judíos de la Rusia imperial . Su padre, conocido profesionalmente como Samuel I. Lewis, era un abogado de Nueva York.
"Nací en el lado oeste de Nueva York y provengo de un hogar sencillo y humilde, y fui a la escuela PS 87 en la Avenida Amsterdam, donde uno puede tener una idea bastante clara de la verdadera democracia", comentó Lewis en 1954. "Después de la escuela, todos los niños íbamos a las casas de los demás y no pensábamos en la raza, el color, la religión o cualquier otra cosa. Simplemente no había ninguna diferencia. No supe que había un problema judío hasta que me gradué de la escuela secundaria y estaba en la universidad", donde las fraternidades lo discriminaban. [7]
En 1931, Lewis, con diez años, debutó en el programa de radio local "Dr. Posner's Kiddie Hour". [2] Esto despertó su fascinación por la radio. Ese mismo año instaló un micrófono y un tocadiscos en su casa y se convirtió en el disc jockey de la familia. [8]
Se matriculó en la Universidad de Michigan en 1938, donde fue miembro de Phi Sigma Delta (que más tarde se fusionó con Zeta Beta Tau ), [9] y se graduó en 1941. Luego se convirtió en locutor de plantilla de WTRY, una emisora de radio de Troy (Nueva York) , y el 7 de diciembre de 1941 fue el único locutor del edificio cuando llegaron a la emisora las noticias del ataque a Pearl Harbor . [10] En 1942, todavía en WTRY, añadió accidentalmente la inicial del segundo nombre "Q" a su nombre mientras estaba en antena. Estaba pensando en el personaje del comediante radial F. Chase Taylor , el coronel Lemuel Q. Stoopnagle, y "cuando me despedí, declaré 'Este es Robert Q. Lewis'. No sé por qué, pero eso generó muchas buenas reacciones". [11] Decidió conservar la inicial: "¡La improvisación más afortunada del mundo! Ayudó a la gente a recordarme. Todos querían saber qué significaba la Q". [12] Su propia respuesta varió: "su favorito es Quackpot ". [13]
Lewis fue reclutado por el ejército de los EE. UU . en 1942. Fue enviado a la Escuela de Mecánica y Operaciones de Radio de la Fuerza Aérea en Sioux Falls , Dakota del Sur , para construir equipos de radio. "Siempre me gustó la radio", recordó Lewis, "pero ¿quién quiere montarlos?". Se unió a la unidad de Servicios Especiales para realizar espectáculos en el campamento, pero después de dos ataques de neumonía fue dado de baja del servicio.
Luego trabajó en tres estaciones de radio de Nueva York antes de unirse a CBS Radio. En 1947, el locutor y disc jockey Robert Q. Lewis reemplazó a la superestrella de la radio Arthur Godfrey en el popular programa matutino de Godfrey en la cadena nacional. Lewis lo hizo tan bien que Godfrey insistió en que Lewis siempre debía ser el presentador suplente, una gran oportunidad para Lewis y un trampolín para cosas más importantes. Lewis tuvo su propio programa vespertino en la cadena, pero continuó sustituyendo a Godfrey hasta al menos 1959. [14]
Entre quienes trabajaron como escritores en los programas de radio de Lewis se encontraban el dramaturgo Neil Simon , el autor y dramaturgo Paddy Chayefsky y el escritor de comedia de radio Goodman Ace . [15] Simon, Chayefsky y Ace encabezaron un equipo de escritores de comedia de la CBS que actuaban en gran medida como "doctores de guiones" para programas existentes que necesitaban arreglos. Ace estaba frustrado por una renovación de la CBS del programa que montó para Lewis, The Little Show: "Les doy un buen programa de comedia ajustado de 15 minutos", dijo Ace a Time , "¿y qué hacen? Lo amplían a media hora y le agregan una orquesta y una audiencia. ¿Quién diablos dijo que un programa de comedia tenía que durar media hora, Marconi ? ¿Ida Cantor ?" [16] [15]
En 1949, Lewis tuvo un programa de 30 minutos (sin patrocinio ) transmitido por CBS de lunes a viernes a las 4:30 pm ET con la Orquesta Howard Smith. Los hermanos Ames y Eugenie Baird eran artistas habituales. Además de la comedia de Lewis, el programa incluyó la participación del público, ya que varias personas en el estudio respondieron una pregunta planteada por Lewis. Una reseña en la publicación especializada Variety calificó a Lewis como "un punto brillante en el espectro de la tarde". [17] El futuro presentador y productor de programas de entrevistas Merv Griffin cantaba a menudo en el programa de radio de la cadena de Lewis; [4] Griffin luego se casó con la secretaria de Lewis, Julann Wright. [18]
Además de las numerosas apariciones de Lewis como invitado en programas de variedades y concursos en los primeros años de la televisión, su medio favorito como presentador continuó con la radio, primero para CBS y más tarde como disc jockey en Los Ángeles. [19] Una de sus series de radio, Robert Q.'s Waxworks, estaba dedicada a reproducir discos antiguos, estableciendo un patrón que seguirían personalidades de la radio posteriores como Dr. Demento . El programa basado en entrevistas de Lewis se escuchó localmente en KFI , Los Ángeles, en 1972. [20]
Lewis fue uno de los primeros en llegar a la televisión en red, dirigiendo más de una serie a la vez. El Robert Q. Lewis Show se emitió durante seis meses en la programación de los domingos por la noche de CBS , desde el 16 de julio de 1950 hasta el 7 de enero de 1951. Presentó el programa de variedades de búsqueda de talentos de CBS, The Show Goes On, desde el 19 de enero de 1950 hasta el 16 de febrero de 1952. [21] También tuvo dos programas de variedades diurnos de CBS. El primero, Robert Q's Matinee, fue un programa diario de 45 minutos que se emitió desde el 16 de octubre de 1950 hasta el 19 de enero de 1951.
El segundo programa, The Robert Q. Lewis Show , que tuvo más éxito , se emitió en la CBS los días laborables por la tarde desde el 11 de enero de 1954 hasta el 25 de mayo de 1956. Al igual que el programa de Arthur Godfrey, el programa de Lewis contaba con un grupo de habituales: los cantantes Earl Wrightson , Lois Hunt , Jaye P. Morgan y Jan Arden; el bailarín Don Liberto; el locutor Lee Vines y el director de orquesta Ray Bloch . La clave del éxito del programa fue su informalidad, como observó el columnista Ed Meyerson: "La mujer de la casa no quiere actores en su sala de estar, quiere compañía, y cuando se trata de verlos todas las tardes, no hay que andarse con rodeos. Cada miembro del elenco es visto como una persona y como un intérprete". [22]
Además de sus funciones en la televisión diurna, Lewis se convirtió en un elemento fijo en los concursos televisivos de los años 1950 y 1960. En 1952, se instaló en su papel más duradero en un concurso como presentador de The Name's the Same de ABC . [5] El programa contaba con un panel de celebridades que intentaba adivinar las identidades de los concursantes que tenían nombres famosos: Napoleón Bonaparte , Marilyn Monroe , Virginia Beach , etc. En algunas ocasiones, los concursantes aparecieron en el programa con el nombre de Robert Q. Lewis.
Al final de la emisión del 31 de agosto de 1954, Lewis le dijo francamente a sus espectadores que el programa no volvería la semana siguiente y que no sabía si volvería. A medida que se desarrollaba, el programa se canceló cuando comenzó la temporada de otoño de la televisión, y el patrocinador de mucho tiempo ( Swanson, aves de corral enlatadas y congeladas) siguió a Lewis a CBS y patrocinó su programa de variedades. [23] ABC trajo de vuelta The Name's the Same el 29 de noviembre de 1954 con el nuevo presentador Dennis James , el nuevo patrocinador Ralston-Purina y una nueva música temática ("Meet Me in St. Louis", en referencia a la ubicación del patrocinador).
Lewis siguió siendo un artista muy activo, apareciendo como cabeza de cartel en clubes nocturnos en los Estados Unidos y Canadá. A partir de 1958, Lewis se vio obligado a cambiar de carrera. "Mi tipo de programa, el informal, todo vale durante el día, está en descrédito desde que la sindicación filmada tomó el control [es decir, las estaciones locales llenan las horas de la tarde con sus propias bibliotecas de películas y episodios de televisión] y nos ha afectado a todos: [Arthur] Godfrey , [Garry] Moore ". [24] Se hizo menos conocido como artista y más familiar como personalidad en programas de juegos de televisión. Presentó la versión original de corta duración de Make Me Laugh . En 1962, sustituyó y finalmente reemplazó a Merv Griffin como presentador de Play Your Hunch . [25] En 1964, presentó el programa de juegos de corta duración Get the Message en ABC .
Fue un participante frecuente en What's My Line?, haciendo 40 apariciones en total. Apareció por primera vez como panelista en 1951, aproximadamente un año después de que comenzara el programa. Su participación más regular fue alternar semanas con el comediante Fred Allen luego de la partida del panelista regular Steve Allen , comenzando en 1954 hasta principios de 1955; Fred Allen finalmente tomó el lugar de manera regular durante aproximadamente un año hasta su muerte. Lewis hizo apariciones especiales regulares hasta el último año del programa en 1967. También hizo una aparición como "Invitado Misterioso" del programa en 1955. Fue panelista invitado/jugador en varios programas de Goodson-Todman.
Lewis fue reclutado a menudo para reemplazar a los artistas que estaban enfermos o no podían actuar por alguna razón. Arthur Godfrey tenía prioridad en sus servicios. Jackie Gleason invitó a "Robert Q. Lewis y su pandilla" a ocupar su espacio en American Scene Magazine mientras él estaba ausente. En abril de 1962, Lewis se hizo cargo del concurso Number Please durante dos semanas. [26] En enero de 1965 fue el presentador sustituto de To Tell the Truth durante cuatro semanas, mientras el moderador Bud Collyer estaba convaleciente de un ataque cardíaco. Estos reemplazos de emergencia se convirtieron en parte del monólogo cómico de Lewis; contaba cómo llamó a su madre para pedirle que lo viera en CBS, solo para escucharla decir: "¿Oh? ¿Quién está enfermo?" [ cita requerida ]
Lewis siempre fue un entusiasta de la música vintage. Con frecuencia retomaba viejas melodías de Tin Pan Alley en sus programas de radio y televisión, y en su popular actuación en un club nocturno. A partir de la década de 1940 cantó para Columbia Records , MGM Records y Coral Records . Obtuvo su mayor éxito en 1951 con la canción dialectal "Where's-a Your House?", una respuesta al éxito de Rosemary Clooney " Come On-a My House ". En 1967, grabó I'm Just Wild About Vaudeville para Atco : esta colección de canciones de alrededor de 1930 muestra a Lewis imitando hábilmente diferentes estilos de canto de la época. [27]
La afición de Lewis por la nostalgia del mundo del espectáculo era bien conocida dentro de la industria, y en 1949 fue contratado para narrar el segmento del "lado más ligero" del largometraje documental The Golden Twenties de March of Time . Estaba demasiado ocupado para seguir una carrera cinematográfica en ese momento debido a su agitada agenda de radio, televisión y clubes nocturnos. Confesó que tenía una ambición cinematográfica: protagonizar remakes de viejas comedias de Harold Lloyd como The Milky Way y The Freshman , pero no pudo obtener los derechos para hacer remakes, que todavía estaban controlados por Lloyd. [28]
Más adelante en su carrera, Lewis actuó en algunas películas, en particular An Affair to Remember (1957), Good Neighbor Sam (1964), Ski Party (1965), How to Succeed in Business Without Really Trying (1967), Everything You Always Wanted to Know About Sex* (*But Were Afraid to Ask) (1972), y la película para televisión The Law (1974), en la que interpretó a un orador en una cena en una convención de abogados. También apareció en varias series de televisión , entre ellas Room for One More ; The Hathaways ; Branded ; The Patty Duke Show ; Ichabod and Me ; Bewitched ; Love, American Style ; y Emergency!, entre otras.
Lewis era a la vez la envidia de sus colegas del mundo del espectáculo y una víctima de su propio éxito. Se hizo disponible para tantos programas cuando la televisión era nueva que dominó las ondas. Un informe de 1954 distribuido por United Press International comentaba sobre su apretada agenda que incluía sesiones de grabación, citas en clubes nocturnos y telemaratones: "Ahora, con 12 programas de radio y televisión a la semana, Lewis ya no tendrá tiempo para ser el sustituto de Godfrey". [29] (Encontró el tiempo y permaneció con Godfrey durante cinco años más).
Lewis estaba tan bien establecido que las cadenas y los patrocinadores a menudo lo elegían por sobre otros artistas, quienes se resintieron de su omnipresencia. El comediante Orson Bean le contó al historiador del entretenimiento Kliph Nesteroff un chiste sobre el "mundo del espectáculo" que circuló: "Está la historia del tipo que se cae de un edificio, golpea un toldo mientras baja, se resbala del toldo mientras pasa un camión de heno y aterriza justo en el heno. Alguien le dice: '¡Dios, tienes que ser el tipo más afortunado del mundo!' El tipo dice: 'No. Robert Q. Lewis'". [30]
Lewis se había convertido en un referente de los medios a finales de los años 50, lo que llevó a los ejecutivos de las cadenas a concluir que había tenido demasiada exposición. Ahora lo contrataban con mucha menos frecuencia, lo que le obligaba a aceptar cualquier trabajo que se le presentara. "No creo que el público se hubiera cansado de verme por ahí, pero sí creo que estaba sobreexpuesto a las agencias de publicidad y a los ejecutivos de las cadenas. De todos modos, nadie me contrataba". Lewis comentó con ironía sobre su subempleo en un comunicado de prensa para uno de sus discos: "Con esta grabación, Robert Q. Lewis añade un nuevo y glorioso capítulo a su larga carrera como disc jockey, comediante, moderador de paneles, sustituto, actor y barman. En este momento en particular, está disponible para contrataciones de cualquier tipo. Póngase en contacto con Martin Baum, GAC , Hollywood. Muchas gracias". [31]
A partir de 1961, cuando su trabajo en televisión se secó temporalmente, Lewis se convirtió en un rostro familiar en el circuito de teatro en vivo. "La mayoría de la gente piensa que las compañías de repertorio hoy en día consisten en repertorio de verano en teatros de verano. Eso es una tontería. Hay repertorio de otoño, repertorio de invierno y repertorio de primavera, en todo el país. Y si has tenido exposición en televisión, puedes ganar un buen dinero actuando en todas las comedias estadounidenses contemporáneas escritas en los últimos 20 años y actuando en ellas en todo el país". [32] Lewis protagonizó versiones de compañías itinerantes de éxitos de Broadway , incluyendo El túnel del amor , La comezón vive arriba , Las campanas están sonando , Cabaret y La extraña pareja . Continuó haciendo apariciones esporádicas como actor hasta unos años antes de su muerte.
Lewis comentó sobre su trabajo como actor de personajes en 1966: "Estas gafas siempre han sido mi marca registrada. Por eso es tan divertido trabajar sin ellas. Mira, me convierto en una persona completamente diferente, incluso para mí, sin mis gafas. Con ellas puestas, me siento como un tipo dulce y normal, pero cuando me las quito ya no soy Robert Q. Lewis. Me convierto, bueno, en una especie de Victor Jory judío ". [33]
Robert Q. Lewis fue coleccionista de pinturas y esculturas durante toda su vida, desde bellas obras de arte hasta carteles de circo. Comenzó su colección cuando era niño, cuando un tío lo llevó a visitar a Pablo Picasso en París. A Picasso le gustó el niño y dedicó un dibujo personalmente a Lewis. [34] Un columnista que visitó su apartamento de Nueva York señaló que "una estampa de Picasso en una pared y un Gauguin en otra se sostienen frente a tres bellezas en traje de baño de principios del siglo XX en una tercera pared. Estas últimas son postales enmarcadas de la colección de postales de recuerdo de Bob. Es un coleccionista endiablado". [35]
Lewis nunca se casó, aunque sí tuvo tres relaciones serias. Su primera novia fue una novia de la infancia llamada Eileen, y estuvieron juntos durante la escuela secundaria. Justo antes de entrar en la universidad, abordó el tema del matrimonio, pero se encontró con la desaprobación del padre de ella. Robert Q. le contó la historia a un columnista de una revista, quien escribió: "Si Robert fuera vendedor de zapatos, contable o incluso, al menos por inferencia, un corredor de apuestas, papá no tendría objeciones. ¿Pero que su hija se casara con un actor de radio? Para consternación de Robert, Eileen apoyó a papá. Ella quería, dijo, una vida 'normal'". [36]
Lewis estuvo comprometido dos veces, "una vez con una chica muy agradable. Me entretuvieron en una conferencia de negocios y llegué tarde a una partida de bridge. Ella decidió que no quería que su vida se viera trastocada". El informe concluía: "Su otra prometida estaba en el mundo del espectáculo. Galantemente, Bob no explica qué fue lo que rompió esa relación, pero asume la culpa". Según un perfil de 1954, "es uno de los solteros más buscados de todos los tiempos, con una media de 150 propuestas de matrimonio a la semana". [37]
Lewis era un gran fumador y murió de enfisema en el Century City Hospital el 11 de diciembre de 1991. No tuvo sobrevivientes.
Una colección de documentos personales, notas y escritos de Lewis, que abarcan aproximadamente los años 1940 a 1960, se encuentra en la Biblioteca Thousand Oaks en Thousand Oaks, California . [38]