Robert Paxton McCulloch (11 de mayo de 1911 - 25 de febrero de 1977) fue un empresario estadounidense de Missouri, mejor conocido por las motosierras McCulloch y por la compra del "Nuevo" Puente de Londres , que trasladó a Lake Havasu City, Arizona , una de las ciudades que fundó.
Robert Paxton McCulloch nació el 11 de mayo de 1911 en Misuri , hijo de Richard McCulloch y Mary Grace Beggs. [1] Su abuelo, John I. Beggs , hizo su fortuna implementando las plantas de energía eléctrica de Thomas Edison en ciudades de todo el mundo, fabricando y vendiendo tranvías eléctricos y fundando el sistema de servicios públicos de Milwaukee. McCulloch, junto con sus dos hermanos , heredó la fortuna de su abuelo en 1925. [2]
Dos años después de graduarse en la Universidad de Stanford , se casó con Barbra Ann Briggs, cuyo padre era Stephen Foster Briggs, de Briggs and Stratton . Su primer emprendimiento industrial fue McCulloch Engineering Company, ubicada en Milwaukee, Wisconsin. Allí construyó motores de carreras y sobrealimentadores. A los 30 años, vendió la empresa a Borg-Warner Corporation por un millón de dólares . [3]
McCulloch fundó McCulloch Aviation y, en 1946, cambió el nombre de su empresa a McCulloch Motors Corporation . En la fabricación de pequeños motores de gasolina, sus competidores incluían a sus suegros y a Ralph Evinrude . Evinrude lideraba el mercado de motores para embarcaciones, mientras que Briggs and Stratton se adelantó en el mercado de cortadoras de césped y tractores de jardín.
McCulloch dominó el nicho de las motosierras, comenzando con la primera motosierra con su nombre, fabricada en 1948. La motosierra de McCulloch se utilizaba para cortar hielo de lagos y árboles. Al año siguiente, el modelo 3-25 de McCulloch revolucionó aún más el mercado con la motosierra liviana para una sola persona. [3]
En la década de 1950, McCulloch fundó McCulloch Oil Corporation, que se dedicaba a la exploración de petróleo y gas, el desarrollo de tierras y la energía geotérmica. [4]
A pesar del liderazgo de mercado de Evinrude, McCulloch continuó persiguiendo el mercado de motores fueraborda durante la década siguiente. Esto lo llevó a Lake Havasu , en el condado de Mohave, Arizona , en busca de un sitio de prueba. McCulloch compró 3500 acres (1400 ha) de propiedad junto al lago a lo largo de Pittsburgh Point. En 1963, en las escaleras del palacio de justicia de Kingman , McCulloch compró una parcela de 26 millas cuadradas (67 km 2 ) de desierto árido que se convertiría en el sitio para Lake Havasu City . En ese momento, era la extensión de tierra estatal más grande jamás vendida en Arizona, [3] y el costo por acre era inferior a US$75.
Para estimular el crecimiento de la ciudad, en 1964 McCulloch abrió allí una planta de fabricación de motosierras. En dos años había tres plantas de fabricación, con unos 400 empleados. [3] Otras comunidades desarrolladas por McCulloch Oil incluyen Fountain Hills, Arizona , Pueblo West, Colorado y Spring Creek, Nevada . [5]
A partir de enero de 1964, McCulloch Properties comenzó a ofrecer vuelos gratuitos a Lake Havasu City a posibles compradores, para lo cual el viaje requería que el comprador hiciera un depósito totalmente reembolsable. Esto se convirtió en una empresa importante, ya que la empresa inmobiliaria adquirió más de media docena de aviones comerciales y trajo a posibles compradores de todo Estados Unidos. En 1970, McCulloch compró una pequeña aerolínea chárter, Vance International Airways , para permitir que la operación aérea se convirtiera en una aerolínea chárter certificada, McCulloch International Airlines. McCulloch Properties vendió una participación del 81% en la aerolínea a un grupo de gestión/inversores en 1975, pero la aerolínea se hundió en 1977, poco después de la muerte de McCulloch. Se realizaron 2.702 vuelos a Lake Havasu City para posibles compradores durante el transcurso del programa, de 1964 a 1978.
En 1968, McCulloch buscaba una atracción única para su ciudad, lo que finalmente lo llevó a Londres . A principios de la década de 1960, era evidente que el "Nuevo" Puente de Londres de 1831, diseñado por John Rennie, se estaba hundiendo gradualmente en el río Támesis y la Corporación de la Ciudad de Londres decidió que era necesario un puente nuevo. En lugar de demoler el puente existente, decidieron subastar el monumento histórico.
Al presentar su oferta para el puente, McCulloch duplicó el costo estimado de desmantelamiento de la estructura, que era de 1,2 millones de dólares, lo que elevó el precio a 2,4 millones de dólares. Luego agregó 60.000 dólares, mil dólares por cada año de edad que tenía en el momento en que calculó que se levantaría el puente en Arizona. [3] Su gesto le valió la oferta ganadora, aunque había muy poca competencia. [6]
El proyecto tardó tres años en completarse. La estructura se desmanteló bloque por bloque, cada uno marcado con un número y su posición catalogada. Las piezas de granito se apilaron en los muelles comerciales de Surrey y luego se enviaron a través del Canal de Panamá hasta Long Beach, California . Desde Long Beach, los bloques de granito se transportaron en camiones 500 km tierra adentro. El puente se volvió a ensamblar haciendo coincidir las piedras numeradas y rellenando la parte inferior con tierra autóctona para que sirviera de apoyo durante la reconstrucción. El trabajo estuvo a cargo de Sundt Construction.
La atracción se inauguró el 10 de octubre de 1971, con una elaborada fanfarria: fuegos artificiales, un desfile, entretenimiento y celebridades, como el actor de Bonanza Lorne Greene y dignatarios como el Lord Mayor de Londres. [3]
Con la compra del puente, McCulloch aceleró su campaña de desarrollo, aumentando el número de vuelos a la ciudad. En ese momento, el aeropuerto estaba ubicado en la isla. Los vuelos gratuitos a Lake Havasu duraron hasta 1978 y, según se informa, totalizaron 2.702 vuelos, que atrajeron a 37.000 posibles compradores. [3]
Una leyenda urbana popular dice que McCulloch creyó erróneamente que estaba comprando el impresionante Tower Bridge . Ivan Luckin, el miembro del consejo que vendió el puente, respondió "Por supuesto que no" cuando se le preguntó si McCulloch había creído que estaba comprando el Tower Bridge. [6]
McCulloch murió el 25 de febrero de 1977, en Los Ángeles , de una sobredosis accidental de alcohol y barbitúricos . [7] [8]
McCulloch también desarrolló un sobrealimentador centrífugo para uso automotriz . Al principio, estos se producían y vendían bajo el nombre de McCulloch. En 1956, la división de sobrealimentadores pasó a llamarse Paxton Superchargers . Automóviles notables como el Kaiser Manhattan de 1954-1955 y el Studebaker Golden Hawk y el Ford Thunderbird F-Type de 1957 tenían un sobrealimentador McCulloch/Paxton. El sobrealimentador también se utilizó en los depuradores de CO2 de los submarinos de la Armada.
La empresa produjo un prototipo de automóvil, el Paxton Phoenix , con un techo rígido que se retraía sobre el maletero. El vehículo de 1953 promovía los combustibles alternativos y tenía previsto incorporar un motor de vapor. La división se vendió en 1958 y se convirtió en Paxton Automotive , que sigue en activo.
Los diversos intereses de McCulloch continuaron hasta los últimos años de su vida. McCulloch construyó su primer avión en 1971 (el mismo año en que se inauguró oficialmente el Puente de Londres ), en Lake Havasu City. Se trataba del McCulloch J-2 Gyroplane, una combinación híbrida de helicóptero y avión , que fue probado en el verano de 1973 por James Patton, un piloto de la NASA. El sueño de McCulloch era ofrecer "un avión en cada garaje", promocionando un avión aparentemente simple que fuera fácil de volar y pudiera despegar desde la entrada de una casa. Fabricó y vendió alrededor de 100 de estos aviones, pero el mercado nunca se desarrolló.
Fuente:
International Directory of Company Histories
, vol. 8., St. James Press, 1994.
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