Robert Newton Flew (1886–1962) fue un ministro y teólogo metodista inglés , y un defensor del ecumenismo entre las iglesias cristianas.
Robert Newton Flew nació en Holsworthy, Devon , el 25 de mayo de 1886, hijo mayor de Josiah Flew (1859-1925), un ministro metodista wesleyano , y su esposa, Florence Jones (1863-1964). Originario de Portland, Dorset, la familia se mudó durante la infancia de Flew a Wiltshire y Warwickshire , y luego a los suburbios de Londres . Allí Flew ganó una beca en 1897 para la escuela independiente Christ's Hospital , [1] seguida de una "postmastership" (beca) para Merton College, Oxford , donde estudió clásicos y teología. [2] Mientras estaba en Merton, Flew contribuyó a los debates dentro de la universidad sobre asuntos internacionales. [3] Pasó un período en Bonn y Marburgo en 1909. [4]
Mientras se preparaba para el ministerio wesleyano, Flew enseñó teología y clásicos en el Handsworth College . Pasó cinco años a partir de 1913 como ministro de circuito en Winchmore Hill , al norte de Londres, tiempo durante el cual realizó visitas de estudio a Italia y Suiza y conoció de cerca a los católicos . Luego se ofreció como capellán naval, aunque el armisticio ya se había firmado antes de que zarpara durante 18 meses en Mesopotamia . Pasó otros 18 meses en el United Theological College, Bangalore , India .
A su regreso a Inglaterra, Flew se casó en julio de 1921 con Winifred Garrard (1887-1982), una profesora metodista wesleyana; su hijo Antony Garrard Newton Flew (1923-2010) se convertiría en un destacado filósofo y defensor de la "presunción del ateísmo". [5] Pasó los siguientes seis años en un ministerio de circuito en Londres, donde construyó fuertes relaciones ecuménicas. Su amistad con el teólogo católico austríaco Baron von Hügel lo llevó a estudiar más de cerca la espiritualidad, lo que resultó en un libro, The Idea of Perfection in Christian Theology (1934), que permaneció impreso durante muchos años. Por esto recibió un doctorado en teología por la Universidad de Oxford , el primero en la historia para un no anglicano. [6]
El libro fue descrito recientemente por un colega teólogo como "una interpretación integral de la ética cristiana tal como la promulgó Jesús, pasando por aquellos a quienes Flew posteriormente identifica como los pensadores cristianos más importantes de los últimos dos mil años". [7] Muestra que Flew fue uno de los varios teólogos metodistas de mediados del siglo XX que se volvieron críticos de las ideas de John Wesley sobre la impecabilidad y la pureza de intención: "Flew critica la actitud de Wesley hacia el pecado como si ofreciera sólo una explicación inadecuada del mal moral", de modo que puede "postular un fin instantáneo y demasiado optimista a los efectos del pecado... El resultado de estos problemas es un 'ascetismo intramundano', por el cual el que tiene la seguridad de la santificación simplemente soporta la vida secular, permitiendo que exista una barrera entre el trabajo y el culto". [8]
En 1927, Flew fue nombrado profesor Greenhalgh de lengua y literatura del Nuevo Testamento en Wesley House , Cambridge , una universidad teológica fundada en 1921, de la que fue director desde 1937 hasta 1955. Se convirtió en un entusiasta colaborador del Cambridge New Testament Seminar, celebrado bajo la presidencia hasta 1935 de Francis Crawford Burkitt , dejando un relato del mismo en un obituario para Burkett en las Actas de la Academia Británica . [9] Permanecería en Cambridge por el resto de su vida. Flew tomó parte destacada en la reunificación de 1932 de los Metodistas Wesleyanos con los Metodistas Unidos y los Metodistas Primitivos como la Iglesia Metodista de Gran Bretaña .
En el ámbito académico, un investigador reciente concluyó: « La idea de la perfección en la teología cristiana (1934) fue un meticuloso trabajo de investigación sobre un tema querido para los corazones metodistas, aunque fue como eclesiólogo que Flew ejercería una mayor influencia en el pensamiento protestante». [10] Esto se refiere a su libro Jesús y su Iglesia (1938), basado en una conferencia pronunciada en la Conferencia Metodista de ese año, que enunciaba de manera concisa la premisa: «La Iglesia es antigua en el sentido de que es una continuación de la vida de Israel, el Pueblo de Dios. Es nueva en el sentido de que está fundada en la revelación hecha a través de Jesucristo del propósito final de Dios para la humanidad». [11] Particularmente relevante en ese momento fue la incisiva contribución que hizo al debate entonces vigente sobre el episcopado, al mostrar que «las primeras comunidades [cristianas] habían sido independientes y no estructuradas». [12]
La reputación de Flew como erudito y clérigo se extendió mucho más allá de la facultad de teología en Cambridge. Fue elegido moderador del Consejo Federal de la Iglesia Libre para 1945-1946 y presidente de la Conferencia Metodista en 1946-1947. Brindó un fuerte apoyo a la Iglesia ecuménica del Sur de la India . En relación con el anglicanismo , coeditó con Rupert E. Davies un informe titulado The Catholicity of Protestantism (1950). Habiendo asistido a varias conferencias preparatorias antes de la guerra, fue nombrado vicepresidente del comité provisional del Consejo Mundial de Iglesias después de la guerra y tomó parte destacada en su reunión inaugural en Ámsterdam en 1948. Para una reunión posterior del Consejo Mundial de Iglesias en Lund en 1952, editó un volumen, The Nature of the Church (1950). Durante su jubilación, editó el London Quarterly y el Holborn Review y trabajó en otro libro, Jesús y su camino , que se publicó póstumamente en 1963. Apoyó los inicios del diálogo anglicano-metodista en la conferencia metodista de 1955.
Flew murió en Cambridge el 10 de septiembre de 1962. [4]
Los detalles se han tomado del Catálogo Integrado de la Biblioteca Británica.