Robert Neil Butler (21 de enero de 1927 – 4 de julio de 2010) fue un médico , gerontólogo , psiquiatra y autor estadounidense, que fue el primer director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento . Butler es conocido por su trabajo sobre las necesidades sociales y los derechos de las personas mayores y por su investigación sobre el envejecimiento saludable y las demencias .
Habiendo crecido con sus abuelos en Vineland, Nueva Jersey , [1] [2] Butler se sorprendió por la actitud despectiva y desdeñosa hacia los ancianos y sus enfermedades por parte de muchos de sus profesores en la escuela de medicina , una actitud que más tarde caracterizó como " edadismo ". [3]
Se graduó en el Columbia College de la Universidad de Columbia , donde fue editor del Columbia Daily Spectator y miembro de la Philolexian Society . [4]
Butler fue el investigador principal de uno de los primeros estudios interdisciplinarios , integrales y longitudinales de personas mayores sanas que viven en la comunidad, realizado en el Instituto Nacional de Salud Mental (1955-1966), que dio como resultado el libro de referencia Human Aging . Su investigación ayudó a establecer el hecho de que la senilidad no era inevitable con el envejecimiento , sino que es una consecuencia de la enfermedad .
En 1969, acuñó el término edadismo para describir la discriminación contra las personas mayores ; el término se basó en el sexismo y el racismo . [5] Butler definió el "edadismo" como una combinación de tres elementos conectados. Entre ellos se encontraban las actitudes prejuiciosas hacia las personas mayores, la vejez y el proceso de envejecimiento ; las prácticas discriminatorias contra las personas mayores; y las prácticas y políticas institucionales que perpetúan los estereotipos sobre las personas mayores. [6]
En 1975, se convirtió en el Director fundador [7] del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los Institutos Nacionales de Salud , donde permaneció hasta 1982. En el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento estableció la enfermedad de Alzheimer como una prioridad de investigación nacional. [8]
En 1982, fundó el Departamento de Geriatría y Desarrollo de Adultos en el Centro Médico Mount Sinai , el primer departamento de geriatría en una escuela de medicina de los Estados Unidos . [9] Además, Butler ayudó a fundar la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Geriátrica, la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento y la Alianza para la Investigación del Envejecimiento. [10]
Butler fue el fundador, director ejecutivo y presidente del Centro Internacional de Longevidad de EE. UU. [11], una organización internacional sin fines de lucro creada para educar a las personas sobre cómo vivir más y mejor. [12] El Centro Internacional de Longevidad de EE. UU. ahora tiene su sede en el Centro de Envejecimiento Robert N. Butler de Columbia, un centro universitario de la Universidad de Columbia con sede en la Escuela de Salud Pública Mailman [13].
Butler es más conocido por su libro de 1975 ¿Por qué sobrevivir? Ser viejo en Estados Unidos , que ganó el Premio Pulitzer de no ficción general en 1976. [14] Actualmente está disponible una edición de bolsillo de 2003 ( ISBN 0-8018-7425-4 ).
Butler fue autor de 300 artículos científicos y médicos . [15]
Butler recibió el décimo premio anual Heinz en la categoría de condición humana. [16] El premio reconoció su trabajo en la promoción de los derechos y necesidades de los ciudadanos mayores del país y en la mejora de la calidad de vida de los estadounidenses de edad avanzada. [17]
Recibió títulos honorarios de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y de la Universidad del Sur de California, así como otros premios como la Medalla Lienhard del Instituto de Medicina y un Premio del Salón de la Fama de la Sociedad Americana del Envejecimiento. [18]
Butler aparece en el documental de 2009, I Remember Better When I Paint , [19] que examina el impacto positivo del arte en las personas con enfermedad de Alzheimer y cómo estos enfoques pueden cambiar la forma en que la sociedad ve la enfermedad. [20]