Robert Morton (también Mourton , Moriton ; c. 1430 – después del 13 de marzo de 1479) fue un compositor inglés del Renacimiento temprano , activo principalmente en la corte de Borgoña . Fue muy apreciado en su época. Solo sobreviven sus composiciones vocales profanas, todas ellas rondeaux para tres voces.
Poco se puede reconstruir con certeza sobre su vida, excepto en los casos en que su actividad se cruza con la corte de Borgoña . Nació en Inglaterra, pero no se conocen detalles de su vida temprana. Desde 1457 hasta 1476 fue clérigo o capellán en el coro de la capilla y, excepcionalmente, nunca fue ascendido a un puesto superior. En 1460 ya era sacerdote, puesto que se le dio ese título de messire en los documentos de la capilla.
El largo período relativamente pacífico en la corte bajo el reinado de Felipe el Bueno terminó con la muerte de Felipe en 1467, y bajo su sucesor Carlos el Temerario , las actividades musicales de la corte se vieron seriamente perturbadas; muchos de los cantantes y compositores, incluido Hayne van Ghizeghem , participaron en sus muchas campañas militares inútiles. Morton debe haber conocido bastante bien a Hayne, ya que sobrevive una pieza anónima que describe el virtuosismo de canto e interpretación de los dos juntos en Cambrai .
Los registros de pago de Morton terminan en 1476, y durante mucho tiempo se asumió que murió entonces; sin embargo, evidencia más reciente del archivo del Vaticano muestra que estaba vivo hasta 1479, ya que renunció a una parroquia holandesa en ese entonces.
Existe una posibilidad, nunca establecida ni investigada por completo, de que pueda ser el mismo Robert Morton que se convirtió en obispo de Worcester y que murió en 1497. La evidencia de esta conexión incluye la completa falta de documentación sobre el obispo entre 1456 y 1476, cuando Morton estaba activo en la corte de Borgoña, y la presencia del cardenal John Morton, tío del futuro obispo, en Borgoña exactamente en el momento en que Robert desaparece de las listas de pagos.
Dada la eliminación casi completa de los manuscritos musicales del siglo XV en Inglaterra, en gran parte por Enrique VIII durante la disolución de los monasterios en la década de 1530, no es sorprendente que la mayor parte de la música de Morton sobreviva en fuentes del continente, y si alguna vez estuvo activo como músico en su tierra natal, todo rastro se ha perdido. Sobreviven ocho piezas, todas rondeaux. Una de las más famosas de ellas es la versión más antigua conocida de la melodía L'homme armé , que fue utilizada por muchos compositores del Renacimiento temprano como cantus firmus para la Misa . Esta pieza, un quodlibet , probablemente se pueda fechar en mayo de 1464; parece haber sido escrita como un regalo de despedida para otro compositor de la corte, Simon le Breton.
Otro de sus rondeaux, Le souvenir de vous me tue , fue sumamente famoso y copias de esta pieza se difundieron ampliamente en Europa.
Toda la música de Morton que se conserva está en francés, lo que no sorprende, ya que data de su época en Borgoña. Melódicamente es algo más simple que la música de sus contemporáneos, como Hayne o Antoine Busnois .
El teórico musical y escritor Johannes Tinctoris escribió elogios sobre Morton, diciendo que era "mundialmente famoso". Aunque gran parte de su música debe haberse perdido, incluida la música sacra, parece haber influido en otros compositores de la corte de Borgoña, y varias de sus composiciones se utilizaron como material de referencia para misas de compositores posteriores, incluido Josquin des Prez .