Robert Mitchell (12 de octubre de 1912 - 4 de julio de 2009) fue un organista y director de coro estadounidense cuya carrera duró 85 años, desde 1924 hasta 2009. [2] [3] Fue uno de los últimos acompañantes originales del cine mudo, habiendo acompañado películas desde 1924 hasta 1928. [1] Mitchell revivió el arte desde 1992 hasta su muerte en 2009, generalmente con gran éxito. [1] [4] Durante la década de 1930, organizó el Coro de Niños Robert Mitchell, que participó en muchas películas desde la década de 1930 hasta la de 1960. [1]
La madre de Mitchell, que vivía en la época victoriana, consideraba que la nueva forma de arte del cine mudo era «barata y vulgar». [1] Sin embargo, como amante de la música, le permitió tomar lecciones de música con el argumento de que podía acompañar los servicios religiosos. A los 12 años se le permitió trabajar durante un tiempo en el Strand Theatre de Pasadena (California ) para tocar villancicos entre las proyecciones de las películas. Sin embargo, no dejó de tocar una vez que comenzó la película, y comenzó su carrera como acompañante. [1] Tocó durante cuatro años hasta que la llegada del cine sonoro hizo que los acompañantes fueran irrelevantes.
En 1930, a los 18 años, Mitchell se convirtió en la persona más joven en convertirse en miembro del American Guild of Organists (AGO), el nivel más alto de certificación profesional otorgado por la organización. [5] En 1932, Mitchell ganó una beca para la Eastman School of Music , donde estudió piano. Se quedó en la ciudad de Nueva York realizando conciertos que variaban desde acompañamiento en la iglesia hasta bares clandestinos y radio. [3]
De regreso a Los Ángeles, fundó los Mitchell Singing Boys (también conocidos como St. Brendan's Church Boys Choir, Bob Mitchell's Singing Boys o simplemente Mitchell Boyschoir, de 1934 a 2000). El coro actuó en más de 100 películas, incluida la ganadora del premio a la mejor película de 1944 Going My Way con Bing Crosby , Carefree con Fred Astaire , Angels with Dirty Faces con Pat O'Brien y The Bishop's Wife con Cary Grant . [6] El famoso compositor de películas Dimitri Tiomkin dijo de ellos: "Los chicos de Bob Mitchell representan la combinación inusual de musicalidad, arte y versatilidad. El genio de Bob Mitchell está siempre presente. Fue un gran placer tenerlos cantando y apareciendo en The Great Waltz". Tony Butala , el fundador de The Lettermen , fue el alumno más notable de Mitchell.
Mitchell y el coro aparecieron en un cortometraje documental especial, Forty Boys and a Song (1941), que describía al coro y mostraba a los estudiantes ensayando en sus pupitres mientras Mitchell impartía clases. La película fue nominada a un premio de la Academia (por Mejor Cortometraje de una sola película). [7]
En diciembre de 1949, Mitchell fue homenajeado en la serie de televisión This Is Your Life por su trabajo con el coro. [8]
En la víspera de Navidad de 1953, el coro apareció en ¿Dónde está Raymond?, una comedia de la American Broadcasting Company protagonizada por Ray Bolger . [9] En la noche de Navidad de 1954, el coro apareció como el único invitado en The Donald O'Connor Show de NBC [ cita requerida ] y en diciembre de 1971, se reunieron con Bing Crosby en el especial navideño televisado del cantante, Bing Crosby and the Sounds of Christmas .
Un directorio de bandas sonoras de películas que incorporaban interpretaciones del coro de niños enumera 70 películas, desde That Girl from Paris (1936) hasta All Night Long (1981). El propio coro aparece en al menos seis de estas películas. [10]
De 1962 a 1966, Mitchell tocó el órgano para los Dodgers de Los Ángeles . [1] Mitchell fue director musical de varias iglesias: St. Ann, St. Brendan, St. Kevin y St. Peter en Los Ángeles, y The Church of the Good Shepherd en Beverly Hills. [6]
Desde 1992 hasta su muerte en 2009, Mitchell acompañó regularmente películas mudas en salas de cine, particularmente en California. Actuó en The Orpheum y actuó una vez por semana en The Silent Movie Theatre, donde interpretó algunas de las bandas sonoras originales que tenía en la década de 1920. [11] Fiel a su arte, Mitchell señaló: "Nunca toco nada que no se haya publicado antes de que se hiciera la película", dice, "pero no sé cuánta gente lo sabría en realidad". [1] Los acompañamientos de Mitchell eran bien conocidos y recibió grandes elogios por sus actuaciones. [4]
Mitchell actuó hasta mayo de 2009. Después de un ataque de neumonía, su salud comenzó a decaer. Mitchell odiaba perderse una actuación y, según un amigo, intentó salir del hospital semanas antes de su muerte para poder actuar. [6] El Silent Movie Theatre señaló: "Realmente no se reemplaza a alguien como Bob Mitchell". [6] Rodeado de algunos amigos cercanos y escuchando una grabación de una de sus actuaciones, Mitchell murió el 4 de julio de 2009, a la edad de 96 años. [6] Su funeral se celebró en la Iglesia Católica Romana de Cristo Rey en Los Ángeles el 10 de julio de 2009. Está enterrado en el Hollywood Forever Cemetery . [6]
Mitchell recibió muchos premios durante su vida. Recibió la Medalla de Plata otorgada en el Palacio Real de Montecarlo por el Príncipe Rainiero III y la Princesa Grace de Mónaco . También recibió un Premio Silver Beaver , el mayor honor otorgado a los voluntarios por los consejos locales de los Boy Scouts of America . El Archimandrita Melquita Estadounidense aclamó a Mitchell como un "Caballero de Malta" con una medalla. También recibió una Placa Honoraria en el Anfiteatro del Templo Ahavat Shalom, Northridge, California, así como el Certificado "Pro Papa et Ecclesia" del Papa Juan Pablo II . [3]