Sir Robert McAlpine Limited es una empresa familiar de construcción e ingeniería civil con sede en Hemel Hempstead (Inglaterra). Realiza trabajos de ingeniería y construcción en los sectores de infraestructura, patrimonio, comercio, estadios, atención sanitaria, educación y energía nuclear.
Robert McAlpine nació en 1847 en el pueblo escocés de Newarthill , cerca de Motherwell. Desde los siete años trabajó en las minas de carbón cercanas, y a los dieciséis dejó la empresa para convertirse en aprendiz de albañil. Más tarde, trabajando para un ingeniero, progresó hasta convertirse en capataz antes de comenzar a trabajar por cuenta propia a los veintidós años. No tenía más capital que el que podía ganar él mismo y su primer contrato que implicaba el empleo de otros hombres tuvo que financiarse pidiendo prestado 11 libras al carnicero. A partir de ahí, McAlpine disfrutó de un rápido éxito; los primeros contratos se centraron en su propio oficio de albañil y en 1874 era propietario de dos fábricas de ladrillos y empleador de 1.000 hombres. [2] Fue en una de las urbanizaciones que construyó donde experimentó por primera vez con el uso de bloques de hormigón, además de ladrillos (de ahí el apodo de "Concrete Bob"). [3]
Con el capital que había adquirido, McAlpine decidió construir una ciudad-jardín en Hamilton, South Lanarkshire . Al depender ahora de los ingresos de su patrimonio, McAlpine dejó de lado su negocio de contratista y se dedicó a la autoeducación. Sin embargo, el pánico financiero que siguió al colapso del City of Glasgow Bank en 1878 prácticamente acabó con McAlpine económicamente: sus hipotecas fueron exigidas, pero sus deudores no le pagaron. [2]
Las deudas derivadas de la herencia de Hamilton amenazaban el negocio de la construcción y, para protegerlo, Robert convirtió a su empleado en socio y comenzó a operar bajo el nombre de McAlpine & Co.; el empleado fue comprado poco después. El primer contrato importante de McAlpine fue un edificio para la Singer Manufacturing Company en 1883 y las ganancias que obtuvo le permitieron saldar sus deudas restantes. Casi inmediatamente enfrentó más dificultades financieras. Al ganar un contrato para el ferrocarril de Lanarkshire y Ayrshire sin los conocimientos técnicos necesarios, los trabajos de reconstrucción y los litigios posteriores significaron otro nuevo comienzo. [2]
En 1887, Robert sacó de la escuela a sus dos hijos mayores, Robert junior y William, para que le ayudaran, y poco después lo hicieron Malcolm y Alfred, y contribuyeron mucho a racionalizar la administración y las finanzas de la empresa. Sin dejarse intimidar por su experiencia anterior, McAlpine aceptó más contratos ferroviarios, esta vez con éxito, incluidos el Mallaig Extension Railway y el metro de Glasgow . Hubo una gama cada vez más amplia de contratos de construcción e ingeniería civil, pero la empresa estuvo a punto de volver a caer de rodillas con la construcción de los muelles de Methil entre 1909 y 1913. Se argumentó que esto llevó a un enfoque mucho más cauteloso del riesgo por parte de los hijos, si no del padre. [4]
Durante el período de entreguerras, la empresa se centró exclusivamente en la construcción. Gray escribió que Sir Robert McAlpine “parecía haber participado en todos los proyectos de construcción e ingeniería civil importantes que llegaron a los titulares de la prensa de la época”. Entre ellos se encontraban muelles, puertos, centrales eléctricas y fábricas; el estadio de Wembley y el hotel Dorchester eran ejemplos notables. [4] En el caso del Dorchester, cuando el cliente no pudo pagar las obras de construcción, la empresa tomó posesión del edificio terminado y lo explotó por cuenta propia. [5]
En noviembre de 1934, Sir Robert murió a los 87 años. Dos semanas después, su hijo mayor, el nuevo Sir Robert, también murió. William fue nombrado presidente mientras Alfred permaneció a cargo de la operación en la subsidiaria del noroeste, donde había estado desde 1918. Los dos socios de Londres argumentaron que la recesión estaba afectando más al norte que al sur y propusieron cerrar la empresa de Alfred. Alfred, sin embargo, no quería regresar a Londres y, de manera informal al principio, las dos empresas se manejaron por separado. La separación se formalizó en 1940 y la empresa del norte pasó a llamarse Sir Alfred McAlpine . [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, Sir Robert McAlpine fue uno de los contratistas involucrados en la construcción de las unidades portuarias de Mulberry . [6]
Las dos empresas McAlpine tenían acuerdos de no competencia y los sitios tenían un directorio común “McAlpine”, independientemente de qué empresa fuera. Cuando ambas empresas salieron a bolsa por primera vez, lo hicieron bajo los nombres Newarthill para Robert y Marchwiel para Alfred. Estos acuerdos continuaron hasta 1983. [7] En 2003, Sir Robert McAlpine Ltd demandó a Alfred McAlpine plc por el uso del apellido familiar y ganó. [8] La disputa se centró en la intención de Alfred McAlpine de operar bajo el nombre "McAlpine". Anteriormente, existía un acuerdo de larga data dentro de la familia McAlpine de no hacer tal cambio, pero, tras la muerte de Alfred McAlpine y su hijo, el directorio de Alfred McAlpine intentó hacer el cambio en cualquier caso. El efecto de la sentencia fue evitar que Alfred McAlpine operara bajo el nombre "McAlpine". En 2008, Alfred McAlpine plc fue adquirida por Carillion y desmantelada, lo que hizo que la "guerra de nombres" fuera irrelevante. [9]
En noviembre de 2017, la empresa anunció la pérdida de 90 puestos de trabajo en un esfuerzo por recortar costes tras un proyecto de generación de energía a partir de residuos que generó pérdidas. Seis centros regionales se reducirían a cuatro. [10] La empresa anunció entonces una nueva junta directiva y una nueva estructura de liderazgo, sin la inclusión de ningún miembro de la familia McAlpine en el equipo de liderazgo bajo el director ejecutivo Paul Hamer. [11] Edward McAlpine sustituyó a Gavin McAlpine como presidente en enero de 2019. [12]
En el año hasta octubre de 2022, la empresa facturó 1.100 millones de libras esterlinas con un beneficio antes de impuestos de 9,3 millones de libras esterlinas. En 2023, Hamer revisó la estructura de la empresa y cambió su enfoque a sectores en lugar de regiones; se estimó que la reestructuración costaría 8,4 millones de libras esterlinas y se traduciría en un ahorro anual de más de 20 millones de libras esterlinas. Sin embargo, Hamer no vio realizados estos ahorros: en febrero de 2024, estaba de baja por jardinería y el exjefe de Lendlease, Neil Martin, asumiría el cargo de director ejecutivo el 19 de febrero de 2024. [13]
En julio de 2024, Sir Robert McAlpine informó una pérdida operativa de £110 millones en el año hasta octubre de 2023, con una caída de los ingresos del 19% a £881 millones. [1]
A partir de la década de 1930, la empresa empleó a un gran número de inmigrantes irlandeses que habían llegado a Inglaterra en busca de trabajo. Las duras condiciones laborales con las que la dirección de McAlpine trataba a sus trabajadores han pasado a la historia de los emigrantes irlandeses . La canción " McAlpine's Fusiliers " (escrita por Dominic Behan y popularizada por The Dubliners ) describe las realidades de la vida en la obra para muchos expatriados irlandeses. [14] La empresa también se menciona en otras canciones, como "Building Up and Tearing England Down", también escrita por Behan, [15] aunque el historiador Ultan Cowley ha sugerido que la relación entre los trabajadores irlandeses y la alta dirección de Sir Robert McAlpine era más colaborativa que lo que se relata en estas canciones. [16]
Hasta 2023, la empresa estaba organizada sobre una base regional; [17] tras la reestructuración a finales de 2017, se crearon cuatro centros regionales: Escocia-Norte, Centro-Gales-Oeste, Sur y Londres. [10] En 2020, el negocio de Gales se fusionó en una región Sur ampliada. [18] En 2023, la empresa se reestructuró para centrarse en sectores en lugar de regiones. Los mercados objetivo incluían la atención sanitaria, las oficinas comerciales, la industria, el patrimonio y los esquemas complejos entregados por su equipo de Proyectos Mayores y Especiales, y los sectores ferroviario, de transporte y nuclear entregados por su negocio de infraestructura. [19]
Los proyectos realizados por la empresa incluyen:
Sir Robert McAlpine también está involucrado en el lote C1 del HS2 , trabajando como parte de una empresa conjunta, cuya finalización está prevista para 2031. [46]
Sir Robert McAlpine financió la creación inicial de la Consulting Association en 1993, aportando 20.000 libras, de las que aproximadamente la mitad se utilizaron para comprar una base de datos de listas negras de la Economic League y contratar a uno de sus antiguos empleados, Ian Kerr, como director. [47] [48] El director de la empresa, Cullum McAlpine, fue presidente de la Consulting Association durante algunos años antes de que se viera implicada públicamente en un escándalo de listas negras de la industria de la construcción en 2009 y se disolviera. Posteriormente, Sir Robert McAlpine fue una de las ocho empresas implicadas en el lanzamiento en 2014 del Construction Workers Compensation Scheme, [49] aunque esto fue condenado como un "truco de relaciones públicas" por el sindicato GMB, y descrito por el Scottish Affairs Select Committee como "un acto de mala fe". [50]
El 11 de mayo de 2016, importantes empresas, entre ellas Sir Robert McAlpine, emitieron una disculpa "sincera y sin reservas" en el tribunal superior a cientos de trabajadores por haberlos incluido en la lista negra ilegal y haberles negado trabajo durante dos décadas. Las empresas aceptaron pagar sumas que oscilaban entre 25.000 y 200.000 libras esterlinas a 771 personas en virtud de acuerdos extrajudiciales para evitar un juicio, al tiempo que aceptaban que "su operación secreta de investigación de antecedentes nunca debería haber tenido lugar". Sin embargo, las pruebas reveladas antes del acuerdo llevaron a muchas de las víctimas a afirmar que hubo un intento ilegal por parte de los ejecutivos de McAlpine de destruir pruebas y encubrir la participación de personas clave cuando se descubrió la inclusión en la lista negra en 2009. Los objetivos de la denuncia penal prevista por las víctimas incluían al director Cullum McAlpine y al jefe de recursos humanos, David Cochrane, que más tarde fue presidente de la Asociación. Ambos negaron su participación en la destrucción de archivos relevantes y en el intento de pervertir el curso de la justicia. [51]
En septiembre de 2017, el director ejecutivo de McAlpine, Paul Hamer, intentó desvincular a la empresa de las continuas acusaciones de listas negras en la industria de la construcción, diciendo que "Sir Robert McAlpine cumple plenamente con toda la legislación para evitar las listas negras y está comprometido con el reclutamiento justo y transparente. ... Tenemos una política de tolerancia cero hacia las listas negras y las prácticas de reclutamiento ilegales o injustas". [52] La empresa se defendió nuevamente en diciembre de 2017 cuando Unite anunció que había iniciado procedimientos en el Tribunal Superior contra cuatro ex presidentes de la Asociación de Consultoría, incluidos Cullum McAlpine y David Cochrane, [53] y contra 12 contratistas importantes, incluido Sir Robert McAlpine. [54] En mayo de 2019, el sindicato Unite obtuvo £ 1,9 millones adicionales en compensación para 53 trabajadores incluidos en la lista negra. Siete empresas de construcción, incluido Sir Robert McAlpine, también acordaron pagar £ 230,000 para un fondo de capacitación de Unite para ayudar a los afectados por el sistema de investigación, y pagaron los honorarios legales de Unite. Sin embargo, el secretario general adjunto de Unite, Howard Beckett, dijo que "la negativa de Cullum McAlpine a dar testimonio es amargamente decepcionante". [55] [56]