Robert Dale Maxwell (26 de octubre de 1920 - 11 de mayo de 2019) fue un soldado de combate del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por su valor, la Medalla de Honor , por su heroísmo en Francia durante la Segunda Guerra Mundial .
Maxwell nació el 26 de octubre de 1920 en Boise, Idaho . Fue criado por sus abuelos en su granja en Quinter, Kansas . Abandonó la escuela en séptimo grado para ayudar a su familia en su granja. Durante la Gran Depresión , su familia viajó a Oregón para recoger fruta, pero se quedó sin dinero en el camino de regreso a Kansas, por lo que se establecieron en Colorado. [1] [2] [3] [4]
Maxwell fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos y entró en servicio desde el condado de Larimer, Colorado , en junio de 1941. El ejército le ofreció, pero le negó, el estatus de " objetor de conciencia " por ser cuáquero . [2] [4] [5] Recibió entrenamiento básico en Camp Roberts, California y entrenamiento en tácticas de infantería avanzadas en Camp Meade en Maryland.
En febrero de 1942, Maxwell fue enviado al extranjero y desembarcó en el norte de África en Casablanca [6] con el 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería , 3.ª División de Infantería . Fue asignado a la Compañía del Cuartel General como técnico de comunicaciones del batallón, un "hombre de cables". Llevaba un rollo pesado de cable y se le encargó tender líneas telefónicas al puesto de mando. Comenzó la guerra armado con un fusil M1 Garand , pero más tarde fue reclasificado como no combatiente y solo llevaba una pistola calibre .45 . [7]
Después de participar en la Campaña del Norte de África con su unidad, Maxwell tomó parte en la invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943, marchando a Palermo y luego a Messina . El 7.º Regimiento de Infantería desembarcó en Salerno en septiembre, poco después de la invasión aliada de Italia continental , y luchó hacia el norte hasta un área cerca de Cassino . Durante las primeras etapas de la posterior Batalla de Anzio en enero de 1944, el soldado de primera clase Maxwell reparó líneas de cable dañadas para mantener la comunicación bajo un intenso fuego de artillería durante más de tres horas el 31 de enero y resultó herido en la pierna. Por sus acciones bajo fuego ese día, se le concedió la Estrella de Plata . [8] Pasó los siguientes meses recuperándose en un hospital de Nápoles . [7]
Maxwell se reincorporó a su unidad a tiempo para la invasión del sur de Francia ( Operación Dragoon ) en agosto de 1944 y el siguiente avance hacia el interior. [4] [7] El 7 de septiembre, cerca de Besançon , en el este de Francia, el técnico de quinto grado (cabo) Maxwell, mientras estaba bajo fuego enemigo, arriesgó su vida para proteger las vidas de otros soldados al caer sobre una granada de mano enemiga y absorber la explosión con su cuerpo. [1] [3] [6] Sobrevivió a las heridas de la explosión de la granada y fue galardonado con la Medalla de Honor el 6 de abril de 1945. La medalla le fue entregada por el mayor general Clarence Danielson en el Hospital de Convalecientes de Camp Carson en Colorado el 12 de mayo. [3] [9] También recibió un racimo de hojas de roble para su Estrella de Plata, que le fue otorgada por una acción anterior el 7 de septiembre de 1944. [8] [10]
Después de la guerra, Maxwell se inscribió en una escuela vocacional durante dos años en Eugene, Oregón , para ser mecánico de automóviles. Después de su formación, trabajó como aprendiz durante dos años en un concesionario de automóviles Oldsmobile en Redmond, Oregón . [5] Durante este tiempo, conoció a Beatrice y se casaron el 12 de agosto de 1951. [1] [4]
Luego enseñó mecánica automotriz en Bend High School en Bend, Oregon y más tarde ayudó a establecer un programa de mecánica automotriz en Central Oregon Community College . [2] [4] [11] De 1966 a 1986, Maxwell enseñó mecánica automotriz en Lane Community College en Eugene. [2] [4] Fue honrado en 1970 como uno de los 5000 educadores destacados. [12]
En 2011, a la edad de 90 años, recibió su diploma de secundaria de Bend Senior High School. [1] En 2012, Maxwell sufrió un derrame cerebral leve, pero se recuperó después de solo unos días con solo una pérdida leve de funcionalidad de su mano derecha. Continuó como director de la fundación sin fines de lucro Bend Heroes Foundation. [12]
Después de jubilarse, Maxwell residió en Bend, Oregón, hasta su muerte. Murió en Bend el 11 de mayo de 2019, a la edad de 98 años. [1] [2] [3] [4] En el momento de su muerte, era el único destinatario de la Medalla de Honor que residía en Oregón. [13] El servicio conmemorativo de Maxwell se llevó a cabo el 31 de mayo de 2019. Por lo tanto, se esperaba que asistiera mucha gente, por lo que el servicio se llevó a cabo en el recinto ferial del condado de Deschutes en Redmond , a unas pocas millas al norte de Bend. Una estación de televisión local transmitió el servicio conmemorativo en vivo para aquellos que no pudieron asistir al servicio conmemorativo en persona. Maxwell fue enterrado en el cementerio Pioneer en Terrebonne, Oregón . [14]
Los premios y condecoraciones militares de Maxwell incluyen: [15]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Maxwell dice:
Rango y organización: Técnico de quinto grado, Ejército de los EE. UU., 7.° Regimiento de Infantería, 3.° División de Infantería.
Lugar y fecha: Cerca de Besançon, Francia, 7 de septiembre de 1944.
Entró en servicio en: Condado de Larimer, Colorado.
GO No. 24, 6 de abril de 1945.
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber el 7 de septiembre de 1944, cerca de Besançon, Francia. El técnico de 5.º grado Maxwell y otros 3 soldados, armados únicamente con pistolas automáticas calibre .45 , defendieron el puesto de observación del batallón contra un ataque abrumador de soldados de infantería enemigos con una fuerza aproximada de un pelotón, apoyados por fuego antiaéreo de 20 mm y ametralladoras, que se habían infiltrado a través de las compañías de vanguardia del batallón y estaban atacando el puesto de observación con ametralladoras, pistolas ametralladoras y granadas a distancias tan cercanas como 10 yardas. A pesar de una lluvia de fuego de armas automáticas y lanzagranadas, el técnico de 5.º grado Maxwell luchó agresivamente contra los elementos enemigos que avanzaban y, con su calma, tenacidad y fortaleza, inspiró a sus compañeros a continuar la lucha desigual. Cuando una granada de mano enemiga fue arrojada en medio de su escuadrón, el Técnico de 5.º Grado Maxwell se arrojó sin vacilar sobre ella, utilizando su manta y su cuerpo desprotegido para absorber toda la fuerza de la explosión. Este acto de heroísmo instantáneo mutiló permanentemente al Técnico de 5.º Grado Maxwell, pero salvó las vidas de sus compañeros de armas y facilitó el mantenimiento de las comunicaciones militares vitales durante la retirada temporal del cuartel general avanzado del batallón. [10]
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