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Robert Matthews (1788–c. 1841) fue un carpintero, hombre de negocios y figura religiosa estadounidense que reunió un grupo de seguidores de culto en la Nueva York de 1830. Sus alias incluían Robert Matthias , Jesús Matthias , Matthias el Profeta y Joshua el Ministro Judío . Matthews convirtió con éxito a tres empresarios ricos que ayudaron a financiar la fundación de un asentamiento al que llamó The Kingdom, en el pueblo de Sing Sing, Nueva York. The Kingdom, también conocido como Mount Zion, finalmente se vio involucrado en adulterio, bancarrota y presunto asesinato; en consecuencia, Matthews fue a la cárcel. También se lo recuerda hoy por su breve encuentro con Joseph Smith , el fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días .
Matthews nació en el pueblo agrícola de Cambridge , en el condado de Washington , Nueva York , y fue criado como un presbiteriano antiburgués . En 1795 sus padres murieron, dejándolo junto con sus cuatro hermanos y cinco hermanas al cuidado de familiares y vecinos. En 1806, Robert comenzó a aprender carpintería y en 1808 se había mudado a Manhattan. Después de las acusaciones de asalto y agresión a una mujer (posiblemente su cuñada), Robert regresó a Cambridge y montó un negocio exitoso. Durante este tiempo, Matthews hizo visitas ocasionales a la ciudad de Nueva York y conoció a Margaret, la mujer que se convertiría en su esposa. Se casaron en 1813. El negocio de Robert quebró poco después. En 1825, se mudó con su familia a Albany, donde continuó trabajando en carpintería. Durante su tiempo en Albany, Matthews informó haber recibido varias visiones que lo nombraban descendiente del apóstol Matías y el receptor de la voluntad de Dios, a la que llamó "Verdad".
En 1830, tuvo una visión profética de un diluvio que descendía sobre Albany. Huyó de la ciudad temiendo su destrucción, abandonando a su esposa y cuatro de sus hijos después de que ella se negara a huir con él. [1] Matthews se llevó a dos de sus hijos en su huida y fue buscado por las autoridades de Albany durante varias semanas. Más tarde devolvió a sus hijos a Albany y fue a la ciudad de Nueva York bajo el nombre de Matthias y visitó a Elijah Pierson , una figura religiosa muy conocida en Manhattan. [2] Junto con Pierson, Matthews logró convencer a los ricos comerciantes Sylvester Mills y Benjamin Folger de que él era la encarnación de Dios Padre. A cambio de la "abundancia prometida en el reino de los cielos", financiaron su misión y firmaron las escrituras de dos casas: una casa adosada en Manhattan y la residencia de los Folgers en el pueblo de Sing Sing. La finca de Sing Sing, llamada Mount Zion, fue el hogar de las principales operaciones de The Kingdom.
Matthews gobernó como patriarca absoluto sobre la finca, donde designó tareas y quehaceres para que los residentes de su reino los completaran. Mientras estaba en Mount Zion, Matthews se casó polémicamente con Anne Folger, citando la Voluntad Divina como justificación para su relación adúltera con ella. Reacio a aceptar la situación, Folger fue a Albany por órdenes de Matthews para recuperar a sus hijos. En el viaje de regreso de Albany, Folger tuvo relaciones sexuales con la hija mayor de Matthews, Isabella Laisdell, que estaba casada con Charles Laisdell. Al descubrir que Isabella y Benjamin tenían una aventura, Matthews la azotó severamente, pero luego los unió en matrimonio, aprobando la unión. Isabella permaneció en Mount Zion durante varias semanas hasta que su esposo la localizó y le exigió que regresara a Albany. Folger se casó entonces con otro residente de The Kingdom, pero cansado de Matthews, Folger le ordenó que saliera de la casa y exigió que le devolviera a su esposa Anne, una solicitud que fue rechazada. En esa época, Elijah sufrió varios problemas de salud y murió repentinamente en circunstancias misteriosas. Folger, decidido a acabar con el reino de Matthews, hizo que lo arrestaran y lo encarcelaran brevemente por obtener dinero con falsas promesas.
En 1835, Matthews y su ama de llaves Isabella (más tarde conocida como Sojourner Truth ) fueron acusados de asesinar a Pierson. Sin embargo, fueron absueltos por falta de pruebas y por la presentación por parte de Truth de varias cartas que verificaban su fiabilidad como sirvienta. El juicio se centró entonces en la presunta paliza a su hija, de la que fue declarado culpable. El juicio, que duró cuatro días, dio lugar a una condena de tres meses y 30 días adicionales por desacato al tribunal. [3]
Al salir de prisión más tarde, en 1835, Matthews viajó por Ohio . El 9 de noviembre de ese año, visitó a Joseph Smith bajo el seudónimo de "Joshua el Ministro Judío". Los dos hablaron sobre la resurrección y la reencarnación . Matthews afirmó ser tanto Dios como la reencarnación del apóstol Matías ; también dijo que era un descendiente literal de Matías, y que la transmigración del alma normalmente pasaba de padre a hijo. Circulaban rumores falsos de que Matthews se había unido a los mormones, pero de hecho su reunión con Smith terminó con los dos profetas denunciándose mutuamente como satánicos . [1]
En un momento dado, Matthews fue internado en un hospital para enfermos mentales en Nueva York. [4] Se dice que murió en el territorio de Iowa en 1841.