Robert Menli Lyon (nacido como Robert Milne ; 1789–1874) fue un colono pionero de Australia Occidental que se convirtió en uno de los primeros defensores abiertos de los derechos y el bienestar de los indígenas australianos en la colonia. Publicó la primera información sobre la lengua aborigen de la zona de Perth .
Lyon nació en Inverness , Escocia . Se cree que hizo carrera en el ejército en su juventud y probablemente alcanzó el rango militar de capitán. En 1829, a la edad de unos cuarenta años, Milne emigró a lo que entonces era la colonia británica de Australia Occidental . Durante su estancia en Australia Occidental, Milne no reclamó ningún rango militar, prefiriendo inicialmente ser conocido simplemente como Robert Milne. Poco después de su llegada, adoptó el nombre de Robert Menli Lyon, siendo Menli un anagrama de Milne . [1]
Lyon viajó mucho por la colonia y mantuvo un contacto amistoso con los aborígenes locales. Vio la desconfianza, la hostilidad y, a veces, la violencia con que los colonos fronterizos trataban a los aborígenes y se convirtió en un abierto defensor de sus derechos. Habló en su defensa en varias reuniones públicas, argumentando en contra de las expediciones punitivas propuestas y otras medidas violentas y proponiendo en su lugar políticas de negociación y conciliación . Su postura lo alejó de muchos colonos y él mismo se convirtió en blanco de hostilidad.
A partir de diciembre de 1831, un noongar llamado Yagan había encabezado una serie de ataques contra los colonos en represalia por el asesinato de uno de sus amigos. En octubre de 1832, Yagan y dos de sus compatriotas fueron capturados y condenados a muerte. Sin embargo, Lyon intercedió, argumentando que los hombres estaban luchando por su país y comparando sus acciones con las de Guillermo Tell y William Wallace . Por lo tanto, argumentó, no eran delincuentes comunes sino prisioneros de guerra y tenían derecho a ser tratados como tales. El gobernador James Stirling acordó entonces no ejecutar a los hombres, sino exiliarlos a la isla de Carnac .
Lyon recibió permiso para acceder a los prisioneros y pasó poco más de un mes con ellos en la isla de Carnac. Dedicó gran parte de ese tiempo a aprender la lengua de los yaganes. Descubrió los nombres de muchas características geográficas locales y adquirió conocimientos sobre la cultura y las tradiciones de los noongars. Esta información se publicó en una serie de ediciones de la Gaceta de Perth en marzo de 1833, bajo el título Un vistazo a las costumbres y el lenguaje de los habitantes aborígenes de Australia Occidental . Fue la primera información de este tipo publicada en Australia Occidental y sigue siendo un recurso valioso para los antropólogos .
Lyon permaneció en la isla de Carnac desde el 8 de octubre hasta el 15 de noviembre de 1832, cuando Yagan y un compañero robaron un bote abandonado y escaparon a tierra firme. Al informar al gobernador, Lyon afirmó que si hubiera tenido tres semanas más con Yagan, podría haber sido capaz de negociar un tratado entre los nativos y los colonos. Instó al gobernador a buscar un tratado, en lugar de continuar las hostilidades. Su defensa contra el uso de la fuerza lo hizo cada vez más impopular entre los colonos y el gobierno. En retrospectiva, también reveló su incomprensión de la cultura aborigen, cuyas tribus no reconocían a ningún líder con el que se pudiera negociar un tratado vinculante.
En junio de 1833 se convocó una reunión en Guildford en respuesta a los constantes llamamientos a favor de medidas punitivas contra los aborígenes. Lyon asistió y pronunció "uno de los discursos humanitarios más distinguidos pronunciados en la Australia colonial". [2]
En marzo de 1834, Lyon abandonó Australia Occidental para ir a Mauricio , donde se convirtió en profesor de latín y griego en el College of Port Louis . El 25 de abril de 1834, se publicó un aviso en la Gaceta de Perth en el que se informaba de que Lyon había solicitado permiso para abandonar la colonia del río Swan al secretario colonial Peter Broun . [3] Mientras estaba allí, conoció a James Backhouse , el cuáquero , que le escuchó hablar sobre el tratamiento de los aborígenes en Australia Occidental. Backhouse quedó muy impresionado con Lyon, que elaboró sus ideas en dos artículos sobre el tema que Backhouse recibió de él. Estos fueron redescubiertos más de un siglo después y finalmente publicados en Londres en 1941 por la Junta de Protección Aborigen .
En 1838, Lyon había regresado a Australia. Pasó parte del año en Australia del Sur usando el título de Reverendo R. L. Milne. En 1839, se estableció en Nueva Gales del Sur , donde era conocido como el capitán Robert Milne. Allí, escribió y publicó un libro titulado Australia: An Appeal to the World on Behalf of the Younger Branch of the Family of Shem bajo el nombre de Robert Menli Lyon. El libro incluía la mayoría de los artículos, discursos y cartas anteriores de Lyon, complementados con una colección de cartas retóricas que abogaban por la causa de los aborígenes. Estas cartas estaban dirigidas a varias figuras de autoridad, incluidos miembros de la familia real británica , el Parlamento británico , el gobernador de Nueva Gales del Sur y el obispo de Australia . Lyon mantuvo su interés en el bienestar de los aborígenes durante muchos años; tenía más de setenta años cuando todavía escribía sobre el tema en 1863.
