Robert Lepper (1906-1991) fue un artista estadounidense y profesor de arte en el Instituto Tecnológico Carnegie , ahora Universidad Carnegie Mellon , que desarrolló el primer programa de grado en diseño industrial del país. [1] El trabajo de Lepper en diseño industrial, su fascinación por el impacto de la tecnología en la sociedad y su papel potencial para la creación artística formaron la base de su clase "Análisis individual y social", una clase de dos semestres centrada en la comunidad y la memoria personal como factores de la expresión artística, que con sus diálogos teóricos con sus estudiantes más prometedores fuera del aula fomentó el entorno intelectual a partir del cual artistas tan diversos como Andy Warhol, Philip Pearlstein, Mel Bochner y Jonathan Borofsky construirían más tarde sus prácticas artísticas. [2]
Robert Lepper nació el 10 de septiembre de 1906 en Aspinwall, Pensilvania . [3] [4] Sus padres eran Elizabeth L. y Charles W. Lepper, un agente de compras de una empresa de gas. Los padres de Charles nacieron en Alemania. Robert tenía un hermano mayor, Charles. [5]
Asistió al Instituto Tecnológico Carnegie (CIT), donde se graduó en 1927. Desde su graduación hasta 1928, viajó a Europa y exploró el arte contemporáneo. [3] Luego trabajó como artista para el Pittsburgh Sun-Telegraph [6] y vivió con sus padres. [5]
Lepper enseñó arte desde el comienzo en 1930 y ayudó a establecer uno de los primeros programas de grado en diseño industrial del país en el Instituto Carnegie de Tecnología en 1934. [1] [3] Definió los elementos de la percepción visual: área, línea, espacio, volumen, color, valor y textura - y luego los equivalentes en diseño industrial, publicados en el artículo de 1938 "Los elementos de la percepción visual, vinculando los elementos del arte a los procesos de fabricación". [3]
Enseñó una clase titulada "Análisis individual y social", en la que animaba a los estudiantes a mirar los objetos cotidianos de su vida diaria como posibles obras de arte. Uno de sus estudiantes fue Andy Warhol , entonces Andrew Warhola, que se inspiró en sus comidas en casa e hizo latas de sopa Campbell . Otros estudiantes notables incluyen al amigo de Warhol Philip Pearlstein , el ilustrador Leonard Kessler, el caricaturista editorial Jimmy Margulies , el artista conceptual Mel Bochner [1] y Joyce Kozloff , que desarrolló un interés en el arte público cuando trabajaba en el Proyecto Oakland de Lepper en el que los estudiantes salían al barrio de Oakland y hacían pinturas o dibujos de la infraestructura, los edificios y la gente. [7] El proyecto fue escrito en el artículo de 1989 de Richard Rappaport Robert Lepper, Carnegie Tech y el Proyecto Oakland. [8] El Proyecto Oakland fue el primer semestre del curso de Análisis individual y social que comenzó en 1947; La retrospectiva fue la clase del segundo semestre del programa. [6]
Uno de sus estudiantes, Mark Mentzer, es actualmente profesor en la Escuela de Diseño de la CMU. Es uno de los profesores más antiguos que enseñan actualmente en Carnegie Mellon. [9]
Lepper creó esculturas y murales, muchos de los cuales reflejan su interés por los objetos industriales. [1] Desarrolló la combinación de pigmentos en polvo y resina acrílica o plástico para obras de arte. [6]
En 1932, realizó Crankshaft. [3] Realizó varios murales en el marco del Proyecto de Artes Federales (1935-1943) de la Works Progress Administration , incluidas las oficinas de correos en Grayling, Michigan , y Caldwell, Ohio . [6] Realizó el mural "muy aclamado" de las industrias de la zona para el Mining Industries Building (también conocido como el nuevo Mineral Industries Building) en la Universidad de Virginia Occidental entre 1940 y 1942. [3] [6]
La entrada principal de la Escuela de Graduados de Administración Industrial (GSIA) de la Universidad Carnegie Mellon tiene un mural industrial en bajorrelieve pulido con chorro de arena realizado por Lepper en 1952. Robert Lepper realizó una serie de obras públicas: esculturas para la Feria Mundial de Nueva York de 1964. [1] [6] A finales de la década de 1960 trabajó en su proyecto de diseño de vehículos de tránsito para crear asientos de pasajeros más cómodos y en ángulo. [6]
Lepper se casó con Helen Jewett, de Pittsburgh , el 6 de septiembre de 1933, en Damariscotta, Maine , [6] [11] donde ella nació. Vivieron en Pittsburgh y tuvieron una hija, Susan, nacida alrededor de 1935. [6] [12]
Murió el 7 de febrero de 1991, cuando vivía en Pittsburgh. [1] [4]
En 2002, el Museo Andy Warhol organizó la exposición "Robert Lepper, artista y profesor", en la que se exhibieron obras del patrimonio de Lepper y de Carnegie Mellon. Algunas de ellas se mostraron por primera vez. River Creature es una maqueta de un dragón de 18 metros de altura que escupe fuego, propuesta como obra de arte para reflejar "humorísticamente" la historia industrial de Pittsburgh. [1] Carnegie estableció la serie de conferencias destacadas de Robert Lepper en su honor. [13]
En 1994, Norbert Nathanson y Dale Stein, ambos ex alumnos de Lepper, produjeron un documental en video titulado An Affectionate Memoir, Robert L. Lepper. El documental fue narrado por la hija de Lepper, Susan Lepper, y se puede encontrar en los Archivos Lepper, Biblioteca Hunt de la Universidad Carnegie Mellon , Pittsburgh, PA. [14]