Robert Lee Willie (2 de enero de 1958 - 28 de diciembre de 1984) fue un asesino en serie estadounidense que mató al menos a tres personas en Luisiana entre finales de la década de 1970 y 1980. Fue condenado a muerte por la violación y asesinato de Faith Hathaway, de 18 años, y fue ejecutado en 1984.
La hermana Helen Prejean , maestra y una de las Hermanas de San José de Medaille de Nueva Orleans, comenzó a escribirle y más tarde sirvió como su consejera espiritual. En su libro Dead Man Walking (1993), exploró sus experiencias con hombres condenados a muerte y la base de su creciente oposición a la pena de muerte. El libro fue adaptado como una película de 1995 del mismo nombre , protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn . El libro también fue adaptado como ópera, producida por primera vez por la Ópera de San Francisco en 2000.
Willie era hijo de John Kelton Willie Jr y Elizabeth Oalman de Covington, y tenía cuatro hermanos. En entrevistas, contó una vida llena de drogas, alcoholismo y violencia. La madre de Willie dijo que había cursado noveno grado de educación y se fue de casa cuando tenía 16 años, después de que empezó a consumir drogas. [1]
El padre de Willie, John Willie, cumplió 27 años en la penitenciaría estatal de Luisiana por varios delitos. [2] [3] En 1954, fue a prisión por robo de ganado. Regresó a prisión por agresión agravada y por violar su libertad condicional. En 1964, John regresó a prisión una vez más con una sentencia de cadena perpetua por asesinato en segundo grado. Fue liberado de prisión en 1972 después de que su sentencia fuera conmutada a 10 años, pero regresó a prisión por agresión agravada y fue liberado por última vez en octubre de 1983. [4]
El 23 de mayo de 1978, Willie y su primo, Perry Wayne Taylor, golpearon y ahogaron a Dennis Buford Hemby, de 19 años, y luego le robaron su marihuana. [2]
El 28 de mayo de 1980, Willie y Joseph Jesse Vaccaro recogieron a Faith Hathaway, que regresaba a casa caminando después de celebrar con amigos la noche anterior a su ingreso al ejército de los EE. UU . La llevaron a una zona remota, la violaron y la apuñalaron hasta la muerte. [5] Dejaron su cuerpo en Frickes Cave, un pozo de préstamo , al sur de la sede parroquial de Franklinton, Luisiana , a lo largo de la autopista 25 y cerca del río Bogue Chitto. [6]
Tres días después, el 31 de mayo de 1980, [6] la pareja secuestró a Mark Allen Brewster, de 20 años, y a su novia, Debbie Cuevas, de 16, ambos de Madisonville. [2] Los dos fueron obligados a conducir hasta Alabama , y Cuevas fue violada repetidamente durante el secuestro. En Alabama, sacaron a Brewster del coche y lo ataron a un árbol. Willie y Vaccaro le dispararon dos veces en la cabeza y le cortaron la garganta antes de dejarlo por muerto. Brewster sobrevivió a sus heridas, pero quedó parcialmente paralizado. Los informes varían, pero estaba paralizado del lado derecho o paralizado de la cintura para abajo. [6] [2] Luego, Cuevas fue conducida de regreso a Luisiana, donde Vaccaro la violó. Willie y Vaccaro luego condujeron hasta la casa rodante de Tommy Holden. Holden le hizo insinuaciones sexuales a Cuevas, pero entró en pánico cuando ella le dijo que había sido secuestrada y violada. Willie y Vaccaro habían planeado matar a Cuevas, pero Holden los convenció de liberarla.
Debido a que Willie y Vaccaro habían llevado a Brewster y Cuevas a través de las fronteras estatales de Luisiana a Alabama, el crimen se convirtió en un caso federal bajo la Ley Federal de Secuestro . Ambos se declararon culpables de conspiración por dos cargos de secuestro y un cargo de conspiración para secuestro y recibieron tres sentencias de cadena perpetua consecutivas. [7] [8] Durante su juicio, Willie se burló de Cuevas lanzándole besos y pasando su dedo por su garganta. Holden enfrentó cargos estatales por ser cómplice y se ahorcó poco después del juicio.
En el tribunal, Willie presentó un caso difícil, diciendo que había disfrutado violando a Hathaway. Cuevas testificó en el tribunal en su contra. En los juicios, Willie y Vaccaro presentaron versiones contradictorias sobre qué hombre tuvo qué papel en los crímenes. Willie fue declarado culpable del secuestro, violación y asesinato de Hathaway y condenado a muerte. [6] Elizabeth Oalman, que había ayudado a su hijo a evadir a la policía, se declaró culpable de complicidad después del hecho y cumplió un año de una condena de cinco años. [1]
Un miembro del jurado que fue eliminado de la consideración para el juicio de Willie debido a su oposición declarada a la pena capital fue incluido en el juicio de Vaccaro cuando dijo que estaba de acuerdo con ello. Este miembro del jurado se convirtió en el único voto en contra de la pena de muerte para Vaccaro, y como la ley de Luisiana requiere que las votaciones exitosas para la pena capital sean unánimes, Vaccaro en cambio recibió una sentencia de cadena perpetua según la ley estatal. [9] En total, Vaccaro recibió dos cadenas perpetuas por el asesinato de Hathaway y el secuestro de Cuevas y Brewster. Vaccaro cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, Kansas , y murió en prisión el 22 de enero de 2008, a la edad de 55 años. [6]
Más tarde se reveló que Willie se había declarado culpable en su caso federal de secuestro en un intento de evitar la ejecución en Luisiana. Creía que el estado no podría ejecutarlo si ya estaba bajo custodia federal. Sin embargo, las autoridades federales dijeron que podían transferir a Willie. En 1983, fue transferido de la USP Marion a la Penitenciaría Estatal de Luisiana . [10]
Después de sus juicios por asesinato, Willie y Vaccaro fueron juzgados por violación agravada, secuestro agravado e intento de asesinato. Después de que Cuevas fuera obligada a testificar sobre cómo fue secuestrada y violada por segunda vez, Willie y Vaccaro se declararon culpables y dijeron: "Sí, somos culpables. Sólo queríamos hacerles pasar por esto". Recibieron cuatro sentencias de cadena perpetua adicionales. [11]
Mientras estaba en el corredor de la muerte , Willie se declaró culpable de asesinato en segundo grado por matar a Dennis Hemby y recibió una sentencia de cadena perpetua. Taylor se declaró culpable de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 21 años. Además, Willie confesó participar en el asesinato del alguacil adjunto de la parroquia de St. Tammany, Louis Wagner II, de 25 años, el 3 de junio de 1978. Implicó a otros tres hombres, Richard A. Lott, Perry O. Phillips Jr. y Bobby K Raney. Wagner fue supuestamente asesinado como represalia por arrestar repetidamente a uno de los cuatro hombres. [12] Los cuatro hombres fueron acusados de asesinato, pero los cargos contra los demás fueron retirados después de que Willie se retractara y dijera que los demás no tenían nada que ver con el asesinato. Se declaró culpable de asesinato en segundo grado y recibió otra cadena perpetua. [13] Willie supuestamente se retractó de que otros estaban involucrados después de que su padre le dijera que había violado el código de honor entre los criminales al ser un soplón .
En mayo de 1984, los asesinos en serie Henry Lee Lucas y Ottis Toole confesaron haber asesinado a Wagner. Willie se retractó por completo y dijo que solo había confesado el asesinato de Wagner para poder permanecer en la cárcel de la parroquia de St. Tammany, ya que pensó que era más fácil escapar de allí. Fueron acusados de asesinato poco después de la ejecución de Willie, pero un gran jurado se negó a acusarlos. Más tarde se descubrió que Lucas y Toole no podían haber estado involucrados en el asesinato de Wagner. [14] [15] [16]
Willie también afirmó haber matado a otros dos hombres. Una de las presuntas víctimas era un autoestopista, pero no se dieron más detalles. El otro era un conductor de un camión de ladrillos. Willie dijo que robó al hombre en la parroquia de St. Tammany. Dijo que no planeaba matar al conductor, pero lo atropelló después de que le lanzara un ladrillo a través del parabrisas. Willie dijo que se deshizo del cuerpo en un estanque a lo largo de la carretera interestatal.
En 1982, la hermana Helen Prejean comenzó a escribirle a Willie, a petición del capellán de la prisión. Era profesora en Nueva Orleans, una de las hermanas de San José de Médaille y había actuado como consejera espiritual de otro preso condenado a muerte.
Willie permaneció en el corredor de la muerte a la espera de su ejecución, mientras se resolvían las apelaciones en los tribunales. Como era habitual para estos reclusos, se le aisló socialmente y no pudo trabajar ni participar en los programas de la prisión. Después de un tiempo, la hermana Prejean comenzó a visitarlo y se convirtió en su consejera espiritual. Como relata en un libro (ver más abajo), trabajó para reconocerlo como ser humano, ayudarlo a reconocer sus crímenes y reconciliarse con Dios.
Durante la audiencia de clemencia de Willie, su madre le rogó a la junta estatal de indultos que lo perdonara. "Robert era un buen chico", dijo Elizabeth Oalman. "Siempre ayudaba en la casa, cortaba el césped. Ya sabes, cortaba el césped. Ganaba dinero para ir al espectáculo y esas cosas. Robert no vio a su padre cuando era niño". [1] La junta votó unánimemente en contra de recomendar la clemencia.
Poco antes de la ejecución de Robert Willie, John Willie dijo que su hijo merecía morir y que Vaccaro también debía ser ejecutado. "Si un hombre me hiciera daño, no tendría ningún problema en matarlo, como mataría a esa gallina de ahí afuera", dijo. "Pero nunca podría hacer nada que lastimara a una mujer, un niño o un joven". Cuando los padres de Faith, Vernon y Elizabeth Harvey, fueron a la casa de John y le preguntaron si creía en la pena capital, dijo que estaba dispuesto a accionar la palanca él mismo.
El abuelo de Robert Willie, Kelton Willie, ex sheriff, también dijo que su nieto probablemente merecía morir. "Es como si su vida fuera valiosa para ella y él se la quitó, y deberían quitarle la vida a él", dijo Kelton Willie.
Vernon Harvey admitió que había considerado matar a Willie dos veces durante el juicio. "En la sala del tribunal durante su segundo juicio de sentencia, un alguacil adjunto estaba de pie a menos de dos pies frente a mí con su pistola Magnum .357 desenfundada y sin correa", dijo. "Pensé en acercarme y agarrarla, pero había otras personas demasiado cerca de Willie", dijo Harvey. En la otra ocasión, Vernon dijo que vio a los alguaciles federales conduciendo a Willie y consideró embestir el auto. "Contemplé embestir el auto e intentar empujarlo al lago, pero luego pensé que esos alguaciles federales no me habían hecho ningún mal", dijo. [4]
Willie fue ejecutado el 28 de diciembre de 1984, cinco días antes de cumplir 27 años. Fue el sexto hombre en Luisiana ejecutado en un período de 13 meses. [2] Willie le pidió a la hermana Prejean que estuviera con él el día de la ejecución; también lo visitaron su madre y sus hermanos. La hermana Prejean asistió a la ejecución a petición suya; le guiñó el ojo antes del final. [5]
Christopher Buchanan, de la PBS, afirmó que las distintas partes tenían diferentes interpretaciones de lo que significaba el guiño, y que Varnado (el ayudante del sheriff que investigó el asesinato) y la familia Harvey lo interpretaron como, en palabras de Buchanan, "desafío y desprecio", mientras que Prejean lo interpretó como que, también en palabras de Buchanan, "trascendió la realidad de su ejecución" y pensó en "amor y estar en paz". [9] La última comida de Willie consistió en pescado frito, ostras, camarones, papas fritas y una ensalada. Antes de su ejecución, le dijo a la madre y al padrastro de Hathaway, Elizabeth y Vern Harvey, quienes estaban allí como testigos: "Espero que obtengan algún alivio de mi muerte. Matar personas está mal. Por eso me han condenado a muerte. No importa si se trata de ciudadanos, países o gobiernos. Matar está mal". [2]
Willie fue la 32.ª persona ejecutada en Estados Unidos desde 1977. Hasta febrero de 2018, la ejecución de Willie es la única llevada a cabo con éxito en la era posterior a Furman, entre Navidad y Año Nuevo.
Debbie Cuevas relata en su libro que Willie nunca sintió remordimiento: [17] “¿Mostró algún remordimiento real antes de morir?”, pregunté… [Helen Prejean] sacudió la cabeza con tristeza. “No. Y sabes, Debbie, no estoy segura de que fuera capaz de eso”. [18]
Los Harvey, que sentían que las familias de las víctimas eran ignoradas en el sistema de justicia penal, fundaron un grupo, Padres de niños asesinados, para ayudar a otras personas. Han trabajado para garantizar que las familias también reciban más información sobre los procedimientos judiciales y han seguido apoyando la pena capital. [2]
La hermana Prejean escribió un libro de no ficción, Dead Man Walking (1993), sobre sus encuentros con Willie y Elmo Patrick Sonnier , el primer asesino convicto para el que había trabajado como consejera espiritual, y con el personal del sistema penitenciario. Exploró los efectos de mantener a personas en el corredor de la muerte y participar en ejecuciones de guardias, capellanes y otros funcionarios. Se ha convertido en una defensora de la abolición de la pena capital.
Su libro fue adaptado para una película de 1995 del mismo nombre , protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn . El personaje Matthew Poncelet, interpretado por Penn en la película, y su crimen, fueron extraídos de Willie y Sonnier. El libro también fue adaptado como ópera con el mismo nombre, producida por primera vez en 2000 por la Ópera de San Francisco .
Debbie Cuevas se casó más tarde y tuvo un hijo y una hija. Conocida entonces como Debbie Morris, todavía luchaba por aceptar su experiencia. Finalmente perdonó a Willie y a Vaccaro por los crímenes que cometieron contra ella. En una autobiografía, Forgiving the Dead Man Walking: Only One Woman Can Tell the Entire Story [19] (Zondervan Publishing, 2000), cuenta su viaje espiritual. Escribe que había decidido perdonar a Willie por los crímenes que cometió. Después de que se publicara su libro, Morris comenzó a escribirle a Vaccaro en prisión. [6] Durante este período, Morris también entabló amistad con la hermana Prejean. Morris se opone a la pena capital. Ha dicho en su libro que creía que su testimonio contribuyó a que Willie fuera sentenciado a muerte y ejecutado. [17]
Michael L. Varnado, el detective en el caso de Faith Hathaway, escribió Victims of the Dead Man Walking (Pelican Publishing, 2003) contando sus puntos de vista sobre el caso.
