Sir Robert McErlean Kelly (17 de octubre de 1902 - 21 de septiembre de 1971) fue nombrado miembro de la junta directiva del club de fútbol escocés Celtic después de la muerte de su padre James Kelly en 1931. Más tarde se convirtió en presidente en 1947, cargo que ocupó hasta 1971. [1] [2]
Robert Kelly nació el 17 de octubre de 1902 en Blantyre , Lanarkshire , [1] el cuarto hijo de una familia de seis hijos y cuatro hijas. [3] Su padre, James Kelly , jugó para el Celtic y fue el primer capitán del club. [4] James Kelly posteriormente se convirtió en director del club y tuvo un breve período como presidente . [5] La madre de Robert Kelly, Margaret, también era hija de un fundador del Celtic. [3]
Kelly y sus hermanos fueron educados en el St Joseph's College, Dumfries , una escuela de pago abierta para desarrollar una clase media católica profesional en Escocia. [6] Su hermano mayor, Frank , jugó un puñado de partidos para el Celtic en 1918, [7] [8] pero murió tratando de saltar a un tren en Francia en 1919. [9] Otros tres hermanos jugaron para Queen's Park . [8] El propio Kelly jugó al fútbol durante un tiempo en el nivel juvenil para Blantyre Victoria , pero estuvo limitado debido a una lesión que sufrió en el brazo en un accidente de tráfico infantil, [8] y pronto dejó de jugar a instancias de su padre. [10] A pesar de su lesión en el brazo, Kelly también fue un excelente jugador de tenis . [1] Kelly se convirtió en corredor de bolsa de profesión. [8]
Tras la muerte de su padre, Kelly se unió a la junta directiva del Celtic en 1932. [11] Interesado en el aspecto administrativo del juego, se unió al Comité de Gestión de la Liga Escocesa en 1939. [1] Cuando el presidente Tom White murió en 1947, Kelly fue designado como su sucesor. Aunque las actuaciones del Celtic fueron en general pobres en ese momento, el valor de Kelly como legislador se hizo evidente rápidamente y fue elegido presidente de la Liga Escocesa de Fútbol en 1950. [8]
Kelly fue un destacado defensor en Escocia del uso de la nueva pelota blanca para todo clima , en lugar de la pelota de cuero marrón estándar en ese momento, que generalmente se volvía más pesada a medida que avanzaba el partido y era difícil de ver para los espectadores en las tardes oscuras. [12]
También defendió resueltamente el derecho del Celtic a ondear la bandera de Irlanda en Celtic Park cuando la SFA intentó en 1952 que se la quitara. [13] Mantuvo una estrecha relación de trabajo en el Celtic con el entrenador Jimmy McGrory y, de hecho, tuvo la última palabra en la selección del equipo en la mayoría de los casos. Esto dio lugar a decisiones sobre las alineaciones que, en ocasiones, parecían algo excéntricas. [13]
A pesar de esto, las actuaciones del Celtic mejoraron a principios de la década de 1950, y una victoria en la final de la Copa de Escocia en 1951 fue seguida tres años más tarde por un doblete de liga y copa . [13] A fines de la década de 1950, introdujo un sistema juvenil , [1] apodado 'Kelly's Babes', contratando a un gran grupo de adolescentes locales talentosos en un esfuerzo por emular a los Busby Babes de la época. [14]
En 1960, Kelly fue elegido presidente de la SFA, y su mandato en ese cargo coincidió con un repunte en el éxito del fútbol de Escocia . [1] [8] Expresó opiniones firmes sobre una variedad de asuntos futbolísticos, oponiéndose a la cobertura televisiva en vivo de los partidos, debido a la preocupación de que las tarifas obtenidas no compensarían la pérdida de atmósfera dentro del terreno. [8] Sin embargo, fue despectivo con la Copa del Mundo , afirmando con respecto al torneo de 1962 en Chile : "No veo ningún sentido en jugar... [en]... un país remoto en el que entiendo que se necesita un año para aclimatarse". [8] Inicialmente, también carecía de entusiasmo por las competiciones de clubes europeos, y en su lugar abogó por la creación de un torneo de la Copa Británica. [8]
Sin embargo, el Celtic volvió a tener problemas a principios de los años 60. A principios de 1965 llevaban más de siete años sin un trofeo importante. En ese momento, Kelly se acercó a Jock Stein para convertirse en el entrenador del Celtic. Stein aceptó, tomando el control de todos los asuntos del equipo de manos de Kelly. [15] En cuestión de semanas, el Celtic ganó la Copa de Escocia, [16] y la temporada siguiente ganó el primero de nueve campeonatos de liga sucesivos. [17] [18] En la temporada 1966-1967, el Celtic ganó las cuatro competiciones nacionales y también se convirtió en el primer club no latino en ganar la Copa de Europa , derrotando al Inter de Milán por 2-1 en Lisboa . [19] Muchos de los jugadores de los Leones de Lisboa eran "Kelly Babes" que habían estado con el club durante varios años, aunque fue necesario el nombramiento de Stein para que su potencial se perfeccionara de manera efectiva. [1]
En los Honores de Año Nuevo de 1969 , Kelly se convirtió en el primer presidente de club en Escocia en ser nombrado caballero , por sus servicios al fútbol escocés. [1] [20] Consideraba que el honor pertenecía al Celtic y a Escocia tanto como a él mismo. [1]
Kelly dejó la presidencia en abril de 1971, cuando recibió el título honorario de presidente del club en el Celtic. Desmond White lo sucedió como presidente del Celtic. Después de varios meses de enfermedad, Kelly murió en su casa el 21 de septiembre de 1971. [1]
Jock Stein afirmó que "ningún hombre ha hecho más por el club [Celtic] en todos los sentidos que Sir Robert Kelly". El presidente de la Liga Escocesa, James Aitken, describió a Kelly como uno de los "gigantes" del fútbol escocés y que era "un legislador excepcional". [1]