Robert J. "Bob" Parks (1 de abril de 1922 - 3 de junio de 2011) fue un ingeniero aeroespacial estadounidense y pionero en el programa espacial, donde participó activamente y/o dirigió algunas de las misiones espaciales no tripuladas más históricas e importantes de Estados Unidos. Durante sus 40 años de trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL/NASA), ubicado en Pasadena, California, el impacto de Parks fue esencial para ayudar a Estados Unidos a liderar el mundo en la exploración espacial. Se desempeñó como ingeniero guía para Explorer 1, el primer satélite lanzado con éxito por Estados Unidos. Dirigió las misiones iniciales de sobrevuelo a la Luna (misiones Ranger 7, 8 y 9), el primer aterrizaje suave en la Luna ( Surfaceor Lunar Lander ), la primera misión exitosa de la Tierra a otro planeta ( Mariner 2 a Venus ) y las misiones iniciales a Marte, Saturno, Júpiter y Urano.
Parks concluyó su carrera como subdirector del JPL/NASA y se retiró en 1987. Algunos de los premios que recibió por su trabajo incluyen la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA (1967), la Medalla Stuart Ballantine (1967), el Premio Goddard de Astronáutica (1980) y el Premio al Alumno Distinguido de Caltech en 1982.
Robert Joseph Parks nació el 1 de abril de 1922 en Los Ángeles , California, y creció en Glendale y Balboa Island. [1] Su padre era el ingeniero petrolero Joseph Burton Parks, su madre era Ruth (Feltz) Parks y su hermano era Jerome W. Parks. [2] [3] Asistió al Instituto Tecnológico de California (Caltech), donde jugó en el backfield en el equipo de fútbol de primer año (incluido un juego en el Rose Bowl, el campo local de Caltech) y fue elegido miembro de Tau Beta Pi , la fraternidad honoraria de ingeniería. Se graduó con honores en 1944, con una licenciatura en ingeniería eléctrica.
De febrero de 1944 a junio de 1946 sirvió en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos, incluyendo una gira por la Europa ocupada. Durante su servicio, recibió una considerable formación adicional en electrónica y radar en Harvard, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y Fort Monmouth del Ejército. Fue dado de baja del Ejército como primer teniente. Mientras estuvo destinado en Austria, conoció a su futura esposa Hanne Richter, intérprete e hija de un profesor del Conservatorio de Música de Viena. [2] Ella y Parks tendrían más tarde tres hijos. [3] Después de dejar el ejército, Parks pasó seis meses en Hughes Aircraft antes de comenzar a trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) en abril de 1947. [1]
Durante sus primeros años en el JPL, Parks comenzó como ingeniero en la Sección de Guía y Control de 1947 a 1950, donde trabajó con Wernher von Braun en White Sands, Nuevo México, para desarrollar los sistemas de guía para los misiles guiados MGM-5 Corporal y MGM-29 Sergeant del Ejército. Luego se convirtió en Jefe de Sección y, de 1956 a 1957, fue Jefe de División de Investigación y Desarrollo. Fue Director de Proyecto para el programa de misiles Sergeant desde 1957 hasta junio de 1960, cuando el trabajo en el JPL pasó de los misiles a las naves espaciales.[1]
En mayo de 1960, bajo la dirección de Parks, el JPL/NASA llevó a cabo la primera misión espacial del mundo a otro planeta: la misión Mariner 2 a Venus en 1962; las misiones Ranger 7, 8 y 9 en 1964 y 1965, que produjeron las primeras fotografías de cerca de la Luna; y la misión Mariner 4 a Marte en 1965. Además, fue director de proyecto de la serie de módulos de aterrizaje lunar Surveyor, el primer aterrizaje suave en la Luna, precursor del programa tripulado Apolo en 1965 y 1966.
Parks también supervisó el vuelo de la Mariner 5 a Venus en 1967; de las Mariner 6 y 7 a Marte en 1969; de la Mariner 9 a Marte en 1971; de la Mariner 10, que en 1973 fue la primera nave espacial en viajar al planeta Mercurio; y la parte del JPL de la misión de la sonda Viking de la NASA a Marte. En 1978 y 1979, Parks dirigió el Proyecto Voyager, que envió naves espaciales a Júpiter, Saturno y Urano, que ya han abandonado nuestro Sistema Solar y continúan hasta el día de hoy.
Parks desempeñó varios roles en el JPL/NASA, incluyendo Director de Programas Planetarios a principios de la década de 1960 y Director Asistente de Laboratorio (ALD) para Proyectos Lunares y Planetarios en 1963. Ocupó este rol a través de varios cambios de nombre hasta 1981, cuando se convirtió en subdirector del JPL/NASA. En este puesto, fue responsable de la gestión diaria del JPL y de la dirección de sus actividades técnicas, administrativas y de servicio hasta su jubilación en 1987.
Tras su muerte el 3 de junio de 2011, Bob fue reconocido por el JPL NASA, que compiló un documental sobre su carrera titulado Tribute to a Space Explorer , que se puede ver aquí: https://www.youtube.com/watch?v=etfIXJm9Xds
Parks recibió numerosos premios por su distinguido servicio en el JPL/NASA, entre ellos el Premio al Servicio Público de la NASA (1963) y la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA (1967). [1] El Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica le otorgó el Premio Louis W. Hill (1963) y el Premio Goddard de Astronáutica (1980). [1] Él y su colega del JPL, Jack N. James, recibieron la Medalla Stuart Ballantine (Ingeniería) del Instituto Franklin en 1967 por su: "Aplicación de la comunicación electromagnética al primer reconocimiento exitoso de Marte por el Mariner IV". [4] En 1973, Parks fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería por sus: "Contribuciones en guía radioinercial, métodos de comunicación, ingeniería de sistemas y gestión de proyectos de naves espaciales y misiles". [5] Fue galardonado con el Premio al Alumno Distinguido de Caltech en 1982.
En el momento de su retiro del JPL en 1987, Parks vivía con su esposa Hanne en la cercana isla Balboa, en el condado de Orange, California. Le sobrevivieron sus hijos John Parks, Rick Parks y Gary Parks. [6] Parks murió a los 89 años el 3 de junio de 2011. [5]