Robert John Meder (23 de agosto de 1917 - 1 de diciembre de 1943) fue un teniente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que participó en el Doolittle Raid . En febrero de 1942 se ofreció como voluntario para participar en la redada, que tuvo lugar el 18 de abril de ese año. Meder y su tripulación de bombardero fueron capturados por los japoneses después de completar su misión de bombardeo. Murió mientras estaba en cautiverio japonés en 1943.
Meder nació en 1917 en Cleveland, Ohio , de Martin y Rose Meder. [1] Se graduó de Lakewood High School , donde fue animador y en 1935 ingresó a la Universidad de Miami , donde fue miembro de la Fraternidad Phi Kappa Tau . Se graduó en 1939 y trabajó como vendedor. [2]
El 22 de noviembre de 1940, se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. y fue nombrado segundo teniente y se le otorgaron sus alas de piloto el 12 de julio de 1941. Después de recibir sus alas de piloto, fue asignado como B-25. Piloto de Mitchell con el 95.º escuadrón de bombas del 17.º grupo de bombas en el aeródromo del ejército de Pendleton en Oregón , en julio de 1941. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el 17.º BG inició inmediatamente patrullas antisubmarinas frente a la costa de Oregón. y Washington . [3]
En febrero de 1942, Meder se ofreció como voluntario para una "misión secreta", que acabó siendo el crítico Doolittle Raid . Dirigida por el teniente coronel Jimmy Doolittle , la incursión fue audaz no sólo por los objetivos previstos, la patria japonesa , sino porque los pilotos se entrenaron para despegar en un bombardero B-25 desde la cubierta de un portaaviones, algo que ni los diseñadores del B-25, ni del portaaviones, jamás imaginado. [2]
Meder fue el navegante del sexto bombardero, el avión 40-2298, apodado "El Avispón Verde", que despegó de la cubierta del USS Hornet durante la misión. El 18 de abril de 1942, Meder y los cuatro miembros de la tripulación de su B-25 despegaron del Hornet y llegaron a Tokio, Japón. Bombardearon su objetivo; una acería en el norte de la ciudad. Luego se dirigieron a su aeródromo de recuperación en China. Al quedarse sin combustible debido al lanzamiento anticipado de la incursión, los B-25 no lograron llegar a ninguna de las zonas de seguridad designadas en China. El piloto del bombardero de Meder, el primer teniente Dean E. Hallmark, se vio obligado a hundirse en el mar frente a la costa de Wenzhou , China. El segundo teniente William J. Dieter (bombardero) y el sargento Donald E. Fitzmaurice (artillero) se ahogaron cuando el avión se hundió en el mar, mientras que Meder, Hallmark y el navegante Chase Nielsen lograron nadar hasta la orilla. Al día siguiente enterraron los cuerpos de Fitzmaurice y Dieter. [4] [5]
El 27 de abril, mientras intentaban ponerse a salvo con la ayuda de amigos chinos locales, los tres hombres fueron capturados por tropas japonesas y enterrados como prisioneros de guerra en Shanghai , junto con la tripulación del decimosexto bombardero. Meder y otros prisioneros estadounidenses fueron recluidos en régimen de aislamiento, donde fueron amenazados y torturados por los japoneses, pero resistieron semanas de interrogatorios. El gobierno japonés condenó a muerte a los ocho prisioneros y, después de un juicio simulado el 14 de octubre de 1942, Dean E. Hallmark, el segundo teniente William G. Farrow (piloto del bombardero n.° 16) y el sargento Harold A. Spatz (artillero del bombardero n.° 16) 16) fueron seleccionados para ser ejecutados, mientras que los japoneses conmutaron a otros por cadena perpetua. Los tres hombres fueron ejecutados el 15 de octubre de 1942 en el cementerio público número 1 de Shanghai. [6] [7]
Meder y otros prisioneros de la redada fueron puestos en régimen de aislamiento y en el aniversario de la redada de Doolittle en 1943, los prisioneros fueron trasladados a una prisión militar en Nanjing , donde pudieron hacer ejercicio juntos durante 30 minutos cada día. Meses de hambre y enfermedades hicieron que Meder se debilitara y necesitara asistencia médica. Murió de desnutrición y beriberi el 1 de diciembre de 1943, cuando aún estaba en cautiverio. Su muerte resultó en la mejora de las condiciones de los prisioneros restantes de la redada. Fue incinerado por los japoneses y sus cenizas, junto con las de Farrow, Spatz y Hallmark, fueron localizadas después de la guerra y devueltas a casa. El 17 de enero de 1949, Meder fue enterrado con todos los honores militares en la Sección 12, Sitio 159 del Cementerio Nacional de Arlington . [2] [8] [7] [9]
Meder recibió póstumamente múltiples premios. Estos incluían la Orden del Trípode Sagrado (寶鼎勳章) de la República de China, la Cruz Voladora Distinguida y el Corazón Púrpura . [10] También se le concedió la Medalla de Prisionero de Guerra , que, por autorización del Congreso en 1985, se entregó a todos los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que habían sido prisioneros de guerra después del 5 de abril de 1917. [11]
Una historia extremadamente convincente de la experiencia de Meder se relata en el libro de 1947, Deadline Delayed, en un capítulo titulado "Tea and Ashes" de Irene Kuhn de NBC , miembro del Overseas Press Club of America . Es miembro fundador del Salón de la Fama Phi Kappa Tau y miembro del Salón de la Fama de Lakewood High School. El escuadrón de la Arnold Air Society de la Universidad de Miami , la sociedad de honor ROTC de la Fuerza Aérea, recibe el nombre de Escuadrón Robert J. Meder en su memoria. [12]