Robert James Marshall (c. 1918 – 22 de diciembre de 2008) fue un clérigo y líder religioso estadounidense que fue presidente de la Iglesia Luterana en América en la década de 1970, en ese momento la iglesia luterana más grande de los Estados Unidos. Durante su liderazgo, jugó un papel fundamental en la fusión de su Iglesia Luterana en América con la Iglesia Luterana Americana y la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas para formar la Iglesia Evangélica Luterana en América .
Marshall nació y creció en Burlington, Iowa . Creció en una familia pobre, lo que lo ayudó a estar más en sintonía con las preocupaciones de los desfavorecidos. [1] Marshall se graduó de la Universidad de Wittenberg en 1941 con una licenciatura en Artes y del Seminario Teológico Luterano de Chicago en 1944. Marshall recibió un doctorado de la Universidad de Chicago.
Pasó tres años como pastor de una iglesia de California. [1] Se convirtió en profesor de interpretación del Antiguo Testamento en la Escuela Luterana de Teología de Chicago (ahora la Escuela Luterana de Teología de Chicago) . [2] Marshall fue contratado por el Muhlenberg College , donde más tarde fue designado director del departamento de religión de la escuela. Se desempeñó como presidente del Sínodo Luterano de Illinois hasta 1968. [1]
En la votación en la convención bianual de la Iglesia Luterana en América celebrada en junio de 1966 en Kansas City, Missouri , Marshall recibió 70 de los 615 votos emitidos para presidente, detrás del reverendo Franklin Clark Fry , quien fue reelegido para otro mandato de cuatro años con 489 votos. [3]
Marshall fue elegido en junio de 1968 para servir como presidente de la Iglesia Luterana en América, sucediendo a Franklin Clark Fry, quien había fallecido a principios de ese mes. [2] Marshall fue instalado en ceremonias celebradas en la Iglesia Riverside en octubre de 1968, con la asistencia de clérigos de todo el mundo. [4] Marshall fue elegido para un mandato completo de cuatro años en la convención bianual celebrada en Minneapolis en junio de 1970, recibiendo 545 votos de los 593 emitidos. [5]
El 31 de marzo de 1978, Marshall anunció que no buscaría la reelección para otro mandato como presidente y que, en su lugar, aceptaría un puesto en el Ministerio Luterano Mundial. En una entrevista con The New York Times , Marshall destacó la exitosa recaudación de fondos, la adopción de un nuevo libro de adoración y la difusión ecuménica de los movimientos episcopal , católico romano y evangélico como algunos de sus logros. Afirmó que las razones de su decisión no se basaban en la salud, sino que reflejaban su deseo de que "llegara una nueva visión". [6]
Durante sus diez años en el cargo, Marshall dirigió el grupo de 3 millones de miembros y reestructuró los ministerios de la iglesia en los Estados Unidos y alrededor del mundo. [1]
En 1976, en Filadelfia , en el 41° Congreso Eucarístico Internacional , una reunión ecuménica interreligiosa de académicos y líderes de la iglesia, Marshall recibió una larga ovación de pie después de iniciar sus comentarios con las dos palabras "Compañeros cristianos". [1] Continuó sus comentarios señalando que "no deberíamos exaltar nuestras diferencias, deberíamos trabajar en ellas". [7]
En 1988, basándose en la labor de divulgación y diálogo en la que Marshall había trabajado, se formó la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos mediante la fusión de la relativamente liberal Iglesia Luterana en Estados Unidos con la más conservadora Iglesia Luterana Americana y la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas . El organismo combinado tenía 10.500 congregaciones y 4,8 millones de miembros en los Estados Unidos y el Caribe en el momento de la muerte de Marshall. [1]
Marshall murió a los 90 años el 22 de diciembre de 2008, de insuficiencia cardíaca en Allentown, Pensilvania . [1] Fue enterrado en Burlington, Iowa .