Robert J. Howard (nacido el 29 de noviembre de 1938) es un gran maestro irlandés de taekwondo . Está clasificado como cinturón negro 9.º dan y es el primer europeo en haber sido ascendido a gran maestro por la Federación Internacional de Taekwon-Do . [1]
Howard ahora está jubilado, pero era techador de profesión y es muy conocido por sus demostraciones de cómo romper tejas. [ cita requerida ] Ha aparecido en el programa de televisión más popular de Irlanda, The Late Late Show de RTE , en dos ocasiones, [ cita requerida ] la más reciente después de su ascenso, donde realizó una demostración de cómo romper tejas, y originalmente en 1976, donde se rompió la mano en vivo en el programa cuando estaba realizando una demostración de cómo romper bloques. [ cita requerida ]
Howard nació en Mountjoy Square, [ cita requerida ] Dublín , Irlanda y se crió en el área de Whitehall de Dublín, [ cita requerida ] antes de mudarse a Santry, Dublín, donde reside ahora. [ cita requerida ]
Howard estuvo a la vanguardia del establecimiento del taekwondo en la República de Irlanda. [2] Desde principios de la década de 1970, ha representado a Irlanda en taekwondo en todo el mundo y ha tenido una distinguida carrera en las artes marciales con muchos logros internacionales, [3] inicialmente como competidor donde ganó dos medallas de plata en los Campeonatos Mundiales en Oklahoma, EE. UU., más tarde como árbitro en competiciones, y más recientemente como VIP en los Campeonatos Mundiales de Taekwon-Do en Pyongyang , Corea del Norte . [ cita requerida ]
Cuando Howard empezó a practicar artes marciales, a principios de los años 60, el taekwondo era algo desconocido en Irlanda. Por ello, empezó a entrenarse en karate en 1966 en Gardiner Place, Dublín. [4] Después de varios años, un instructor coreano (Yung Wu Kwon, 3.º dan ) llegó al club y empezó a enseñarles tras mudarse a Irlanda en busca de trabajo. [2] Kwon fue la primera introducción de Howard al arte marcial coreano del taekwondo. Howard y sus primeros compañeros de clase (Liam Dandy, Frank Matthews y Paul Kavanagh) nunca habían visto técnicas como estas antes y quedaron muy impresionados. Más tarde, otro instructor coreano (Chang Ho Cho, 5.º dan ) empezó a enseñar y entrenar en la sala. [2] Cho clasificó a Howard, Dandy y Matthews como cinturón rojo, pero poco después tuvo que irse a Estados Unidos en busca de trabajo.
La clase continuó entrenando junta y después de un tiempo oyeron hablar de otro cinturón negro coreano que acababa de llegar a Inglaterra desde Singapur, Rhee Ki Ha (en ese entonces 5º dan ), con quien se pusieron en contacto y acordaron visitarlo en Coventry, donde vivía. Rhee aceptó ir a Dublín y verlos entrenar, después de lo cual viajó a Dublín mensualmente para instruir y entrenar a los estudiantes irlandeses durante un fin de semana completo. [2]
En mayo de 1971, las técnicas y habilidades de Howard, Dandy y Matthews fueron sometidas a rigurosas pruebas para obtener sus cinturones negros en Oxford, Inglaterra. Como prueba de potencia, se les exigió que rompieran dos pulgadas de madera con varias patadas, golpearan diez tejas y, finalmente, cortaran un ladrillo de una casa. Howard, Dandy y Matthews pasaron a ser los primeros cinturones negros irlandeses de taekwondo. [3] A su regreso a Dublín, pusieron en marcha un programa para establecer una fuerte presencia de taekwondo en Dublín. Un año después, en 1972, con la ayuda de Rhee, se estableció la Asociación de Taekwon-Do de la República de Irlanda (RITA). [5] Los miembros de la RITA viajaron entonces por el país realizando demostraciones para impulsar el desarrollo de la conciencia pública sobre el arte marcial, con el resultado de que se establecieron más escuelas de taekwondo en toda Irlanda. En junio de 1973, Howard, Dandy y Matthews obtuvieron sus segundos títulos en Dublín, [2] que coincidió con el primer partido internacional en casa contra Turquía. En esta primera ocasión, Irlanda fue la perdedora. [2] En el Campeonato Mundial de 1974, celebrado en Canadá, Irlanda quedó en tercer lugar en la clasificación general y Dandy se llevó el título de Mejor Luchador. [2]
En 1975, Irlanda venció a Inglaterra en un concurso internacional. [6] Tres años más tarde, en el Campeonato Mundial de 1978 celebrado en Oklahoma, EE. UU., Howard ganó dos medallas de plata mientras que Dandy se llevó a casa una de oro. [6]
En 1979, Howard (junto con Dandy) recibió su 4º dan , [6] después de lo cual dejó de ser un competidor internacional pero continuó viajando al extranjero a torneos como árbitro internacional.
En reconocimiento a sus esfuerzos por fortalecer el taekwondo ITF en Irlanda, Rhee entregó a Howard y Phelan premios por su espíritu indomable. [7] Al mismo tiempo, Rhee honró a Howard otorgándole el puesto de presidente de la RITA. [2]
En 1995, tanto Howard como Phelan recibieron su 7º dan y se convirtieron en los primeros hombres irlandeses en convertirse en Maestros en taekwondo. [6] En el momento de sus premios, solo había otros dos europeos que ostentaban tal título. En 1999 y 2000 respectivamente, Liam Dandy y Francis Barrett también fueron promovidos a Maestros 7º dan . [2]
Howard y Phelan fueron promovidos a 8º dan en 2002 [6] y Howard fue promovido a 9º dan en 2011. [8] [9] [10]
Howard tiene tres hijas, un hijo (Robert G. Howard, también conocido como Robert Howard Jr.) y nueve nietos. En total, tres generaciones de su familia practican taekwondo. El hijo de Howard también es muy conocido en Irlanda como experto en taekwondo, [11] y es un maestro de taekwondo 7º dan . Robert Howard Jr. ha estado practicando taekwondo desde 1979 y entrena y ayuda con la enseñanza en las clases de su padre en Cabra, Dublín, además de ser examinador en las escuelas de Athlone y Galway. [12] Howard también tiene un yerno y una nuera que están clasificados como 2º dan , y tres de sus nietos también practican taekwondo. [ cita requerida ]