Robert Harry Socolow (nacido el 27 de diciembre de 1937; pronunciación del apellido sŏc'-ŏ-lō) es un científico ambientalista estadounidense , físico teórico y profesor emérito de Ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad de Princeton . Fue uno de los fundadores de la Iniciativa de Mitigación del Carbono de la Universidad de Princeton. Ha articulado vías para la reducción de las emisiones de dióxido de carbono para minimizar el cambio climático, especialmente el concepto de cuña de estabilización climática . Socolow ha desarrollado enfoques equitativos para la mitigación del cambio climático que equilibran las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero con el desarrollo económico. [1] [2]
Socolow recibió en 2023 la Medalla John Scott por sus innovaciones en materia de ciencia ambiental y estabilización climática. La mención del premio destacó su capacidad para plantear los problemas ambientales en términos prácticos que ayudan a generar consenso. [2]
La Sociedad Estadounidense de Física declaró que Socolow tuvo un papel de liderazgo en el establecimiento de los problemas energéticos y ambientales como campos de investigación interdisciplinarios para los físicos en consonancia con los más altos estándares científicos. [3] En este sentido, junto con el ecologista John Harte , en 1971 Socolow escribió Patient Earth , que fue uno de los primeros libros de casos sobre ciencia ambiental. [4] Su investigación se caracterizó por ser pionera en la investigación sobre eficiencia energética en el contexto del ambientalismo. Las investigaciones científicas de Socolow influyeron en la decisión de cancelar el proyecto Miami Jetport y el proyecto de la presa de Tocks Island en el norte de Nueva Jersey. Articuló enfoques para la industrialización de los países en desarrollo a través de medios ambientalmente responsables. [5]
Socolow nació en 1937 en la ciudad de Nueva York, hijo de Abraham Walter Socolow y Edith Socolow (de soltera Gutman). Asistió a la Escuela de Cultura Ética Fieldston . Su padre, A. Walter Socolow, fue uno de los fundadores del Colegio Rabínico Reconstruccionista de Pensilvania y se desempeñó como presidente de la Junta de Educación Judía del Gran Nueva York y también de la Sociedad para el Avance del Judaísmo . [6] [7]
Socolow se graduó summa cum laude en 1959 en la Universidad de Harvard con una licenciatura en Física. A través de un programa en Harvard, viajó durante un año por África y Asia, habiendo sido galardonado con una beca de viaje Frederick Sheldon. Socolow luego obtuvo su doctorado en física en la Universidad de Harvard trabajando en problemas teóricos, terminando su doctorado en 1964. Su tesis doctoral fue sobre "Autoenergías electromagnéticas y desintegraciones débiles en simetría unitaria", que fue una investigación realizada con el profesor de Harvard Sidney Coleman . [8] Entre 1964 y 1966 fue becario postdoctoral de la National Science Foundation en Física, en la Universidad de California en Berkeley y el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza . [5]
En 1962, Socolow se casó con la erudita literaria Elizabeth Socolow (de soltera Sussman). [6]
La educación y la formación inicial de Socolow se centraron en las artes, la cultura y los idiomas. Se volvió políglota, especialmente francés y ruso. [5] Socolow ha declarado que sus padres y maestros le inculcaron un sentido de Weltschmerz (melancolía por el estado del mundo) y Tikkun Olam (relacionado con las acciones para la restauración del mundo). [9]
En 1957, durante sus años de estudiante universitario, Socolow trabajó como estudiante de verano en el Laboratorio Nacional de Brookhaven . Su estancia allí le permitió conocer los rápidos avances en el campo de la física de partículas y le convenció de cursar una licenciatura en física. Más tarde, en 1961, cuando Socolow estaba en la escuela de posgrado, trabajó en las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales , momento en el que se dio cuenta de que el rigor científico es útil para desarrollar políticas públicas. [5]
En 1966, Socolow se unió a la facultad de la Universidad de Yale como profesor asistente de física, donde permaneció hasta 1971. Durante el período poco después de completar su doctorado, Socolow continuó su investigación en física teórica, colaborando con el físico Sheldon Glashow . Publicaron conjuntamente sobre aspectos de los mesones y otras partículas subatómicas . [10]
Mientras estaba en Yale, Socolow y otros miembros de la facultad organizaron un "Día de reflexión" para discutir el papel de los científicos en el ejército y la guerra de Vietnam , como parte del movimiento por la paz de la época. El evento se llevó a cabo el 4 de marzo de 1969. [11]
En 1969, a través de sus actividades contra la guerra, Socolow conoció al entonces profesor de física de Princeton Marvin Goldberger . Goldberger animó a Socolow a participar en un programa de estudio de caso de verano patrocinado por la Academia Nacional de Ciencias de la Universidad de Stanford sobre la gestión del medio ambiente. Con su compañero participante y colega de Yale John Harte, Socolow evaluó el impacto ambiental del propuesto Big Cypress Jetport en los Everglades de Florida . Llegaron a la conclusión de que el impacto en los suministros de agua locales era demasiado grande para justificar la continuación de la construcción del aeropuerto. Este estudio influyó en la decisión de interrumpir el proyecto. Como resultado de esta experiencia, Socolow reorientó sus investigaciones científicas y sus esfuerzos profesionales hacia cuestiones relacionadas con el ambientalismo, la eficiencia energética y el desarrollo sostenible. [5]
Poco después, Socolow y Harte publicaron Patient Earth , uno de los primeros libros de casos sobre ciencia ambiental. [5]
En parte por influencia de Marvin Goldberger, en 1971 Socolow se trasladó a la Universidad de Princeton, con el rango de Profesor Asociado, sirviendo en el Departamento de Ciencias Aeroespaciales y Mecánicas, con la responsabilidad de organizar su recién creado Centro de Estudios Ambientales. Un esfuerzo temprano en Princeton fue el Proyecto Twin Rivers, en el que Socolow dirigió un estudio que incluyó a varios miembros de la facultad de Princeton para evaluar la eficiencia energética de las viviendas individuales en el desarrollo de viviendas Twin Rivers en Nueva Jersey. Twin Rivers era un desarrollo de viviendas de clase media en el condado de Mercer . El estudio duró siete años y evaluó el uso de energía en hogares comunes de clase media y las formas de mejorar la eficiencia energética de los hogares individuales. El resultado del proyecto se informó en un libro Saving Energy in the Home: Princeton's Experiments at Twin Rivers , en el que demostraron que era posible una reducción del 75% en el consumo de energía. [5]
A partir de 1972, Socolow dirigió un estudio sobre el impacto ambiental del proyecto de la presa de la isla Tocks , que consistía en la construcción propuesta de una presa en la zona de Delaware Water Gap, entre Pensilvania y Nueva Jersey. Se trataba de la presa más grande construida en la parte oriental de los Estados Unidos. Socolow reunió a un equipo multidisciplinario para llevar a cabo la evaluación y su equipo publicó un informe titulado Boundaries of Analysis: An Inquiry into the Tocks Island Dam Controversy (Límites del análisis: una investigación sobre la controversia de la presa de la isla Tocks) . Finalmente, los responsables políticos cancelaron el proyecto. [5]
Una beca Guggenheim y una beca del German Marshall Fund de 1976 a 1977 le permitieron a Socolow estudiar cuestiones energéticas internacionales en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. En 1977 se convirtió en profesor titular y director asociado del Centro de Estudios Energéticos y Ambientales de Princeton. Socolow también fue miembro del cuerpo docente de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Princeton . Durante este período, Socolow también enseñó con frecuencia en la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales. [5] [12]
Socolow continuó en la Universidad de Princeton, donde se desempeñó como director del Centro de Estudios de Energía y Medio Ambiente de la universidad desde 1979 hasta 1997. [13] Durante su permanencia en el CEES, Socolow trabajó en iniciativas que permitirían avances económicos del mundo en desarrollo que fueran ambientalmente responsables, enfoques para medios ambientalmente mejorados de entregar fertilizantes nitrogenados en entornos agrícolas, enfoques económicamente viables para el secuestro de carbono para la reducción de los niveles de dióxido de carbono atmosférico y ecología industrial . Sostuvo además que cada generación tiene la obligación moral y ética de dejar a las generaciones sucesivas medios mejorados para la gestión ambiental . [5]
Socolow trabajó con el físico Frank N. von Hippel y otros en estrategias para generar electricidad mediante fisión nuclear, haciendo inaccesibles los isótopos de plutonio que podrían utilizarse para la fabricación de armas. Socolow defendía la energía nuclear limitada de esta manera como una estrategia ambientalmente benigna para la generación de electricidad. [14]
El presidente de la Universidad de Princeton, Robert F. Goheen, tenía un interés significativo en los asuntos relacionados con la energía y el medio ambiente, y creía que Princeton podía desempeñar un papel de liderazgo en tales asuntos. Con este fin, reclutó a Socolow en la Universidad de Princeton, encargándole desarrollar un enfoque multidisciplinario de la energía y el medio ambiente. En 1971, Socolow se trasladó a la recién formada CEES de Princeton y se convirtió en miembro del cuerpo docente de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la universidad. [15]
A partir de 2000, Socolow colaboró con sus colegas de Princeton Robert H. Williams y Stephen W. Pacala para establecer la iniciativa de mitigación del carbono (CMI). El objetivo de la CMI era abordar el problema del cambio climático antropogénico mediante una gestión y reducción más efectivas de las emisiones atmosféricas de dióxido de carbono. La CMI se estableció como un proyecto a largo plazo, financiado entre 2024 y 2025. La iniciativa fue patrocinada por BP con cierta participación inicial de la Ford Motor Company . [15]
A través de su colaboración en el CMI, Socolow y Pacala concibieron la idea de las cuñas de estabilización climática. La intención era idear enfoques manejables y realistas para estabilizar las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera en los niveles actuales durante un período de 50 años. El “triángulo de estabilización” es el área en el gráfico de las emisiones de dióxido de carbono en función del tiempo entre las emisiones atmosféricas futuras proyectadas de dióxido de carbono en comparación con las emisiones constantes en los niveles actuales. Socolow y Pacal dividieron el triángulo de estabilización en “cuñas” triangulares, cada una de las cuales describe una cantidad específica de mitigación de las emisiones de dióxido de carbono basada en la aplicación de una tecnología particular actualmente existente. [16] [17]
En su primera publicación, las cuñas de estabilización climática consistían en siete cuñas que, en combinación, proporcionarían la mitigación necesaria del dióxido de carbono. Estas podrían seleccionarse entre las tecnologías existentes, que incluyen: eficiencia y conservación de la energía; generación mejorada de energía; secuestro de carbono; fuentes de energía alternativas; y agricultura/silvicultura. Las cuñas seleccionadas no tienen por qué ser las mismas para el mundo en desarrollo y el mundo industrializado . Socolow y Pacala publicaron por primera vez el concepto de cuñas de estabilización climática en la revista Science en 2004. [16] [18]
Haciendo hincapié en la implementación de tecnologías existentes como una cartera de opciones para la mitigación del dióxido de carbono, Socolow y Pacala afirmaron en la revista Scientific American :
“Mantener las emisiones de dióxido de carbono constantes durante 50 años, sin frenar el crecimiento económico, está a nuestro alcance”. [16]
El libro Una verdad incómoda del ex vicepresidente de los Estados Unidos Al Gore hace referencia a Socolow y Pacala [a] y su trabajo sobre cuñas de estabilización climática, enfatizando que la tecnología necesaria ya está disponible para detener el aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico. [19]
En una publicación científica de 2009 con el ecologista G. David Tilman y otros, Socolow advirtió contra los biocombustibles que se implementan de manera deficiente. La publicación científica de Tilman y Socolow sobre el tema afirmó que los biocombustibles no deberían competir con los cultivos alimentarios ni causar desmonte de tierras y que deberían ofrecer emisiones totales de gases de efecto invernadero como lo indica el análisis del ciclo de vida . [20] [21]
En su actual participación en el Centro Andinger para la Energía y el Medio Ambiente de Princeton, Socolow dirigió un grupo que escribió una serie de monografías relevantes para el medio ambiente que cubrían temas como la energía eólica y solar, el almacenamiento de energía en la red, los reactores nucleares de pequeña escala y la fusión nuclear . [1]
Socolow acuñó el término "estudios del destino" en 2012 como una visión interdisciplinaria y planetaria de cómo podría ser la Tierra. [b] Después de su retiro de su cátedra en 2013, Socolow se convirtió en profesor emérito , mientras continuaba su investigación en la Universidad de Princeton. Los estudios del destino se convirtieron en un esfuerzo continuo en la Universidad de Princeton y fueron el tema de un simposio de 2019 realizado en honor a la jubilación de Socolow de su cátedra titular. [23] [24] [25]
Por la misma época, Socolow articuló enfoques prácticos para la mitigación del cambio climático basados en un análisis de la demanda, la oferta y la relación con la política internacional, así como el papel del crecimiento demográfico. Reconoció la incertidumbre en el grado de urgencia y que la resistencia es natural y esperable. Habló de los impedimentos resultantes de facciones que rara vez se comunican entre sí, como la industria de la energía nuclear y la industria de los combustibles renovables . [26]
En cuanto al impacto del mundo en desarrollo sobre el cambio climático, Socolow afirmó que un enfoque equitativo es el concepto de la huella de carbono personal, que hace hincapié en las emisiones de dióxido de carbono a través de las actividades de los individuos en lugar de las sociedades en su conjunto. La base de este método de análisis es que las personas adineradas en el mundo en desarrollo representan la mayoría de las emisiones de dióxido de carbono dentro de las naciones del mundo en desarrollo, aunque son una pequeña porción de la población. Socolow articuló por primera vez el concepto de la huella de carbono personal en un artículo de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de 2006 , coescrito por su colega Pacala. [26] [27]
En una publicación posterior, Socolow y sus coautores explicaron con más detalle las responsabilidades de los “grandes emisores” que residen en países en desarrollo. [28]
Socolow destacó el impacto ambiental del crecimiento poblacional y su papel en la ecología poblacional . [26]
En una publicación científica que habla de "dar testimonio desde el punto medio", Socolow abogó por un punto medio que evite exagerar los argumentos en favor de medidas ambientales drásticas y, al mismo tiempo, preserve un sentido de urgencia entre el público y los responsables de las políticas. Sostuvo que este punto medio minimiza la polarización de las cuestiones relacionadas con el cambio climático. [29]
Junto con su colega Chris Grieg, Socolow publicó un artículo de opinión en The Washington Post afirmando que la industria de los combustibles fósiles puede desempeñar un papel importante al mismo tiempo que se reducen las emisiones de dióxido de carbono a través del secuestro de carbono . [30]
Socolow reside en Princeton, Nueva Jersey, con su pareja, Mimi Schwartz, escritora y académica de no ficción creativa. Tiene dos hijos y se casó tres veces. Elizabeth Anne (Sussman) Socolow es una poeta publicada. La difunta Dra. Jane Reis Pitt, médica y científica, fue investigadora sobre infecciones pediátricas por VIH en la Universidad Presbiteriana de Columbia. Emily Matthews es una editora que trabajó durante muchos años en el Instituto de Recursos Mundiales. [5]
Socolow y sus hermanos establecieron el Premio Anual de Escritura A. Walter Socolow para honrar a su padre fallecido. [31]
De 1992 a 2002, Socolow fue editor de la revista Annual Review of Energy and the Environment . Trabajó en dos comités de las Academias Nacionales : America's Energy Future y America's Climate Choices y en 2004 se convirtió en miembro nacional vitalicio de la Academia Nacional de Ciencias. Recibió el premio Leo Szilard Lectureship Award en 2003. La cita del premio Szilard Lectureship Award mencionaba a Socolow "por su liderazgo en el establecimiento de los problemas energéticos y ambientales como campos de investigación legítimos para los físicos, y por demostrar que estos problemas ampliamente definidos pueden abordarse con los más altos estándares científicos". [8]
Socolow es miembro de la Sociedad Estadounidense de Física (elegido en 1983) [32] y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [8]
En 2007 , la revista Time reconoció el concepto de cuñas de estabilización climática de Socolow y Pacala como un medio para abordar algunos de los problemas más difíciles de la Tierra. [33] Luego, en 2009, Time incluyó la "huella de carbono personal" en el puesto número 12 de la lista de los 50 mejores inventos del año. Socolow y otros colegas de Princeton fueron los inventores del concepto de huella de carbono personal. [34]
La publicación de Socolow y Pacala en la revista Scientific American , "Un plan para mantener el carbono bajo control", fue uno de los 28 artículos científicos incluidos en la edición de 2007 del libro The Best American Science and Nature Writing . [12]
En 2010, Socolow recibió el Premio Keystone al Liderazgo en Medio Ambiente del Centro Keystone de Colorado. [35] Fue ganador de la Medalla John Scott en 2023 por sus contribuciones a lo largo de su carrera para comprender y abordar el cambio climático antropogénico. [2]
Socolow formó parte del Consejo Asesor sobre Cambio Climático del Deutsche Bank entre 2008 y 2017 y del Grupo de Trabajo sobre Utilización de Dióxido de Carbono del Departamento de Energía de Estados Unidos . [36] [37] En 2014, Socolow se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [38]
Socolow fue miembro durante mucho tiempo de la junta directiva de la Sociedad Nacional Audubon . [2]
Estas listas no son exhaustivas.
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