Robert Hansen Gray (7 de marzo de 1948 - 6 de diciembre de 2021) fue un analista de datos, autor y astrónomo estadounidense, autor de The Elusive Wow: Searching for Extraterrestrial Intelligence .
Gray asistió a Shimer College , una escuela de Great Books ubicada en Mount Carroll, Illinois , donde recibió una licenciatura en 1970. [2] Luego obtuvo una maestría en planificación urbana y análisis de políticas de la Universidad de Illinois en Chicago en 1980. [3]
En 1984, Gray fundó la empresa Gray Data en Chicago, que proporcionaba servicios de investigación de análisis de datos y publicaba tarjetas de referencia para software de microcomputadoras. [4] [5] Continuó trabajando como analista de datos a través de su empresa Gray Consulting. [6]
Gray es más conocido por su trabajo como investigador independiente de SETI . [7] The Atlantic llamó a Gray "el buscador y cronista más devoto de la señal '¡Guau!', habiendo viajado hasta los confines de la Tierra en su búsqueda". [8]
La señal Wow! fue detectada por el Observatorio de Radio de la Universidad Estatal de Ohio (también conocido como Big Ear) el 15 de agosto de 1977. La señal era tan pronunciada en los datos y tan similar a una señal de radio en lugar de a una fuente natural, que el científico de SETI Jerry R. Ehman la marcó con tinta roja en la impresión de la computadora y escribió "¡Wow!" al lado. [9] Después de enterarse de la señal Wow! unos años después de su detección, Gray se puso en contacto con el equipo de Ohio, visitó Big Ear y habló con Ehman, Robert S. Dixon (director del proyecto SETI) y John D. Kraus (el diseñador del telescopio). [6]
En 1980, Gray comenzó a escanear los cielos desde su patio trasero en Chicago, utilizando una antena parabólica de telecomunicaciones comercial de 12 pies. [6] [10] [11] [12] Operó su pequeño observatorio de radio SETI regularmente a partir de 1983 y durante los siguientes 15 años, pero no encontró ni un rastro de la señal Wow!. [6] En 1987 y 1989 dirigió búsquedas de la señal utilizando el radiotelescopio Harvard/Smithsonian META en el Observatorio Oak Ridge en Harvard, Massachusetts . [13] En septiembre de 1995 y nuevamente en mayo de 1996, Gray y Kevin B. Marvel informaron sobre búsquedas de la señal utilizando el radiotelescopio Very Large Array (VLA) en Nuevo México [14] [15] (que es un conjunto de 27 platos que simulan un solo plato con un diámetro de hasta 22 millas), [6] convirtiéndose en el primer astrónomo aficionado en usar el VLA, y el primer individuo en usarlo para buscar señales extraterrestres. [8] El VLA fue, hasta finales del siglo XX, el radiotelescopio más poderoso jamás construido. [8] En 1998, él y el profesor de la Universidad de Tasmania Simon Ellingsen realizaron búsquedas utilizando el plato de 26 metros en el Observatorio de Radio Mount Pleasant en Hobart, Tasmania . [7] [8] [13] [14] Gray y Ellingsen hicieron seis observaciones de 14 horas hacia donde apuntaba Big Ear cuando encontró el Wow! señal, buscando señales intermitentes y posiblemente periódicas, en lugar de una señal constante. [7] [9] No se detectaron señales parecidas al ¡Guau!. [7]
Gray y Marvel publicaron un artículo en 2001 en The Astrophysical Journal detallando su uso del VLA en la búsqueda de la señal. [8] Gray y Ellingsen publicaron "A Search for Periodic Emissions at the Wow Locale" en la edición de octubre de 2002 de The Astrophysical Journal , informando sobre las búsquedas de la señal Wow!. [16] [17] En 2011, Gray publicó el libro The Elusive Wow: Searching for Extraterrestrial Intelligence , resumiendo lo que se sabe sobre la señal Wow!, cubriendo su propia búsqueda de la señal y ofreciendo una descripción general de la búsqueda de inteligencia extraterrestre. [8] [13] [18]
En 2016, Gray publicó un artículo en Scientific American sobre la paradoja de Fermi , que afirma que si existieran extraterrestres, veríamos señales de ellos en la Tierra, porque seguramente colonizarían la galaxia mediante viajes interestelares. Gray argumentó que la paradoja de Fermi, llamada así por el físico ganador del Premio Nobel Enrico Fermi , no representa con precisión las opiniones de Fermi. Gray afirmó que Fermi cuestionó la viabilidad de los viajes interestelares, pero no dijo definitivamente si creía o no que existían extraterrestres. [19]
Gray vivía en Chicago, Illinois , [7] con su esposa, la fotógrafa Sharon A. Hoogstraten. [20] Murió el 6 de diciembre de 2021 por complicaciones de cáncer de pulmón en Chicago. [21]
Gray.