Robert Harold Brooks (8 de octubre de 1915 - 8 de diciembre de 1941) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos . Fue la primera víctima de la rama blindada del ejército en la Segunda Guerra Mundial , ya que murió en la isla de Luzón a pocas horas del ataque sorpresa japonés contra los Estados Unidos .
Brooks nació en Sadieville , Kentucky el 8 de octubre de 1915 en una familia de aparceros afroamericanos . [1] [2] [a] Trabajó como empleado de ventas en la edad adulta, mudándose a Hamilton , Ohio . [1] [3] A principios de la década de 1940, Brooks se unió al ejército desde Hamilton como soldado raso . [b] Fue entrenado en Fort Knox y calificado como conductor de semioruga y tanque, pero fue asignado a mantenimiento después de una instrucción especializada. [1] Como hombre negro de piel clara, fue clasificado oficialmente como blanco, lo que le permitió unirse a la Compañía D totalmente blanca, 192.º Batallón de Tanques , conocido como los Tanquistas de Harrodsburg en honor a la ciudad de Kentucky en la que estaban estacionados como una unidad de la Guardia Nacional . [1] [4] Después del entrenamiento básico, la unidad realizó ejercicios en Camp Polk en Luisiana . [3] Viajaron a través de San Francisco y Honolulu hasta Filipinas, llegando en diciembre de 1941. [3]
El 8 de diciembre de 1941, a las 12:45 p. m., la unidad de Brooks estaba estacionada en Clark Field en Luzón. [3] La mayoría de los soldados estaban almorzando, aunque Brooks y otros mecánicos estaban trabajando. [3] En ese momento, los aviones japoneses comenzaron a ametrallar y bombardear el aeródromo . [1] Otros soldados vieron a Brooks corriendo hacia su semioruga, aparentemente para usar su ametralladora calibre .50 para disparar a los aviones. [1] [3] Una bomba cayó cerca, matándolo instantáneamente. [2] [3]
Cuando el comandante de Fort Knox, el mayor general Jacob L. Devers , se enteró de la muerte de Brooks, decidió nombrar el principal campo de desfiles del fuerte en su honor. [3] Cuando un ayudante le informó a Devers que Brooks era afroamericano, la primera vez que el ejército conocía su identidad racial, Devers respondió: "No importaba si Robert era negro o no, lo que importaba era que había dado su vida por su país". [3] El 23 de diciembre de 1941, seis generales y otros ochenta oficiales, junto con los padres de Brooks, lo conmemoraron durante la ceremonia de nombramiento. [1] [5] Se ofrecieron oraciones y se tocó " Taps ". [5]
En 1942, un profesor de la Central High School escribió una canción en memoria de Brooks. [1] Fue publicada por WC Handy Brothers Music Company. [1]
Después de la guerra, los restos de Brooks fueron trasladados al Cementerio Americano de Manila , donde fueron enterrados nuevamente. [1] Fue ascendido póstumamente a soldado de primera clase y recibió el Corazón Púrpura . [1] [6] Es honrado en su ciudad natal, Sadieville, con un marcador histórico. [6]