Robert George Tills (9 de marzo de 1918 - 8 de diciembre de 1941) fue un oficial y piloto de la Armada de los Estados Unidos que se convirtió en el primer oficial naval estadounidense muerto durante la Batalla de Filipinas y tuvo un barco que lleva su nombre en su honor. [1] Su cuerpo se perdió en el mar durante la batalla y fue recuperado en noviembre de 2007 e identificado oficialmente en diciembre de 2008. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 23 de marzo de 2009 con todos los honores militares . [3]
El 24 de mayo de 1937, Robert Tills se alistó en las Reservas Navales como marinero de segunda clase y se presentó al servicio activo el 14 de junio. Fue nombrado cadete de aviación el 3 de agosto de 1938 y se presentó para entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval en Pensacola , Florida . [4]
El 18 de septiembre de 1939, 17 días después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en Europa, Tills fue comisionado como alférez en la Reserva Naval y asignado al Ala de Patrulla 2, Escuadrón de Patrulla 21. El 14 de abril de 1941, Tills fue ascendido al estado regular de la Armada y comisionado. como Alférez . [4] En ese momento, Tills estaba volando patrullas con el Ala de Patrulla 10 del USS Langley (CV-1) en Filipinas. Con la amenaza de guerra inminente, Tills fue asignado al USS William B. Preston (AVD-7) estacionado en Malalag Bay, Filipinas. William B. Preston sirvió como base para tres PBY Catalinas encargados de patrullar las partes orientales del Mar de Célebes , uno de los cuales fue pilotado por Tills. [4]
A primera hora del 8 de diciembre de 1941, William B. Preston recibió un mensaje de radio: "Japón inició las hostilidades; gobernense en consecuencia". [4] Preston y sus aviones se prepararon para la guerra. Un Catalina despegó inmediatamente para buscar barcos japoneses en la zona mientras Tills y el otro Catalina permanecieron en las aguas de la bahía de Malalag, listos para despegar. [4]
Poco antes de las 8:00 am, nueve Mitsubishi A5M4 "Claudes" escoltando a 13 Nakajima B5N1 "Kate" del portaaviones japonés Ryujo se acercaron a la bahía de Malalag desde el golfo de Davao . Haciendo caso omiso del USS William B. Preston , ametrallaron a los dos indefensos Catalinas 101-P-4 y 101-P-7 del VP-101. El alférez Robert Tills murió por fuego enemigo mientras estaba a bordo de su Catalina. El resto de la tripulación escapó ileso y el Catalina se hundió hasta el fondo de la bahía con los restos de Tills todavía a bordo. El cuerpo de Robert Tills no fue encontrado y se unió a una lista con otros 78.000 estadounidenses desaparecidos en combate durante la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] [4] [5]
En octubre de 2007, las autoridades de Filipinas notificaron al Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y MIA (CCPC) que se habían encontrado restos de un avión con las marcas "PBY-4" en la bahía de Malalag. El mes siguiente, un equipo del CCPC, junto con el Grupo Conjunto de Asistencia Militar de Estados Unidos-Filipinas y la Guardia Costera de Filipinas (PCG), inspeccionaron el lugar y descubrieron los restos del Catalina y recuperaron los restos de Robert Tills. Posteriormente fue identificado mediante el uso de registros dentales . [2]
El 1 de diciembre de 2008, la Oficina de Prisioneros de Guerra y Personal Desaparecido (DPMO) del Departamento de Defensa anunció que habían identificado los restos del alférez Robert Tills y que devolverían sus restos a su familia para su entierro con todos los honores militares. [2] El alférez Robert Tills fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 23 de marzo de 2009. [1] [2] [5]