Robert Field Stockton (20 de agosto de 1795 - 7 de octubre de 1866) fue un comodoro de la Armada de los Estados Unidos , notable en la captura de California durante la Guerra México-Estadounidense . Fue un innovador naval y uno de los primeros defensores de una marina impulsada por hélices y propulsada por vapor. Stockton pertenecía a una familia política notable y también se desempeñó como senador estadounidense por Nueva Jersey .
Robert F. Stockton nació en Morven , Stockton Street, Princeton, Nueva Jersey , en una familia política; su padre, Richard Stockton, fue senador y representante de los Estados Unidos, y su abuelo, el juez Richard Stockton, fue fiscal general de Nueva Jersey y firmante de la Declaración de Independencia . Robert F. Stockton era de ascendencia inglesa y su familia había estado en lo que hoy es Estados Unidos desde principios del período colonial. El 4 de marzo de 1823 se casó con Harriet Maria Potter en Charleston, Carolina del Sur. De este matrimonio nacieron diez hijos. [1]
Stockton fue nombrado guardiamarina de la Marina de los EE. UU. en septiembre de 1811, poco después de cumplir 16 años, y sirvió en el mar y en tierra durante la Guerra de 1812 . Después de ese conflicto, el teniente Stockton fue asignado a barcos que operaban en el Mediterráneo, el Caribe y frente a las costas de África Occidental. Fue el primer oficial naval que actuó contra la trata de esclavos y capturó varios barcos de esclavos. En diciembre de 1821, mientras comandaba el USS Alligator a lo largo de la costa africana de Barlovento, el teniente Stockton, junto con el Dr. Eli Ayers de la Sociedad Estadounidense de Colonización , [2] negociaron un tratado que condujo a la fundación del estado de Liberia .
Una fuente dijo que "apuntó con una pistola a la cabeza del rey Pedro y así convenció a este último de que vendiera parte de su territorio". [3] Aunque esta historia de coerción ahora está siendo cuestionada severamente por la revista Smithsonian como propaganda fraudulenta, porque se han encontrado el contrato original, los registros y los artículos de prensa contemporáneos.
Estos muestran que Liberia se fundó cuando "los dos hombres [Ayers y Stockton] pasaron cuatro días en tierra negociando un contrato con líderes locales para comprar una estrecha extensión de tierra que los estudiosos estiman cubría alrededor de 140 acres. El pago vendría en forma de bienes comerciales. ... juntos valen aproximadamente 7.000 dólares en dinero actual. Ambas partes también se comprometieron a vivir en paz y amistad para siempre. Ayers registró el acuerdo con una letra cuidadosa en el anverso y el reverso de una sola hoja de papel. Lo firmó junto con Stockton y seis líderes locales, que se referían a sí mismos como Peter, George, Zoda, Long Peter, Governor y Jimmy. Fueron llamados "reyes" en el contrato, aunque no eran monarcas en el sentido europeo... Los periódicos estadounidenses publicaron relatos de la compra y transcripciones del contrato…”. Catorce años más tarde, en 1835, el Contrato, que había sido llevado a los Estados Unidos bajo la custodia de la Sociedad Estadounidense de Colonización, desapareció misteriosamente. "... Durante las décadas siguientes, esa pérdida [del documento original] contribuyó al mito de que el contrato nunca había existido en absoluto - que los estadounidenses simplemente se habían apoderado de la tierra por la fuerza o por fraude... Porque Ayers llevó un diario detallado del viaje de 1821 al cabo Mesurado [ahora Liberia], y los periódicos imprimieron el texto del acuerdo, ahora sabemos mucho de lo que ocurrió en diciembre, pero la ausencia del documento original dejó un enorme vacío en el registro histórico.
Ese mito explotó con el redescubrimiento de ese Contrato en agosto de 2021 en el Museo de Historia de Chicago , entre los documentos donados de Elias Caldwell, secretario de la Corte Suprema durante el mandato del sobrino de George Washington, el juez Bushrod Washington, quien fue cofundador. de la Sociedad Americana de Colonización. El Contrato estaba entre los papeles del cofundador y, aunque "fuera de la vista/fuera de la mente", fue olvidado. [4]
A finales de la década de 1820 y hasta la década de 1830, Stockton dedicó principalmente su atención a los asuntos comerciales en Nueva Jersey . Además, Stockton poseía y operaba la mina de oro Tellurium en los condados de Goochland y Fluvanna en Virginia. Lo había comprado en 1848, después de su descubrimiento en 1832. [ URL desnuda PDF ] </ref> [5] Su hijo John P. Stockton nació durante este período. Más tarde siguió a su padre en la política y fue elegido senador estadounidense en representación de Nueva Jersey.
En 1835, Stockton compró una propiedad en el condado de Monmouth, Nueva Jersey , llamada "Sea Girt". [6] La propiedad fue comprada en 1875 por un grupo de promotores inmobiliarios, y el nombre de la propiedad de Stockton finalmente llevó a la elección del nombre Sea Girt, Nueva Jersey , cuando se estableció la ciudad en 1918. [7]
En 1838, Stockton reanudó el servicio naval activo como capitán . Sirvió en el área europea, pero se despidió en 1840 para emprender labores políticas. El presidente John Tyler le ofreció el puesto de Secretario de Marina de los Estados Unidos en 1841, pero rechazó la oferta, pero trabajó con éxito para obtener apoyo para la construcción de un buque de guerra de vapor avanzado con una batería de cañones muy pesados.
Este barco se convirtió en el USS Princeton , el primer barco de vapor de propulsión helicoidal de la Armada . El barco fue diseñado por John Ericsson . Stockton lo ordenó cuando estuvo terminado en 1843. El barco estaba armado con dos largos cañones de hierro forjado de 225 libras, llamados " Peacemaker " y " Oregon ". Aunque fue el inventor del arma defectuosa, la influencia política del capitán Stockton le permitió ser absuelto de toda responsabilidad por la explosión en febrero de 1844 del arma, el Peacemaker , a bordo del barco. La explosión mató a dos secretarios del gabinete y a varias personas más. [8]
Tras ser absuelto por el tribunal de cualquier delito en el incidente de la explosión, Stockton fue enviado por el presidente James K. Polk a Texas . Stockton llevó consigo la oferta de Polk de anexar Texas, navegó en el Princeton y llegó a Galveston . Las observaciones de Stockton mientras estaba en Texas le hicieron consciente de la inminente guerra con México , un hecho que le comunicó directamente a Polk una vez que regresó a Washington . [9] Ningún barco durante la guerra mexicana fue más útil que el Princeton en el Golfo de México. [10] [11] Los registros del Departamento de Marina mostraron que realizó más servicios que todo el resto del escuadrón del Golfo juntos. [ cita necesaria ]
Conquista de California
El 23 de julio de 1846, el comodoro Stockton llegó a Monterey, California , y tomó el mando del enfermo comodoro John D. Sloat del Escuadrón del Pacífico de las fuerzas navales estadounidenses en el Océano Pacífico. [12] El comodoro Sloat había izado previamente la bandera estadounidense, sin resistencia, en Monterey, pero no tenía ningún plan para llevar a cabo más operaciones militares en tierra y, una vez relevado, navegó de regreso a los Estados Unidos, dejando al comodoro Stockton al mando de todas las fuerzas estadounidenses. . El barco de mando de Stockton era el USS Congress y su flota combinada de tres fragatas con aproximadamente 480 hombres cada una, un barco de línea con aproximadamente 780 hombres y hasta cuatro balandras con aproximadamente 200 hombres cada una, así como tres buques de almacenamiento, lo convirtieron en la fuerza más poderosa de California. así como el alto comandante militar y el gobernador militar . Fue el principal impulsor para seguir tomando posesión de la Alta California .
El 11 de agosto de 1846, el comodoro Stockton marchó hacia Pueblo de Los Ángeles para enfrentarse en batalla al ejército del general Castro . Al enterarse de la inminente llegada del comodoro Stockton, Castro se retiró dejando toda su artillería y emprendió rumbo a Sonora. Inmediatamente después de estos acontecimientos, Stockton envió un mensajero, Kit Carson , para informar a Washington de los procedimientos y detalles de su conquista de California.
El 6 de diciembre de 1846, Stockton se enteró de que el general Stephen Kearny había llegado a California con una pequeña fuerza y que estaba sitiado por fuerzas enemigas muy superiores en la batalla de San Pasqual . Kearny estaba entre los heridos y estaba al mando de sólo 60 dragones cansados montados en mulas cansadas que se encontraban en una posición peligrosa y bajo el ataque de una fuerza de caballería californiana -mexicana al mando de Andrés Pico . De no ser por la decisión inmediata del comodoro Stockton de tomar el mando personal de una columna de socorro, el resultado podría haber sido desastroso para Kearny.
Más tarde, las fuerzas combinadas consolidaron el control sobre San Diego y, en enero de 1847, ganaron las escaramuzas menores en la Batalla de Río San Gabriel y la Batalla de La Mesa, recuperando el control de Los Ángeles. Frente a los aproximadamente 200 hombres bajo el Batallón de California de John C. Fremont, así como a las tropas de Stockton y Kearny, los californios pidieron la paz y firmaron el Tratado de Cahuenga , que puso fin a los combates en Alta California. Stockton, como alta autoridad militar y gobernador militar del territorio ocupado, autorizó el nombramiento de John C. Fremont para sucederlo como gobernador militar y comandante de la fuerza de milicia del Batallón de California. Cuando el general Kearny finalmente llegó con órdenes de asumir el control del gobierno temporal, Stockton entregó el control a Kearny.
Stockton renunció a la Marina en mayo de 1850 y volvió a sus actividades políticas y comerciales. En 1851, fue elegido demócrata por Nueva Jersey para el Senado de los Estados Unidos, donde patrocinó un proyecto de ley para abolir la flagelación como castigo de la Marina. Renunció el 10 de enero de 1853 para desempeñarse como presidente de Delaware and Raritan Canal Company , cargo que ocupó hasta 1866.
Fue delegado en la fallida Conferencia de Paz de 1861 que intentó resolver la crisis de secesión; en cambio, la Guerra Civil estadounidense comenzó más tarde ese año. En 1863, fue designado para comandar la milicia de Nueva Jersey cuando el ejército confederado invadió Pensilvania . Stockton murió en Princeton, Nueva Jersey , en octubre de 1866, y está enterrado en el cementerio de Princeton .
Cuatro barcos de la Armada de los EE. UU. han sido nombrados USS Stockton en su honor. Las ciudades de Stockton, California y Stockton, Missouri, reciben su nombre en su honor, al igual que el distrito de Stockton, Nueva Jersey , Stockton Street en San Francisco y Fort Stockton , San Diego, California , que ahora está en ruinas, pero fue ocupado. durante la guerra entre México y Estados Unidos . En el condado de Mariposa, California, Stockton Creek lleva su nombre debido a una mina que poseía durante la fiebre del oro de California . En Liberia, Stockton Creek, un canal de marea que conecta el río Mesurado y el río Saint Paul , y que separa la isla Bushrod del continente en Monrovia , también lleva su nombre.
Anteriormente, la escuela primaria Commodore Stockton en San Francisco entre las calles Clay y Pacific recibió su nombre. Stockton Street en San José lleva su nombre y su barrio Garden Alameda San José. En Sacramento, Stockton Boulevard es la vía histórica que une Sacramento y Stockton, ahora reemplazada por la autopista 99 y la Interestatal 5 .