Robert F. Siliciano es profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins e investigador del Instituto Médico Howard Hughes . Siliciano ( sill-ih-CAH-noh ) tiene un nombramiento conjunto en el Departamento de Biología Molecular y Genética de Johns Hopkins. Siliciano investiga los mecanismos por los cuales el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) permanece latente en el cuerpo humano. [1] [2]
Siliciano tenía un interés infantil por la química fomentado por su madre Ann, profesora de fisiología en Elmira College , [1] y estudió química como estudiante de pregrado en la Universidad de Princeton . Luego estudió medicina e inmunología en Johns Hopkins, obteniendo títulos de médico y doctorado . Siliciano continuó su formación en inmunología con Ellis Reinherz en la Universidad de Harvard , investigando la respuesta de las células T CD4 positivas a los antígenos . [1]
Siliciano es profesor de medicina en la Facultad de Medicina Johns Hopkins e investigador del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI).
El problema de la latencia del VIH es un tema central en la investigación de Siliciano. Cuando el VIH se integra en el genoma de una célula huésped pero permanece inactivo en la transcripción en un estado conocido como "latencia", el sistema inmunológico es incapaz de detectar y destruir la célula infectada y su virus. En 1995, el laboratorio de Siliciano demostró por primera vez que las células infectadas de forma latente están presentes en personas que viven con el VIH. Desarrollaron los métodos que se utilizan ampliamente para estudiar este reservorio. Trabajando junto con su esposa Janet Siliciano, demostró que el reservorio latente se desintegra tan lentamente que la persistencia del VIH durante toda la vida está garantizada incluso en personas que toman combinaciones efectivas de medicamentos antirretrovirales. Dado que el reservorio latente es la principal barrera para curar la infección por VIH, es objeto de un intenso esfuerzo de investigación internacional. Los medicamentos antirretrovirales son muy eficaces para controlar la replicación del virus, pero también tienen varios inconvenientes. Algunas personas experimentan efectos secundarios cuando toman estos medicamentos y, si se interrumpe el tratamiento, el VIH puede emerger de este reservorio latente y comenzar a replicarse y propagarse nuevamente. Por lo tanto, el tratamiento del VIH debe continuar de por vida.