Robert Drury (nacido en 1687; fallecido entre 1743 y 1750) fue un marinero inglés del Degrave que naufragó a la edad de 17 años en la isla de Madagascar . Estaría atrapado allí durante quince años.
Al regresar a Inglaterra, en 1729 se publicaría en su nombre un libro que supuestamente relataba sus memorias. Aunque fue un éxito instantáneo, historiadores posteriores pondrían en duda la credibilidad de los detalles del libro.
Sin embargo, los eruditos modernos han demostrado que muchos detalles del libro son auténticos y que la historia en sí es uno de los relatos históricos escritos más antiguos sobre la vida en el sur de Madagascar durante el siglo XVIII.
Robert nació en Crutched Friars en el área de Tower Hamlets de Londres y luego se mudó a Old Jewry cerca de Cheapside , donde su padre dirigía una posada llamada The King's Head . A la edad de trece años, su padre le consiguió un pasaje en el barco Degrave con destino a la India .
El Degrave salió del puerto en febrero de 1701 y llegó sano y salvo a la India cuatro meses después. En el viaje de regreso encalló cerca de Mauricio y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco en Madagascar, en el extremo sur de la isla, al no haber llegado al Cabo de Buena Esperanza . El rey local Antandroy , Andriankirindra, dio a los marineros una excelente bienvenida, pero tenía la intención de mantenerlos cautivos para aumentar su posición entre los otros reyes Antandroy.
Los marineros ahora cautivos intentaron escapar de Andriankririndra hacia el este, donde Abraham Samuel , un negro nativo de Martinica , reinaba sobre las tribus Antanosy cerca de lo que hoy es Fort-Dauphin . El primer oficial John Benbow y algunos otros pudieron escapar, pero la mayoría de la tripulación superviviente murió en el intento. Un par de jóvenes, incluido Drury, se salvaron y fueron recapturados. Luego, Roberto fue entregado al rey Andriamivaro como esclavo .
Al principio, un esclavo reacio, Robert finalmente ascendió del trabajo agrícola y la apicultura para convertirse en pastor de vacas y, finalmente, en carnicero real. Permaneció allí durante lo que parecen haber sido 10 años. En los años siguientes estalló la guerra con la etnia vecina del oeste, los Mahafaly . A esto le siguió una guerra civil fratricida entre Andriamivaro y sus tíos y primos, entre los que se encontraba el Gran Rey de Androy . Un emisario del rey Sakalava de Fiherenana (parte del reino de Menabe ) rompió la guerra civil proponiendo un ataque conjunto contra los Mahafaly. Este emisario también habló con Drury, convenciéndolo de que si huía a Fiherenana le ayudarían a subir al primer barco británico que encontraran.
Luego, Robert escapó y encontró refugio con Andrianafarana, un rey rival de Antandroy. Luego huyó también de este maestro y, viajando hacia el norte a través del país de Bara , encontró el río Onilahy y lo siguió hasta la bahía de San Agustín, ahora la ciudad de Toliara en el suroeste de Madagascar, y la capital de Fiherenana.
Al llegar a la costa oeste, Robert pudo conocer y socializar con una comunidad de polizones tanto blancos como negros. Después de más guerras entre sus nuevos amos, los aliados de Antandroy y sus enemigos Mahafaly, Drury se vio obligado a buscar refugio más al norte, esta vez en la corte del legendario Andriamanetriarivo, rey de Menabe , hermano del gran rey Andriamandisoarivo de los Boina . Estos dos hermanos construyeron reinos que dominarían la mayor parte de la isla desde la costa oeste hasta el interior.
Con el tiempo, a través de sus nuevos amigos europeos, llegarían noticias a su padre, quien le pidió a un tal capitán Mackett que fuera a la costa para traerlo de regreso a Inglaterra en su barco, el Masselage . Sin embargo, el objetivo principal de este barco era comprar esclavos del Reino de Boina en el noroeste de Madagascar.
Robert llegó finalmente a Inglaterra el 9 de septiembre de 1717 después de dieciséis años. Lamentablemente sus padres ya estaban muertos. Luego regresó a Madagascar para convertirse en traficante de esclavos . Es posible que incluso se haya convertido en pirata durante algún tiempo. Al final, se sabía que era un portero común en East India House . También se decía que pasaba el rato en Old Tom's Coffee House en Birchin Lane contando historias de sus aventuras en Madagascar.
Drury publicó sus memorias con el título Madagascar, o Robert Drury's Journal en 1729. Fue muy elogiado en su momento y pasó por siete ediciones hasta 1890. Pero comenzaron a surgir sospechas sobre su autenticidad debido a que parafraseaba muchas partes del libro sobre la Historia de Madagascar de Etienne de Flacourt en 1658. Además, Drury tenía el mismo editor que Daniel Defoe y lo que algunos analistas consideraron un estilo de escritura similar. Sin embargo , muchas autoridades que conocen bien las regiones de Androy y Mahafaly están convencidas de que la historia demuestra que su creador tenía un conocimiento muy íntimo de la región. Éstas incluyen :
Entre los trabajos más importantes se encuentra el de Mike P. Pearson, quien encontró evidencia arqueológica de muchas partes del relato de Drury. Estos descubrimientos se describen en su libro En busca del esclavo rojo .
Otros investigadores concluyen que el libro de Drury se basó parcialmente en el trabajo de Flacourt y otros, pero principalmente en el diario de John Benbow , compañero marinero del Degrave e hijo del almirante Benbow . [1] Benbow escapó a Fort Dauphin y navegó a casa a bordo de un barco holandés; Algunos otros supervivientes de Degrave fueron recogidos por el pirata John Halsey . [2] Benbow escribió un diario de sus experiencias, que se perdió en un incendio en 1714, pero que pudo haber sido visto por Defoe. [1]
Robert Drury murió en algún momento entre la tercera (1743) y la cuarta (1750) ediciones de su Diario.