Robert D. Martin (nacido en 1942) es un antropólogo biológico nacido en Gran Bretaña que actualmente es curador emérito del Museo Field de Historia Natural de Chicago, Illinois. También es profesor adjunto en la Universidad de Chicago , la Universidad Northwestern y la Universidad de Illinois en Chicago . Su investigación abarca los campos de la antropología, la biología evolutiva y la biología reproductiva humana. [1] [2] Además, escribe un blog sobre reproducción humana para Psychology Today .
Martin nació en 1942 en el Reino Unido , donde también creció. Estudió zoología en el Worcester College de la Universidad de Oxford y también obtuvo su doctorado allí en 1967. Su proyecto de doctorado (1964-67) sobre el comportamiento y la evolución de las tupaídas (Tupaiidae) se basó en la investigación con Konrad Lorenz e Irenäus Eibl-Eibesfeldt ( Max-Planck-Institut , Seewiesen), supervisada por Nikolaas Tinbergen ( Universidad de Oxford ). En ese momento, se pensaba ampliamente que las tupaídas eran los primates vivos más primitivos. A través de su estudio sobre su comportamiento maternal y más tarde a través de estudios de sus cerebros, concluyó en su tesis doctoral que las tupaídas no son parientes cercanos de los primates. [3]
Inmediatamente después de su doctorado, Martin recibió una beca postdoctoral de la OTAN (1967-69) para trabajar con JJ Petter y A. Petter-Rousseaux ( Museo Nacional de Historia Natural , Brunoy) para estudiar la biología reproductiva de los lémures ratón mientras continuaba su trabajo sobre la morfología de los primates. Posteriormente, recibió un puesto de profesor de antropología biológica en el University College de Londres (1969-74), donde continuó su investigación sobre la reproducción de los lémures ratón y el trabajo comparativo sobre la morfología del cráneo , el cerebro , el esqueleto postcraneal y el sistema reproductivo en primates. En 1974, Martin se convirtió en investigador principal en los Laboratorios Wellcome de la Sociedad Zoológica de Londres , donde coordinó la investigación sobre la reproducción de los mamíferos. En 1975, pasó un semestre en la Universidad de Yale como profesor visitante en el Departamento de Antropología. Martin luego regresó al University College de Londres , primero como lector (1978-82) y luego como profesor (1982-86) en antropología biológica, durante el cual su investigación se centró en la escala alométrica , particularmente en relación con el cerebro. En 1986, se convirtió en director y profesor del Instituto Antropológico de la Universidad de Zúrich en Suiza, donde comenzó una serie de actividades de investigación. En 2001, Martin aceptó un nombramiento en el Museo Field , primero como vicepresidente y luego como rector de Asuntos Académicos mientras ocupaba el puesto de curador en el Departamento de Antropología. En 2006, renunció a su función administrativa y se convirtió en el Curador A. Watson Armour III de Antropología Biológica. Se convirtió en curador emérito a fines de 2013.
La investigación de Martin utiliza una amplia gama de enfoques para identificar principios generales fiables en la evolución humana . Para interpretar los orígenes humanos, ha llevado a cabo comparaciones exhaustivas entre primates con estudios que cubren la anatomía de representantes tanto vivos como fósiles, la ecología, el comportamiento, la reproducción y la evolución molecular . A lo largo de su investigación, el estudio de las relaciones de tamaño (escalamiento alométrico o alometría ) ha sido un tema predominante. Su enfoque sintético de la evolución de los primates ha revelado una serie de relaciones importantes. Esto se ejemplificó en un estudio de Martin y colegas sobre los tiempos de divergencia en el árbol de los primates, en particular la división entre humanos y chimpancés. Debido a las grandes lagunas en el registro fósil, la estimación de los tiempos de divergencia a partir de los parientes fósiles más antiguos conocidos puede ser engañosa. Por lo tanto, utilizaron análisis estadísticos de primates vivos y fósiles en combinación con un árbol evolutivo basado en evidencia de ADN, que reveló que los tiempos de divergencia dentro del árbol de los primates son generalmente sustancialmente anteriores a lo que a menudo se ha afirmado. En concreto, la divergencia entre humanos y chimpancés, que se suponía que se produjo hace unos 5 millones de años, parece estar más cerca de hace 8 millones de años. [4] Otro ejemplo lo proporciona la conexión entre el tamaño del cerebro y la biología reproductiva . Al examinar estas características en conjunto, Martin y sus colegas dedujeron que los recursos energéticos maternos desempeñaron un papel vital en la evolución del cerebro. La "hipótesis de la energía materna" resultante es particularmente relevante para interpretar la evolución del cerebro muy grande de los humanos. [5] [6] [7]
Martin tiene más de 300 publicaciones, entre las que se incluyen artículos revisados por pares, libros, capítulos de libros y traducciones de libros. Dos de sus publicaciones más importantes son Primate Origins and Evolution (1990) y How We Do It: The Evolution and Future of Human Reproduction (2013). Además, ha traducido numerosas publicaciones tanto del francés como del alemán al inglés. Como curador, también ha supervisado varias exposiciones en el Field Museum, entre las que se incluyen Images of the Afterlife y "Scenes from the Stone Age: The Cave Paintings of Lascaux" .