Robert Cobb Kennedy (25 de octubre de 1835 - 25 de marzo de 1865) fue un agente confederado que fue ahorcado por su papel en un complot fallido para quemar la ciudad de Nueva York durante la Guerra Civil estadounidense .
Kennedy nació en Georgia de John Bailey Kennedy, un médico, y su esposa Eliza Lydia Cobb. [1] Su madre provenía de una familia prominente y era pariente lejana de Howell Cobb , presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , secretario del Tesoro de los Estados Unidos y gobernador de Georgia . Era el mayor de siete hermanos. Su familia se mudó a Alabama poco después de su nacimiento, pero debido a la decadencia de su fortuna se mudaron nuevamente al noroeste de Luisiana en 1846, estableciéndose en Claiborne Parish . La fortuna de la familia mejoró en Luisiana, donde acumularon más de 3.000 acres de tierra y docenas de esclavos, lo que los convirtió en una de las familias más ricas de la región. [1]
A la edad de 18 años, Kennedy dejó su casa para asistir a West Point . Ingresó en la misma clase que Joseph Wheeler y Edwin H. Stoughton , quienes más tarde servirían como generales en lados opuestos de la Guerra Civil, pero Kennedy demostró ser un mal estudiante. Acumuló numerosos deméritos y un expediente académico deficiente, y finalmente fue expulsado después de dos años de estudio cuando lo pillaron borracho fuera del campus con otro cadete. [2] Después de dos años de estudio mediocre, Kennedy regresó a Luisiana. Se peleaba a menudo con su padre y se ganó la reputación de bebedor empedernido. [3]
Cuando comenzó la guerra, Kennedy entró en el servicio confederado y se unió a los Primeros Regulares de Luisiana como teniente. Luchó en la Batalla de Shiloh , recibiendo una herida que lo dejó con una cojera permanente. Su mandato abortado en West Point le resultó útil, ya que pudo utilizar una conexión con su ex compañero de clase, el general Joseph Wheeler, para conseguir un puesto como asistente. [2] Fue capturado mientras llevaba despachos, encarcelado en Johnson's Island y luego escapó usando una escalera y un esquife caseros. Después de escapar, se dirigió a Canadá en lugar de regresar al sur; Fue allí donde fue reclutado por el jefe de espías confederado Jacob Thompson , jefe del Servicio Secreto Confederado . [4]
En 1864, Kennedy se unió a un pequeño grupo de agentes confederados en un complot para quemar la ciudad de Nueva York en represalia por las tácticas de tierra arrasada del general Sheridan en Virginia. Cada uno de los conspiradores estaba equipado con dispositivos incendiarios, con los que planeaban iniciar incendios en varios hoteles de la ciudad donde habían conseguido habitaciones. El objetivo del complot era abrumar a los departamentos de bomberos locales, quemar gran parte de la ciudad y asestar un golpe a la moral de la Unión. Si bien la mayoría de los conspiradores procedieron según lo planeado, Kennedy añadió su propio giro, utilizando uno de sus incendiarios para prender fuego al Museo Americano de Barnum , supuestamente porque "sería divertido provocar un susto". El complot finalmente fracasó y los incendios se extinguieron rápidamente, posiblemente porque los conspiradores no utilizaron los incendiarios correctamente. [5]
Después del fallido ataque, Kennedy y sus asociados huyeron a Canadá y regresaron brevemente a suelo estadounidense para participar en un intento fallido de rescatar a prisioneros confederados secuestrando el tren que los transportaba y desviándolo a Canadá. Luego, Kennedy intentó regresar al territorio confederado, pero fue detenido por detectives federales cuando su tren entró en Detroit. Luego fue trasladado de regreso a Nueva York para ser juzgado. [6]
Después de su captura, Kennedy fue vilipendiado en la prensa del Norte como un "terrorista del Sur". Lo transportaron a Fort Lafayette para una audiencia militar presidida por el general Fitz Henry Warren , mientras estaba representado por el ex compañero de clase de West Point, Edwin Stoughton . Su juicio comenzó el 17 de enero de 1865. [4] El juicio, dirigido por el juez abogado John A. Bolles, terminó el 27 de febrero; A pesar de la incapacidad de Bolles para presentar más que pruebas circunstanciales o para encontrar un testigo que hubiera observado a Kennedy realizar actividades sospechosas, Kennedy fue declarado culpable de todos los cargos y condenado a la horca. Stoughton apeló al presidente Lincoln para que conmutara la sentencia de Kennedy por cadena perpetua, pero la apelación fue rechazada.
Kennedy intentó escapar el 19 de marzo, pero el intento fue frustrado y, en consecuencia, pasó sus últimos días encadenado. Hizo una confesión al comandante del campo, Martin Burke, y a Joe Howard Jr. , del New York Times . [7] La ejecución de Kennedy el 25 de marzo de 1865 marcó la última ejecución de un soldado confederado por parte del gobierno de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. [8]