Robert Cobb Kennedy (25 de octubre de 1835 - 25 de marzo de 1865) fue un agente confederado que fue ahorcado por su papel en un complot fallido para quemar la ciudad de Nueva York durante la Guerra Civil estadounidense .
Kennedy nació en Georgia, hijo de John Bailey Kennedy, un médico, y su esposa Eliza Lydia Cobb. [1] Su madre provenía de una familia prominente y era pariente lejana de Howell Cobb , presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , secretario del Tesoro de los Estados Unidos y gobernador de Georgia . Era el mayor de siete hermanos. Su familia se mudó a Alabama poco después de su nacimiento, pero debido a la decadencia de su fortuna, se mudaron nuevamente al noroeste de Luisiana en 1846, estableciéndose en la parroquia de Claiborne . La fortuna de la familia mejoró en Luisiana, donde amasaron más de 3000 acres de tierra, así como docenas de esclavos, lo que los convirtió en una de las familias más ricas de la región. [1]
A los 18 años, Kennedy dejó su hogar para asistir a West Point . Entró en la misma clase que Joseph Wheeler y Edwin H. Stoughton , quienes luego servirían como generales en bandos opuestos de la Guerra Civil, pero Kennedy demostró ser un mal estudiante. Acumuló numerosos deméritos y un pobre expediente académico, y finalmente fue expulsado después de dos años de estudio cuando lo atraparon borracho fuera del campus con otro cadete. [2] Después de dos años de estudio mediocre, Kennedy regresó a Luisiana. Se peleó a menudo con su padre y se ganó la reputación de ser un gran bebedor. [3]
Cuando comenzó la guerra, Kennedy entró al servicio confederado, uniéndose al Primer Regimiento Regular de Luisiana como teniente. Luchó en la batalla de Shiloh , recibiendo una herida que lo dejó con una cojera permanente. Su período abortado en West Point le resultó útil, ya que pudo usar una conexión con su ex compañero de clase, el general Joseph Wheeler, para obtener un puesto como asistente. [2] Fue capturado mientras llevaba despachos, encarcelado en la isla Johnson y más tarde escapó usando una escalera casera y un esquife. Después de su escape, se dirigió a Canadá en lugar de regresar al sur; fue allí donde fue reclutado por el jefe de espías confederado Jacob Thompson , el jefe del Servicio Secreto Confederado . [4]
En 1864, Kennedy se unió a un pequeño grupo de compañeros operativos confederados en un complot para quemar la ciudad de Nueva York en represalia por las tácticas de tierra quemada del general Sheridan en Virginia. Cada uno de los conspiradores estaba equipado con dispositivos incendiarios, con los que planeaban iniciar incendios en varios hoteles de la ciudad donde habían conseguido habitaciones. El objetivo del complot era abrumar a los departamentos de bomberos locales, quemando gran parte de la ciudad y asestando un golpe a la moral de la Unión. Si bien la mayoría de los conspiradores procedieron según lo planeado, Kennedy agregó su propio giro, utilizando uno de sus incendiarios para provocar un incendio en el Museo Americano de Barnum , supuestamente porque "sería divertido comenzar un susto". El complot finalmente fracasó, y los incendios se extinguieron rápidamente. [5] Los conspiradores no habían abierto ninguna ventana, lo que restringió el flujo de aire . Si lo hubieran hecho, es probable que las llamas se hubieran descontrolado, como estaba previsto. [6]
Después del ataque fallido, Kennedy y sus asociados huyeron a Canadá, y regresaron brevemente a suelo estadounidense para participar en un intento fallido de rescatar a prisioneros confederados secuestrando el tren que los transportaba y desviándolo hacia Canadá. Kennedy luego intentó regresar a territorio confederado, pero fue detenido por detectives federales cuando su tren entró en Detroit. Luego fue transferido de regreso a Nueva York para ser juzgado. [7]
Después de su captura, Kennedy intentó sobornar a su carcelero para que lo liberara de la sede de la policía en el 300 de Mulberry Street, en la ciudad de Nueva York. Incapaz de pagar la cantidad exigida, solicitó sin éxito fondos a simpatizantes del Sur a través de cartas. En última instancia, su carcelero sólo había estado fingiendo ser corruptible; había estado entregando en secreto las cartas de Kennedy a la policía. Las cartas fueron presentadas como prueba para el juicio. [6]
Kennedy fue denunciado en la prensa del Norte como un "terrorista sureño". Fue transportado a Fort Lafayette para una audiencia militar presidida por el general Fitz Henry Warren , mientras era representado por su ex compañero de clase de West Point, Edwin Stoughton . Su juicio comenzó el 17 de enero de 1865. [4] El juicio, bajo el juez defensor John A. Bolles, terminó el 27 de febrero; a pesar de la incapacidad de Bolles para presentar más que evidencia circunstancial, o para encontrar un testigo que hubiera observado a Kennedy realizar actividades sospechosas, Kennedy fue declarado culpable de todos los cargos y condenado a la horca. Stoughton apeló al presidente Lincoln para conmutar la sentencia de Kennedy a cadena perpetua, pero la apelación fue rechazada.
Kennedy intentó escapar el 19 de marzo, pero su intento fue frustrado y, en consecuencia, pasó sus últimos días encadenado. Hizo una confesión al comandante del campamento, Martin Burke, y a Joe Howard Jr. , del periódico The New York Times . [8] La ejecución de Kennedy el 25 de marzo de 1865 marcó la última ejecución de un soldado confederado por parte del gobierno de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. [9]