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Robert Cain (1826-1907) es una figura destacada en la industria cervecera, especialmente conocido por su papel en el establecimiento de Robert Cain and Sons , una importante cervecería ubicada en Liverpool, Inglaterra.
Nació en Spike Island, condado de Cork , Irlanda, el 29 de abril de 1826, hijo de James Cain (1797-1871), un soldado raso del 88.º Regimiento de Infantería del Ejército británico . Existe cierta controversia sobre la identidad de la madre de Cain. Registros familiares posteriores e historias afirman que su madre era Mary Deane, hija de Alexander Deane, arquitecto y alcalde de Cork. Sin embargo, en la entrada de su hermano William en el registro de nacimientos de Liverpool, el apellido de soltera de su madre aparece como Mary Kirk (fallecida en 1864).
La historia de la vida de Robert Cain y de la cervecería Cains se cuenta en el libro Cains: The Story of Liverpool in a Pint (Cains: la historia de Liverpool en una pinta), escrito por Christopher Routledge en 2008, que desmonta muchas de las mitologías que se han desarrollado en torno a la familia Cain. Muchas de estas mitologías parecen remontarse a las décadas de 1920 y 1930, cuando los hijos de Cain, William Cain y Charles Nall-Cain, recibieron títulos en el sistema de honores británico , y se centran en la idea de que el fundador de la cervecería tenía antecedentes en la alta sociedad irlandesa. Dichos antecedentes habrían hecho que sus hijos fueran más aceptables para el establishment británico de la época. Sin embargo, según Routledge, Robert Cain nació en la pobreza en 1826, hijo de un soldado raso que pronto se vería obligado a abandonar el ejército y viajar a Inglaterra para buscar trabajo. Caín llegó a Liverpool con sus padres a finales de 1827 o principios de 1828 y creció en los barrios bajos de la zona de Islington de la ciudad con su hermana mayor Hannah y dos hermanos menores, Mary y William. Cuando era un adolescente, Caín fue contratado por un tonelero a bordo de un barco que transportaba aceite de palma desde África occidental.
Después de cumplir con su contrato de servidumbre, Cain regresó a Liverpool en 1844, donde se estableció primero como tonelero y poco después, como cervecero. Según Routledge, conoció a Ann Newall, la hija de James Newall, un zapatero, y se casaron el 4 de abril de 1847 en la iglesia de St. Philip, Hardman Street, Liverpool. Comenzó a elaborar cerveza alrededor de 1848 en Limekiln Lane, en la zona de Scotland Road , pero pronto amplió su operación a una cervecería cercana en Wilton Street y finalmente se mudó a la Mersey Brewery existente (ahora conocida como Robert Cain Brewery o Cains Brewery ) en Stanhope Street, Liverpool en 1858. Al mismo tiempo que desarrollaba su negocio cervecero, Cain también hizo astutos negocios inmobiliarios y dirigió un hotel cerca de la cervecería en Stanhope Street; a medida que la empresa crecía, se expandió comprando cervecerías más pequeñas y tomando el control de sus pubs.
Cain se convirtió en uno de los hombres de negocios más exitosos de Liverpool, con una pasión por utilizar las técnicas y los equipos más modernos. Amplió la cervecería varias veces, sobre todo en 1887 y entre 1900 y 1902, cuando se construyó la emblemática parte de ladrillo rojo de la cervecería. En el momento de su muerte, el 19 de julio de 1907, Cain era uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, dejando un patrimonio personal de 400.000 libras esterlinas (unos 28 millones de libras esterlinas a precios de 2005). También tenía influencia política, trabajando entre bastidores para ayudar al Partido Conservador a mantener el control de Liverpool a lo largo de finales del siglo XIX. De hecho, fue tan influyente en la zona de Toxteth Park , Liverpool, donde vivía, que se le conoció como "el rey de los Toxteth". Los informes contemporáneos de su funeral y entierro en el cementerio de St. James sugieren que asistieron unas 3.000 personas.
La empresa, Robert Cain and Sons, poseía más de 200 pubs en Liverpool, pero es más conocida por haber construido tres de los pubs más extravagantes y gloriosos de Gran Bretaña: The Philharmonic Dining Rooms , The Vines y The Central. Estos pubs, sumamente ornamentados y elaborados, construidos para celebrar el propio éxito de Robert Cain y demostrar la habilidad de los artesanos de Liverpool, siguen siendo edificios emblemáticos de Liverpool en el siglo XXI.
Cain también es notable como un ejemplo de movilidad social en la Gran Bretaña victoriana y de principios del siglo XX . Desde principios de la década de 1860, los Cain vivieron en el enclave acomodado de Grassendale Park y más tarde poseyeron mansiones en Aigburth Road y en Hoylake en Wirral . En total, los Cain tuvieron 11 hijos, incluidos cinco varones y seis mujeres. A pesar de su origen inmigrante irlandés , dos de sus hijos se unieron al establishment británico. William Cain se convirtió en baronet mientras que Charles Cain, más tarde Charles Nall-Cain , ingresó a la Cámara de los Lores en 1933 como el primer barón Brocket , uniéndose a varios otros cerveceros en lo que se conoció un tanto despectivamente como The Beerage . Ambos hijos fueron filántropos destacados.