Robert Young Button (2 de noviembre de 1899 – 1 de septiembre de 1977) cumplió dos mandatos como fiscal general de Virginia y durante quince años fue senador estatal de Virginia. Button ascendió en las filas de la Organización Byrd y se convirtió en uno de sus miembros principales, cuando finalmente se desmoronó como resultado de la crisis de la Resistencia Masiva . [1]
Nacido el 2 de noviembre de 1899 en el condado de Culpeper, Virginia , hijo de John Young Button (granjero y vendedor ambulante de hardware) y su esposa, la ex Margaret Agnes Duncan, Button asistió a las escuelas públicas locales y se graduó de la Culpeper High School en 1917. Luego asistió a la Universidad de Virginia durante cinco años y recibió una licenciatura y un título en derecho (LL.B.) en 1922. Fue miembro de la prestigiosa Raven Society y Order of the Coif . El 20 de agosto de 1931, Button se casó con la enfermera Kathleen Mary Antoinette Cheape (1907-2007), quien lo convirtió a la Iglesia Episcopal , y tuvieron un hijo y una hija. [2]
Button se convirtió en miembro del Colegio de Abogados de Virginia en 1922 y ejerció la abogacía durante una década antes de comenzar su carrera pública. Durante este período inicial, comenzó a participar activamente en su comunidad y en el valle de Shenandoah a través del Rotary Club y otras organizaciones. Miembro de la Asociación Estadounidense de Abogados , Button se convirtió más tarde en miembro del Colegio Estadounidense de Abogados Litigantes y de la Sociedad Estadounidense de la Judicatura .
La campaña electoral de 1933 dio inicio a la actividad política de Button dentro de la Organización Byrd . [3] [ página requerida ] Trabajó sucesivamente en la recién formada Agencia de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra (de 1942 a 1945, cuando se fusionó con el recién creado Departamento de Correcciones de Virginia ), la Junta Estatal de Educación de Virginia (de 1945 a 1960) y la Comisión del Río Potomac (1958). Durante la década de 1950, Button también se desempeñó como fideicomisario de la Corporación Jamestown con David J. Mays y otros.
En 1945, Button ganó las elecciones al Senado de Virginia por el distrito 27 , que entonces incluía partes de los condados de Culpeper , Fauquier y Loudoun . Sus asignaciones legislativas cada vez más importantes incluyeron nombramientos para los Comités de Finanzas, Leyes Generales y Privilegios y Elecciones. En 1956, Button presidió el Comité de Bienestar. Durante sus quince años en el Senado, Button se asoció con el ala más conservadora de la organización: respaldando el conservadurismo fiscal y, en última instancia, la Resistencia Masiva (que se originó para frustrar las disposiciones de integración racial de Brown v. Board of Education que la Corte Suprema de los EE. UU. decidió en 1954 y 1955). [4] A medida que el senador Byrd y el periodista James J. Kilpatrick se volvían cada vez más decididos a apoyar la segregación, Button asistió a reuniones para apoyar a esa ala del partido. La importante reunión inicial incluyó a unos 30 senadores estatales y otros políticos y se celebró en un parque de bomberos de Petersburg, Virginia , en el distrito del senador estatal Garland Gray . Posteriormente, Button formó parte de la Comisión Gray (también conocida como Comisión de Educación Pública de 1954) y de la Comisión Perrow (también conocida como Comisión de Educación Pública de 1959).
En las primarias demócratas de 1961, la organización Byrd presentó una lista para oponerse al gobernador J. Lindsay Almond y sus "Jóvenes Turcos", que habían cumplido con las órdenes judiciales de desegregación después de las decisiones de la Corte Suprema de Virginia y un panel de tres jueces de distrito federal el 19 de enero de 1959 (el cumpleaños de Robert E. Lee). La lista conservadora finalmente elegida incluía a Button como fiscal general, en una lista con el ex fiscal general Albertis Sydney Harrison para gobernador (Harrison renunció a su cargo para presentarse como candidato y fue reemplazado por Frederick Thomas Gray hasta la elección de Button) y su amigo cercano Mills E. Godwin Jr. como vicegobernador.
Durante sus dos mandatos como fiscal general (fue reelegido en 1965, cuando Godwin ganó la gobernación), Button defendió la segregación racial y criticó a la Corte Suprema de los Estados Unidos por ser demasiado liberal. Atacó la Ley de Derechos Electorales de 1965 por inconstitucional. [5] Sus asistentes perdieron casos judiciales, incluidos NAACP v. Button (1963), Griffin v. County School Board of Prince Edward County (1964) y Loving v. Virginia (1967).
Un ataque cardíaco que Button sufrió en 1967 puede haberlo convencido de no buscar la reelección en 1969 y, en cambio, regresar a su práctica legal privada en Culpeper.
Button finalmente murió de un ataque cardíaco en 1977 y está enterrado en el Cementerio Masónico de la ciudad.