Robert Henry Best (16 de abril de 1896 – 16 de diciembre de 1952) fue un corresponsal extranjero estadounidense que cubrió los acontecimientos en Europa para los medios de comunicación estadounidenses durante el período de entreguerras . Más tarde se convirtió en un partidario de los nazis y un conocido locutor de propaganda nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Best fue arrestado y regresó a los Estados Unidos para ser juzgado por colaboración. En 1948, Best fue declarado culpable de traición y condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 1952.
Best nació en Sumter, Carolina del Sur , hijo del reverendo Albert Hartwell Best, un ministro metodista. Después de graduarse en el Wofford College en 1916, se unió al Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1917. Fue comisionado en 1918 y permaneció en el Ejército de los Estados Unidos hasta 1920. Luego fue a la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia , de la que se graduó en 1922. [1] [2]
Con el dinero de una beca de viaje Pulitzer de 1.500 dólares, [1] viajó extensamente por Europa y llegó a Viena en 1923, donde se estableció y encontró trabajo como corresponsal independiente de noticias extranjeras para United Press . También colaboró con artículos para The New York Times , Chicago Daily News , Time y Newsweek . [2]
Durante este período de entreguerras , Best cubrió los acontecimientos en Europa Central desde su cuartel general en Viena. Los periodistas extranjeros de la época se reunían a diario en el Café Louvre de Viena, donde Best y Marcel Fodor presidían la stammtisch (mesa de los habituales) donde los periodistas y sus amigos socializaban y compartían información. [3] "Era, en cierto modo, una institución vienesa". [4]
Dan Durning resume el ambiente vienés en el que Best desempeñó un papel destacado:
Best tenía una figura extravagante en su mesa reservada en el Café Louvre. Un sombrero Stetson de ala ancha coronaba su figura de 220 libras, y sus zapatos de cordones altos y su alemán miserable eran familiares para otros habituales de Ringstrasse... Scheu, recordando las tardes en el Café Louvre, escribió: "Best... se sentaba en un palco acolchado, con vista a Renngasse, que estaba reservado para él". Además de los periodistas extranjeros en Viena que lo rodeaban, Best también "reunió a un gran número de refugiados, parásitos, informantes, espías, gente seria, pero cuestionable, que se sentaba en su mesa y poblaba las mesas circundantes en el Café Louvre... La gente que venía del extranjero se quedaba atónita con lo que veía en el Café Louvre". [5]
Best cayó gradualmente bajo la influencia nazi después de la anexión de Austria por la Alemania nazi , el Anschluss , el 12 de marzo de 1938. [1] [6]
En julio de 1941, United Press lo despidió por "incumplimiento", lo que lo puso en dificultades financieras. [6] Luego intentó llegar a la Radio Estatal Alemana para conseguir empleo, pero sin éxito inmediato.
Cuando Estados Unidos declaró la guerra a la Alemania nazi el 11 de diciembre de 1941, Best fue arrestado junto con otros reporteros estadounidenses y retenido para su deportación en un campo de internamiento en Bad Nauheim . [7] Allí decidió retirarse del grupo de estadounidenses intercambiables [8] [6] y permanecer con su prometida Erna Maurer, una reportera austriaca de Associated Press , [9] con quien se casó el 2 de septiembre de 1942.
Best recibió entonces permiso para viajar a Berlín sin compañía, donde conoció a Werner Plack, miembro de la División de Radio del Ministerio de Asuntos Exteriores, quien lo reclutó como comentarista para la Radio Estatal Alemana. En "uno de los casos más asombrosos de Benedict Arnold de los tiempos modernos", [4] Best comenzó, en abril de 1942, como editor de noticias y comentarista para la Reichs-Rundfunk-Gesellschaft , la Radio Estatal Alemana, trabajando en la Zona de los EE. UU. Transmitió charlas a los EE. UU. bajo el seudónimo de 'Mr. Guess Who' presentando 'BBB' (Best's Berlin Broadcasts). [1] Best mantuvo el anonimato nominal, declarando durante su primera transmisión para Radio Berlín el 10 de abril de 1942:
"¿Quién eres tú, en realidad? Ésta es una de las muchas preguntas que a muchos les gustaría hacerme en este momento. Pero, por desgracia, debo seguir siendo para ustedes simplemente el 'Sr. Adivina Quién', su corresponsal autoproclamado para el Nuevo Orden Mundial". [1]
Sus principales objetivos propagandísticos fueron el presidente Franklin D. Roosevelt , Winston Churchill , los judíos y la Unión Soviética . John Carver Edwards, autor de Berlin Calling: American Broadcasters in Service to the Third Reich, dijo:
Los programas de Best continuaron atacando a los supuestos enemigos de Alemania con una vehemencia desenfrenada. Despotricó contra el "divertido Frankie", FDR, como víctima del interés judío de Estados Unidos, arremetió contra la toma de control semítica de las logias masónicas en Estados Unidos (Best era masón de grado 32) y contó historias escabrosas de canibalismo soviético en el frente oriental. [10] El 13 de abril de 1945, el programa de Best no se transmitió como estaba programado. En lugar de eso, Best huyó de su apartamento de Viena, según Edwards, pero olvidó un escondite de documentos personales que más tarde ayudarían a condenarlo. [11]
Las grabaciones de algunas de las transmisiones de Best se encuentran en el Grupo de Registros 60 de los Registros Generales del Departamento de Justicia: Grabaciones de Sonido en los Archivos Nacionales, Washington, DC. [12]
Best se destacó por hacer sugerencias constantes a sus superiores sobre formas de aumentar la efectividad de la guerra psicológica alemana. [13]
El 26 de julio de 1943, Best, junto con Fred W. Kaltenbach , Douglas Chandler , Edward Delaney , Constance Drexel , Jane Anderson , Max Otto Koischwitz y Ezra Pound fueron acusados en ausencia por un gran jurado del Distrito de Columbia por cargos de traición . [14] [15] Best fue arrestado el 29 de enero de 1946 por fuerzas británicas en Carintia, Austria y entregado al ejército de los EE. UU. Luego fue trasladado en avión a los Estados Unidos para ser juzgado, llegando a Massachusetts el 14 de diciembre de 1946. [16]
Best fue procesado el 20 de enero de 1947 y fue juzgado en el Tribunal Federal de Distrito de Boston el 29 de marzo de 1948. Actuó como su propio abogado ante el juez de distrito de los EE. UU. Francis Ford . [17] Los testigos en su juicio incluyeron a la princesa Sofía zur Lippe-Weissenfeld de Austria y al también propagandista nazi nacido en Estados Unidos Edward Vieth Sittler . [18] El 16 de abril de 1948, Best fue declarado culpable de 12 cargos de traición, con la conclusión especial del jurado de que en realidad dio "ayuda y consuelo al enemigo". Había admitido en el tribunal la autoría de sus transmisiones. Fue sentenciado a cadena perpetua y multado con 10.000 dólares. [19] [20]
Best apeló su condena en 1950 (Best v. United States., 184 F.2d 131 (1st Cir. 1950)). [13] Best actuó una vez más como su propio abogado. El tribunal de apelación confirmó la sentencia del Tribunal de Distrito. Best apeló además ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que se negó a revisar la condena por traición el 27 de febrero de 1951. [21]
Best cumplió su condena en la prisión federal de Danbury, Connecticut . El 12 de agosto de 1951, fue transferido al Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Misuri . Best murió allí de una hemorragia cerebral el 16 de diciembre de 1952, [22] [ 23] [24] y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista de Pacolet, Pacolet, Carolina del Sur , el 21 de diciembre de 1952. Su compañero propagandista nazi Herbert John Burgman , otro estadounidense que creó transmisiones en apoyo del régimen nazi, murió en la misma prisión que Best en el primer aniversario de la muerte de Best. [25]
El periodista William L. Shirer , autor de El ascenso y la caída del Tercer Reich , reveló en 1942 la historia del trabajo de propaganda de Best para el régimen nazi y en 1948 testificó en el juicio a Best por traición. Poco después, Shirer publicó una novela, El traidor (1950), en la que "los personajes principales eran periodistas que se parecían a Shirer y Best". [26]