Robert Benecke (25 de enero de 1835 – 3 de noviembre de 1903) fue un fotógrafo estadounidense nacido en Alemania que trabajó principalmente en St. Louis durante la segunda mitad del siglo XIX. Además de retratos, sus obras incluían fotografías de ferrocarriles, puentes, edificios y barcos de vapor. Recibió un gran reconocimiento por su exposición en la Feria de St. Louis de 1869 y fue uno de los primeros estadounidenses en experimentar con el proceso de artotipo a principios de la década de 1870. Más tarde se dedicó a la fabricación de placas secas y trabajó como editor para el St. Louis and Canadian Photographer en la década de 1890. [1]
Benecke nació en la ciudad alemana de Stiege , entonces parte del Ducado de Brunswick , el 25 de enero de 1835. Era hijo de Heinrich Ludwig Theodore Benecke, un maestro, y Johanna Auguste Bock. Estudió en el Blankenburg College, inicialmente con la esperanza de convertirse en ingeniero civil. Después de graduarse, se alistó en el ejército de Brunswick en 1854. [2] En una visita a la ciudad de Nordhausen en 1855, se tomó una fotografía en un estudio de ambrotipos . Impresionado, regresó al estudio poco después para trabajar como asistente y aprender el oficio de la fotografía. Su primera cámara utilizaba una lente Lebrun y un portaplacas que había construido él mismo. [1]
Debido a sus actividades a favor de la democracia, los Benecke se vieron obligados a huir a los Estados Unidos, [2] llegando a Brunswick, Missouri , el 1 de agosto de 1856. [1] Robert trabajó como granjero, tonelero y afinador de pianos, y enseñó brevemente alemán , francés y latín en el Seminario de Brunswick. Alrededor de 1857, fundó un estudio de fotografía en asociación con el daguerrotipista itinerante E. Meier y el pintor Joseph Keyte. En diciembre de 1858, Benecke anunció que había adquirido una nueva y poderosa cámara que podía tomar fotografías de cualquier tamaño. [1]
En abril de 1859, Benecke y sus socios anunciaron que se mudarían a Pike's Peak Country en Colorado , donde recientemente se había descubierto oro, aunque no hay evidencia de que realmente se mudaran. Más tarde ese año, Benecke se mudó brevemente a Knoxville, Tennessee , donde con la ayuda del editor Henry Hunt Snelling había obtenido trabajo temporal como fotógrafo. A mediados de 1860, estaba de regreso en St. Louis y había regresado a Brunswick en noviembre de 1860. Al estallar la Guerra Civil , apoyó a la Unión y se alistó en el 18.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Missouri . En diciembre de 1861, sufrió una lesión en el ojo y se le concedió el alta médica. [1]
A principios de 1862, Benecke compró un estudio en Market Street, en San Luis, en sociedad con el fotógrafo Hermann Hoelke, que había recibido considerable atención después de que su fotografía del general Sterling Price apareciera en el periódico ilustrado de Frank Leslie en septiembre de 1861. Al final de la guerra, el estudio era el más destacado de San Luis. [3] Después de la guerra, el dúo ganó varios premios en las ferias de San Luis de 1867 y 1868. En algún momento alrededor de 1869, Benecke disolvió su sociedad con Hoelke y continuó solo. [1]
Benecke casi arrasó con los premios de fotografía en la Feria de San Luis de 1869, incluidos los primeros premios por vistas fotográficas, estereografías y pastel o tiza sobre fotografías. En 1871, recorrió el bajo río Misisipi para tomar fotografías para una colección de tarjetas estereoscópicas. En junio de 1873, acompañó al escritor Edward King en una gira por el Territorio Indio y publicó varias fotografías de esta gira en la revista Scribner's Magazine el mes siguiente. En octubre de 1873, Benecke fue contratado por el ferrocarril Kansas Pacific para proporcionar casi 100 tomas promocionales a lo largo de su línea desde Kansas a Denver , lo que logró utilizando un vagón de tren equipado con un cuarto oscuro . Después de completar esta tarea, pasó parte de noviembre de 1873 fotografiando Denver y las montañas circundantes. [1]
A principios de 1872, Benecke comenzó a trabajar con el proceso de artotipo, que implicaba la aplicación de tinta de imprenta a una fotografía para evitar que se desvaneciera. [1] Fue uno de los primeros fotógrafos estadounidenses, y el primero al oeste del río Misisipi, en hacer un uso extensivo de este proceso. [4] Después de un viaje a Alemania en 1883, Benecke comenzó a fabricar placas secas . En 1886, fue contratado por su compañero inmigrante alemán Gustav Cramer para supervisar Cramer Dry Plate Works en St. Louis, un puesto que ocupó durante el resto de su vida. A principios de la década de 1890, Benecke comenzó a trabajar como editor para St. Louis and Canadian Photographer , una revista que había sido fundada por su amigo John Fitzgibbon (1817-1882), y publicada por la viuda de Fitzgibbon, Maria. [1] [5]
Después de sufrir una enfermedad estomacal durante varias semanas, Benecke murió en su casa en Armand Avenue en St. Louis el 3 de noviembre de 1903. [6] Está enterrado con su familia en el cementerio Bellefontaine en St. Louis.
Al principio de su carrera, Benecke se inspiró en el Tratado de fotografía al colodión de Charles Waldack . El estudio de Benecke a finales de la década de 1850 anunciaba ambrotipos y daguerrotipos , y ofrecía servicios de copia y ampliación. A finales de 1860, ofrecía melainotipos y servicios de coloración de fotografías (es decir, coloración de fotografías con acuarelas o óleos). [1] A principios de la década de 1880, trabajaba casi exclusivamente con artotipos. [7]
Benecke fotografió numerosos lugares de San Luis y sus alrededores a lo largo de su carrera, incluidos barcos de vapor, puentes, calles y vistas panorámicas. Una de sus colecciones de tarjetas estereoscópicas más populares presentaba el Puente Eads en sus diversas fases de construcción. [8] Una vista panorámica de San Luis exhibida por Benecke en la Feria de San Luis de 1870 fue ampliamente elogiada. [1] En 1883, proporcionó varios artotipos para una guía e historia de Tower Grove Park . [9]
Benecke escribía artículos sobre fotografía desde finales de la década de 1850, cuando enviaba artículos al Snelling's Photographic and Fine-Art Journal . [1] Durante las décadas de 1870 y 1880, Benecke escribió artículos sobre temas que abarcaban desde la improvisación con un equipo mínimo hasta cómo seleccionar y cuidar los lentes. [7] [10] Como editor del St. Louis and Canadian Photographer , Benecke escribió una columna, "Ecos de Europa", que proporcionaba un resumen de artículos traducidos de revistas de fotografía alemanas y francesas. [1]
En un artículo de 1888, Benecke dio una idea del proceso que utilizó para crear tarjetas estereoscópicas. Sugirió utilizar dos lentes acromáticas de "seis pulgadas de foco" colocadas a 3 pulgadas (76 mm) de distancia. Señaló que se debe prestar especial atención al recortar y montar las imágenes terminadas, argumentando que los errores durante esta parte del proceso eran con frecuencia los culpables de que las imágenes dobles no coincidieran entre sí o no se alinearan. Lamentó la falta de interés en las tarjetas estereoscópicas entre los fotógrafos más jóvenes. [11]
Las fotografías de Benecke ahora forman parte de las colecciones de la Biblioteca Pública de Nueva York , [12] el Museo J. Paul Getty , [13] y la Universidad Metodista del Sur . [14]
Benecke se casó con Mary Koenig el 22 de noviembre de 1865. [1] Tuvieron cuatro hijos: Olga, Anna, Josephine y Theodore. [2] El hermano menor de Benecke, Louis Benecke (1843-1919), fue un destacado político, empresario e inventor que sirvió en el Senado de Missouri de 1869 a 1875. El hijo de Louis, Ruby Benecke (1884-1973), fue un destacado abogado y político que ocupó una serie de cargos políticos de menor importancia a mediados del siglo XX. [2]
