Robert C. Balling, Jr. es profesor de geografía en la Universidad Estatal de Arizona y ex director de su Oficina de Climatología . Sus intereses de investigación incluyen la climatología , el cambio climático global y los sistemas de información geográfica . [2] Balling se ha declarado uno de los científicos que se oponen al consenso sobre el calentamiento global , argumentando en un libro de 2009 que el calentamiento global antropogénico "es efectivamente real, pero relativamente modesto", [3] y manteniendo que existe un sesgo de publicación en la literatura científica. [4]
Balling nació y creció en Uniontown, Pensilvania , y se mudó a Springfield, Ohio en 1970 para asistir a la Universidad de Wittenberg . [5] Balling obtuvo una licenciatura y una maestría en geografía en 1974 ( Universidad de Wittenberg , BA) y 1975 ( Universidad Estatal de Bowling Green , MA), antes de obtener su doctorado en geografía en la Universidad de Oklahoma en 1979. [2] Fue asistente profesor de la Universidad de Nebraska (1979–1984), antes de incorporarse a la Oficina de Climatología de la Universidad Estatal de Arizona . [2] Obtuvo el puesto allí en 1987 y se desempeñó como director de la Oficina de Climatología hasta 2004. [2]
Balling ha publicado muchas investigaciones relacionadas con diversos factores que influyen en el clima de la Tierra. En 1988, Balling publicó un estudio que encontró que la construcción de campos de golf alrededor de Palm Springs, California, puede haber enfriado la ciudad durante los 15 años anteriores, en contraste con el efecto de calentamiento generalmente asociado con las áreas urbanas (también conocido como isla de calor urbana). efecto). [6] Siete años más tarde, Balling y Randall S. Cerveny, uno de sus colegas de ASU, publicaron un estudio que encontró que la luna, cuando está llena , puede causar que la troposfera de la Tierra se caliente en más de 0,03 °F. [7] Sin embargo, no estaba claro por qué la luna podría hacer esto. Cuando fue entrevistado por el New York Times, Balling sugirió que la razón principal podría ser que la radiación infrarroja del Sol se refleja hacia la Tierra por la luna llena. [8] En 1998, Balling y Cerveny publicaron una carta a Nature en la que encontraban que los contaminantes atmosféricos artificiales, especialmente el ozono y el monóxido de carbono , estaban influyendo en los patrones climáticos en la costa este de los Estados Unidos. [9] [10] Su estudio también concluyó que este efecto era más fuerte los sábados, y que esto se debía a que "... el final de la semana trae peor contaminación del aire que el principio". [11]
Balling fue mencionado como un científico financiado por la industria de los combustibles fósiles en el libro de Ross Gelbspan de 1997 The Heat is On . Esto llevó al Minnesota Star Tribune a publicar un editorial hablando de una "campaña de desinformación" por parte de algunos climatólogos. Balling y su colega Patrick Michaels presentaron una denuncia contra el Star Tribune ante el Minnesota News Council. Por decisión de 9 a 4, el consejo "votó a favor de sostener la denuncia de que el editorial del Star Tribune caracterizó injustamente la reputación científica de Patrick Michaels y Robert Balling". [12] En la audiencia de 1998, Balling "reconoció que había recibido 408.000 dólares en financiación de investigación de la industria de los combustibles fósiles durante la última década (de los cuales su Universidad se queda con el 50% para gastos generales)". [12]
Entre diciembre de 1998 [13] y septiembre de 2001 [14] Balling figuraba como "asesor científico" de la Greening Earth Society , un grupo financiado y controlado por la Western Fuels Association (WFA), una asociación de empresas de servicios públicos que queman carbón. compañías. WFA fundó el grupo en 1997, según una versión archivada de su sitio web, "como un vehículo para la promoción del cambio climático, el impacto ambiental del CO2 y el uso de combustibles fósiles". [15] En 2001, mientras estaba dirigida por Balling, la oficina de climatología de ASU recibió 49.000 dólares de ExxonMobil . [dieciséis]
De 1989 a 2002, Balling recibió más de 679.000 dólares de organizaciones de la industria de los combustibles fósiles; En 2007, también había recibido más de 7 millones de dólares en financiación para investigación de la Fundación Nacional de Ciencias y la EPA . [17] También ha sido objeto de escrutinio porque figuraba como autor provisional del informe NIPCC del Heartland Institute ; sin embargo, el vicepresidente de asuntos públicos de ASU, Virgil Renzulli, señaló que esto no implicaba que Balling hubiera estado recibiendo dinero de Heartland. El propio Balling añadió que su participación anterior en las actividades del Heartland Institute equivalía únicamente a aparecer en un almuerzo que celebraron en 2008. [18]
El 24 de febrero de 2015, el representante del estado de Arizona, Raúl Grijalva, escribió cartas a siete universidades donde trabajaban negacionistas del cambio climático (incluido Balling), citando preocupaciones sobre los conflictos de intereses de estos científicos y la no divulgación de financiación corporativa. En dichas misivas, Grijalva solicitó registros sobre la financiación y testimonios elaborados ante un organismo gubernamental. [19] [20]
Balling cree que los humanos están aumentando el nivel de CO2 en la atmósfera terrestre y que, como resultado, la Tierra debería calentarse. Balling también considera que la descripción generalizada del cambio climático es "una amenaza enormemente sobrevalorada cuyas soluciones propuestas son peores que el problema". [21] En particular, ha descartado la idea de que el uso de energías renovables podría ser una estrategia eficaz para combatir el calentamiento global como "absurda". [22] En el libro Climate of Extremes , Balling, junto con su coautor Patrick Michaels, sostienen que ciertos fenómenos generalmente atribuidos al calentamiento global antropogénico en realidad han estado ocurriendo durante más de un siglo. Entre los fenómenos nombrados se encuentra la pérdida de hielo en el monte Kilimanjaro . [23] Balling ha hecho declaraciones similares sobre el actual aumento del nivel del mar ; es decir, que ha estado ocurriendo durante 8.000 años y que, por lo tanto, es "bastante exagerado" culpar al calentamiento global. [24]
En la edición de diciembre de 1995 de la revista Harper's , Ross Gelbspan describió a Balling y otros negacionistas del calentamiento global como "extraordinariamente expertos en vaciar la cuestión [del calentamiento global] de toda sensación de crisis". [25] Climate of Extremes fue reseñado en Foreign Affairs por Richard N. Cooper , quien concluyó que "Incluso si los autores han seleccionado cuidadosamente sus artículos científicos, este libro es un antídoto útil a la fuerte dosis de exageración a la que está acostumbrado el público". sometido regularmente." [23] Por el contrario, The Satanic Gases , otra colaboración de Balling-Michaels que se publicó en 2000, recibió una crítica mordaz de American Scientist . El crítico John Firor argumentó que el libro "no cumple" su afirmación (en la sobrecubierta ) de que las predicciones sobre el calentamiento global son "simplemente incorrectas", que Michaels y Balling criticaron el Protocolo de Kioto sin haberlo leído y que citaron a un bien conocido. científico conocido fuera de contexto. [26] Después de que Balling escribiera un artículo para TCS Daily criticando duramente Una verdad incómoda como científicamente inexacta, [27] su artículo fue criticado como inexacto por Judd Legum , quien dijo que el artículo utilizaba "argumentos científicos engañosos". La crítica de Legum fue respaldada por el geoquímico Eric Steig, colaborador de RealClimate , quien dijo que "todos esos puntos son precisos" y que "algunos de ellos probablemente podrían haber sido más fuertes; es decir, Balling está aún más equivocado de lo que indica Legum". [28]
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