Robert Austrian ( Baltimore , 12 de abril de 1916 - Filadelfia , 25 de marzo de 2007) fue un médico especialista en enfermedades infecciosas estadounidense y, junto con Maxwell Finland , uno de los dos investigadores más importantes de la biología del Streptococcus pneumoniae en el siglo XX. [ cita necesaria ]
Austrian recibió su doctorado en medicina de la Universidad Johns Hopkins y realizó sus becas en Enfermedades Infecciosas en Johns Hopkins y la Universidad de Nueva York . Luego fundó la división de Enfermedades Infecciosas y el programa de becas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y ocupó allí la cátedra Robert Herr Musser de 1962 a 1986. [1] Posteriormente continuó la investigación en el Kings County Hospital y en la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate . [2]
Los premios de Austrian incluyen la conferencia plenaria de Maxwell Finland en la sesión anual de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América en 1974, titulada "Recogidas aleatorias de una vida con neumococo" y el Premio de Investigación Médica Clínica Albert Lasker de 1978 . Su premio Lasker fue por el desarrollo y la clara demostración de la eficacia de una vacuna purificada de polisacáridos capsulares en la prevención de la enfermedad neumocócica . Antes de la vacuna austriaca de polisacáridos, los científicos habían preparado vacunas de polisacáridos capsulares y de bacterias completas más simples, pero la comunidad médica no las aceptaba como estándar de atención. Varias autoridades médicas promocionaron esta era como “el fin de las enfermedades infecciosas” debido a los notables beneficios en la mortalidad derivados de los nuevos antimicrobianos y antiparasitarios, y no se pensaba que valiera la pena la investigación sobre vacunas.
Cuando se empezaron a utilizar antibióticos para curar las infecciones neumocócicas en las décadas de 1950 y 1960, se abandonó el desarrollo de vacunas neumocócicas . Austrian optó por centrarse en la prevención en lugar del tratamiento con antibióticos de esta enfermedad debilitante. Comenzando con los estudios de vigilancia que realizó, revelaron que a pesar de la terapia con antibióticos, todavía había, en la década de 1960, casi la mitad de muertes por neumonía en los Estados Unidos que a principios de siglo. Austria también estableció que las personas mayores de 50 años y aquellas con enfermedades crónicas debilitantes eran el grupo más grande en riesgo. Austria estableció una enorme base de conocimientos sobre la biología del neumococo. Analizó 83 tipos conocidos de neumococos y determinó que 14 tipos eran responsables del 80% de las infecciones neumocócicas invasivas en el hombre, y que las cubiertas externas o cápsulas de estos organismos deberían incluirse en una vacuna eficaz. Luego, Austrian ideó una vacuna de polisacárido multivalente y luego desempeñó un papel importante en los exitosos ensayos clínicos que dieron como resultado su licencia.
Su premio Lasker dice lo siguiente: "Por sus esfuerzos persistentes y dedicados que permitieron el desarrollo de una vacuna que pronto podría reducir significativamente la enfermedad humana causada por el neumococo, se otorga este Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica".
Robert Austrian también da origen al epónimo médico " síndrome de Austria ", que describe el síndrome clínico de meningitis neumocócica , neumonía y endocarditis , después de su artículo de 1957 en Archives of Internal Medicine .