A finales de la década de 1940, en Estados Unidos, sacerdotes de la Iglesia Católica Romana realizaron una serie de exorcismos a un niño anónimo, documentados bajo el seudónimo de " Roland Doe " o " Robbie Mannheim ". El joven de 14 años presuntamente fue víctima de posesión demoníaca y los hechos fueron registrados por el sacerdote asistente, Raymond J. Bishop . Afirmaciones sobrenaturales posteriores en torno a los acontecimientos se utilizaron como elementos en la novela de 1971 de William Peter Blatty, El exorcista . [1] En diciembre de 2021, The Skeptical Inquirer informó la supuesta verdadera identidad de Roland Doe/Robbie Mannheim como Ronald Edwin Hunkeler (1 de junio de 1935 – 10 de mayo de 2020). [2] [3]
A mediados de 1949, varios artículos periodísticos publicaron informes anónimos de una supuesta posesión y exorcismo. Se cree que la fuente de estos informes es el ex pastor de la familia, Luther Miles Schulze. [1] Según un relato, un total de "cuarenta y ocho personas presenciaron este exorcismo, nueve de ellos jesuitas". [4]
Según el autor Thomas B. Allen , el sacerdote jesuita Walter H. Halloran fue uno de los últimos testigos oculares supervivientes de los hechos y participó en el exorcismo. Allen escribió que un diario llevado por el sacerdote asistente, el padre Raymond J. Bishop, detallaba el exorcismo realizado al identificado con seudónimo "Roland Doe", también conocido como "Robbie". Hablando en 2013, Allen "enfatizó que la prueba definitiva de que el niño conocido sólo como 'Robbie' estaba poseído por espíritus malévolos es inalcanzable". Según Allen, Halloran también "expresó su escepticismo sobre posibles eventos paranormales antes de su muerte". [5] Cuando se le pidió en una entrevista que hiciera una declaración verificando que el niño en realidad había sido poseído demoniacamente, Halloran respondió diciendo: "No, no puedo dejar constancia. Nunca hice una declaración absoluta sobre las cosas porque no No siento que esté calificado." [1]
Roland nació en una familia luterana alemana en 1935. Durante la década de 1940 la familia vivió en Cottage City , Maryland . [1] Según Allen, Roland era hijo único y dependía de los adultos de su casa como compañeros de juego, principalmente de su tía Harriet. Su tía, que era espiritualista , le presentó a Roland la tabla ouija cuando expresó interés en ella. [6]
Según Thomas B. Allen, después de la muerte de la tía Harriet, la familia experimentó ruidos extraños, muebles que se movían por sí solos y objetos comunes como jarrones que volaban o levitaban cuando el niño estaba cerca. La familia recurrió a su pastor luterano, Luther Miles Schulze, en busca de ayuda. Interesado durante mucho tiempo en la parapsicología , Schulze hizo arreglos para que el niño pasara una noche en su casa para observarlo. [6] Cuando el parapsicólogo Joseph Banks Rhine se enteró de que Schulze afirmó haber presenciado objetos y muebles domésticos que aparentemente se movían solos, Rhine "se preguntó si Schulze 'exageró inconscientemente' algunos de los hechos". [1] Schulze aconsejó a los padres del niño "ver a un sacerdote católico". [6]
Según la historia tradicional, el niño fue sometido a varios exorcismos. Edward Hughes , un sacerdote católico romano, realizó un exorcismo a Roland en el Hospital Universitario de Georgetown , una institución jesuita . [1]
Durante el exorcismo, el niño supuestamente sacó una de sus manos de las ataduras, rompió un somier de debajo del colchón y lo usó como arma improvisada, cortando el brazo del sacerdote y provocando que se detuviera el ritual del exorcismo. La familia viajó a St. Louis , donde el primo de Roland se puso en contacto con uno de sus profesores en la Universidad de St. Louis , Bishop, quien a su vez habló con William S. Bowdern , un asociado de College Church. Juntos, ambos sacerdotes visitaron a Roland en la casa de sus familiares, donde supuestamente observaron una cama temblando, objetos voladores y al niño hablando con voz gutural y mostrando aversión a cualquier cosa sagrada . Bowdern recibió permiso del arzobispo para realizar otro exorcismo.
El exorcismo tuvo lugar en el Hospital Alexian Brothers en South St Louis, Missouri, que fue cambiado a South City Hospital. [7]
Antes de que comenzara el siguiente ritual de exorcismo, otro sacerdote, Walter Halloran, fue llamado al ala psiquiátrica del hospital, donde le pidieron que ayudara a Bowdern. [8] William Van Roo, un tercer sacerdote jesuita, también estuvo allí para ayudar. [8] Halloran declaró que durante esta escena palabras como "mal" e "infierno", junto con otras marcas diversas, aparecieron en el cuerpo del adolescente. [8] Supuestamente, durante la porción de la Letanía de los Santos del ritual de exorcismo, el colchón del niño comenzó a temblar. [6] Además, Roland le rompió la nariz a Halloran durante el proceso. [8] Halloran le dijo a un periodista que una vez finalizado el rito, el sujeto anónimo del exorcismo pasó a llevar "una vida bastante normal". [8]
En su libro de 1993 Possessed: The True Story of an Exorcism , el autor Thomas B. Allen ofreció "el consenso de los expertos actuales" de que "Robbie era simplemente un niño profundamente perturbado, no había nada sobrenatural en él". [9]
El autor Mark Opsasnick [1] cuestionó muchas de las afirmaciones sobrenaturales asociadas con esta historia, proponiendo que "Roland Doe" era simplemente un matón mimado y perturbado que hacía berrinches deliberadas para llamar la atención o salir de la escuela. Opsasnick informa que Halloran, que estuvo presente en el exorcismo, nunca escuchó el cambio de voz del niño, y pensó que el niño simplemente imitaba las palabras latinas que escuchó decir a los clérigos, en lugar de adquirir una repentina habilidad para hablar latín. Opsasnick informó que cuando se encontraron marcas en el cuerpo del niño, Halloran no revisó las uñas del niño para ver si él mismo había hecho las marcas. Opsasnick también cuestionó la historia de los intentos de Hughes de exorcizar al niño y su posterior lesión, diciendo que no pudo encontrar evidencia de que tal episodio hubiera ocurrido realmente.
Durante su investigación, Opsasnick descubrió:
Según Opsasnick, las personas relacionadas con el incidente fueron influenciadas por sus propias especializaciones:
Para los psiquiatras, Rob Doe padecía una enfermedad mental. Para los sacerdotes este era un caso de posesión demoníaca. Para los escritores y productores de películas y vídeos, ésta era una gran historia que podían explotar con fines de lucro. Los involucrados vieron lo que fueron entrenados para ver. Cada uno pretendía observar los hechos, pero era todo lo contrario: en realidad manipularon los hechos y enfatizaron la información que se ajustaba a sus propias agendas.
Opsasnik escribió que después de localizar y hablar con los vecinos y amigos de la infancia del niño (a la mayoría de los cuales sólo hizo referencia por sus iniciales) concluyó que "el niño había sido un embaucador muy inteligente, que había hecho bromas para asustar a su madre y engañar a su madre". niños del barrio".
El escéptico Joe Nickell [10] escribió que "simplemente no había evidencia creíble que sugiriera que el niño estaba poseído por demonios o espíritus malignos" y sostiene que los síntomas de posesión pueden ser "infantilmente simples" de fingir. Nickell descartó las sugerencias de que fuerzas sobrenaturales hicieron arañazos o marcas o provocaron que aparecieran palabras en el cuerpo del adolescente en lugares inalcanzables, diciendo: "Un joven decidido, probablemente incluso sin un espejo de pared, podría haber logrado fácilmente tal hazaña, si realmente hubiera ocurrido. Aunque los mensajes rayados proliferaron, nunca volvieron a aparecer en una parte de la anatomía del niño de difícil acceso". Según los informes, en una ocasión se vio al niño rascándose las palabras " infierno " y " cristo " en el pecho con sus propias uñas. [10] Según Nickell:
Nada de lo que se informó de manera confiable en el caso estaba más allá de las capacidades de un adolescente para producirlo. Las rabietas, los "trances", los muebles movidos, los objetos arrojados, la escritura automática, los rasguños superficiales y otros fenómenos eran sólo el tipo de cosas que alguien de la edad de R podía lograr, tal como lo han hecho otros antes y después. De hecho, los elementos de "fenómenos poltergeist", "comunicación espiritual" y "posesión demoníaca" (tomados por separado y, especialmente, juntos, a medida que uno avanza hacia el otro) no sugieren nada más que un juego de roles que implica engaño.
Nickell también desestimó las historias sobre la fuerza prodigiosa del niño, diciendo que no mostraba "nada más que lo que podría ser convocado por un adolescente agitado" y criticó los relatos populares sobre el exorcismo por lo que denominó una "representación estereotipada de un libro de cuentos" del Diablo . [10]
Dos académicos cristianos, Terry D. Cooper, profesor de psicología, y Cindy K. Epperson, profesora de sociología, escribieron que los defensores de la posesión creen que "aunque no son frecuentes, los exorcismos son necesarios para expulsar lo demoníaco" y " Los casos de posesión genuina no pueden explicarse por la psiquiatría". Cooper y Epperson dedicaron un capítulo de su libro Evil: Satan, Sin, and Psychology al caso y descartaron las explicaciones naturales en favor de una perspectiva sobrenatural sobre la naturaleza del mal. [11]
Este caso de exorcismo inspiró la novela de 1971 El exorcista de William Peter Blatty , que a su vez fue adaptada a la película de terror de 1973 del mismo título . [12] El caso también inspiró la película Possessed de 2000 , que se dice que está más cerca de la historia del libro de Allen. [12] Se realizó un documental sobre el caso, titulado In the Grip of Evil . [13] En 2010 se realizó otra película documental titulada The Haunted Boy: The Secret Diary of the Exorcist , donde un grupo de investigadores viaja al lugar en cuestión y descubre el diario que se dice que lleva William S. Bowdern . [14]
Mentes criminales : Temporada 4, Episodio 17 "Demonología": durante una extraña investigación sobre algunos crímenes, el agente Rossi menciona a Robbie y los exorcismos al agente Prentiss.
Allen tiene cuidado al delinear los síntomas de la posesión, suavizando así el golpe cuando, al final del libro, ofrece el consenso de los expertos actuales: Robbie era simplemente un niño profundamente perturbado, no había nada sobrenatural en él.