Michael Terrence Roach (nacido el 9 de octubre de 1958) es un ex jugador de fútbol australiano que representó a Richmond en la Liga de Fútbol Victoriana (VFL) de 1977 a 1989.
Recordado por sus patadas largas y precisas y su fuerte marcaje, Roach fue durante un breve período el mejor delantero del fútbol australiano . El segundo de los cuatro delanteros clave reclutados por Richmond de Tasmania (los otros fueron Royce Hart , Matthew Richardson y Jack Riewoldt ), Roach fue un jugador enormemente popular cuya carrera no estuvo a la altura de las expectativas debido a las lesiones y los constantes cambios de posición por parte del club. Sin embargo, logró muchos honores en el juego y se convirtió en uno de los primeros jugadores de Tasmania en jugar 200 partidos de la VFL.
Como jugador juvenil en Westbury, en Tasmania, Roach ganó la representación estatal y fue seleccionado para jugar fútbol americano senior para Longford en 1975, con solo 16 años. Impresionó al ganar el premio de pateo de arco del club en sus dos temporadas y fue seleccionado para representar tanto a la liga como a Tasmania , en dos partidos interestatales. El cazatalentos de Richmond, Harry Jenkins, que había descubierto al entonces legendario Royce Hart , llamó a los Tigers con un sucinto mensaje: "Tengo otro para ustedes".
Richmond se apresuró a traer al joven Roach a Melbourne para la temporada de 1977. Las expectativas puestas en el joven recluta de 18 años eran altas. Inicialmente, el ascenso de Roach en el juego fue mucho más rápido que el de Royce Hart. Con 193 cm, Roach era más alto que Hart y tenía un físico mucho más desarrollado. Además, era muy móvil y ágil para su tamaño. Con Hart en su última temporada, los Tigers decidieron introducir a Roach en el juego lentamente y jugó nueve partidos senior en la banda, enfatizando así su capacidad atlética. Al final de la temporada, jugó bien en un flanco delantero en la victoria de la reserva de Richmond en la Gran Final sobre Footscray . Pero 1978 resultó ser una gran decepción, y las lesiones y su forma regular lo limitaron a sólo tres partidos.
En la pretemporada, el nuevo entrenador de los Tigers, Tony Jewell, instó a Roach a continuar con su entrenamiento de pesas con el atractivo de la posición de delantero . Hart le enseñó al novato diestro el arte de patear el despeje largo y preciso. Para entonces, maduro y con 92 kg, Roach tomó el juego por asalto en la primera mitad de la nueva temporada. A su brillante marcaje en disputa, agregó una excelente ventaja y fue una revelación cuando disparó al arco, fallando rara vez. Capaz de marcar desde lejos, Roach elevó los estándares entre los delanteros clave al emplear regularmente su pie no preferido al patear y, a menudo, pasar el balón con la mano a un compañero de equipo en una mejor posición incluso cuando estaba dentro del rango de gol. Anteriormente, estas acciones eran un anatema para la mayoría de los delanteros, de quienes se esperaba que dispararan al arco sin importar cuán difícil fuera la oportunidad. Roach dejó una huella indeleble en el juego con una marca increíblemente alta en un partido contra Hawthorn el 5 de mayo de 1979. En los años siguientes, el video de la marca se ha reproducido innumerables veces en televisión, mientras que una fotografía de Roach sentado sobre un grupo de defensores de Hawk se reprodujo en carteles, bolsos, corbatas de hombre e incluso como patrón de alfombra.
Aunque Roach dominaba y marcaba goles, el equipo luchaba por ganar. Fue elegido para jugar en Victoria , pero una lesión en el partido afectó a su rendimiento y se perdió tres partidos a mitad de temporada. Estos partidos perdidos resultaron costosos por dos motivos al final de la temporada: se quedó a diez goles de un centenar y perdió el honor de patear el arco de la VFL ante Kelvin Templeton por solo un gol. En la ronda 18 contra St Kilda , Roach se convirtió en el primer jugador de Richmond en marcar diez goles en un partido desde 1945. Richmond mejoró notablemente en la segunda mitad del año y miró con entusiasmo al año siguiente con su brillante combinación de delanteros clave de Roach y David Cloke . Ambos jugadores fueron elegidos All-Australian después de un carnaval de estado de origen de postemporada.
En 1980, cuando Richmond se encaminaba hacia el récord de mayor total en una temporada, Roach fue la clave del ataque de los Tigers. Anotó once goles en un partido y dos veces pateó diez, lo que le permitió alcanzar el primer centenar de goles en una temporada para el club desde Jack Titus en 1940. El hito se alcanzó dos partidos antes de la final contra Melbourne en el MCG , como era habitual, con un despeje largo desde dentro del cuadrado central que siguió a una fuerte marca en la ventaja. Terminó el día con nueve, pero la forma de Roach disminuyó después de ese punto. Richmond llegó a la final en tercer lugar y ganó tres finales seguidas para conseguir su décimo título. En las tres finales, logró solo cinco goles, y fue eclipsado por el veterano Kevin Bartlett , que pateó 21 goles. A pesar de todo, Roach fue un jugador de primer nivel y estableció un récord del club aún invicto de 112 goles para el año. Roach siguió con esta forma el año siguiente y ganó la primera Medalla Coleman al máximo goleador de la VFL durante la temporada regular. Sin embargo, sus 86 goles no lograron llevar a los Tigers a la final, en un decepcionante seguimiento de la victoria.
Richmond se enfrentó a un dilema. Durante varios años, tuvieron varios prospectos destacados de delanteros en sus equipos menores que no pudieron progresar con Roach. Uno de ellos fue Mark Jackson , quien fue autorizado a jugar en Melbourne en 1981 y se convirtió en el comediante/delantero excéntrico de la década de 1980, ahora mejor recordado por su carrera fuera del campo. Otro fue el australiano occidental Brian Taylor , un jugador menos atlético que Roach que favorecía la ventaja fuerte y el tiro al arco, y le gustaba irritar a los jugadores oponentes. Su temperamento fogoso y su estilo confrontativo eran completamente opuestos a la personalidad flemática de Roach.
Richmond resolvió el problema en 1982 al poner a Taylor de delantero y usar a Roach en todo el campo, incluido el ruck . Esto funcionó muy bien hasta que Taylor, que parecía estar a punto de patear cien puntos en el año, se lesionó a mitad de temporada en un partido nocturno sin importancia. Richmond cubrió la derrota y terminó la temporada de ida y vuelta en la cima por primera vez en ocho años. En la semifinal contra Carlton , Roach fue cambiado a medio delantero central al comienzo del juego, tomando a los Blues desprevenidos y fue un gran jugador en una victoria contundente. Desafortunadamente, fue uno de los varios jugadores de Richmond que no estuvieron a la altura de su reputación cuando los Tigers cayeron en la Gran Final ante los Blues quince días después. Taylor no fue seleccionado para el juego.
Con el club sumido en la confusión por el descontento de los jugadores y numerosas transferencias, Roach se mantuvo fiel a Richmond, pero se prefirió a Taylor como delantero para 1983-1984, con un éxito moderado. Durante este período, Roach sufrió una grave lesión de espalda que afectó gravemente su movilidad y efectividad. Finalmente, se decidió resolver el impasse entre Roach y Taylor y dejar que Taylor se fuera a Collingwood para 1985.
Roach volvió por fin a la posición de delantero y disfrutó de una de sus mejores temporadas en 1985. Igualó su mejor actuación de su carrera al marcar 11 goles contra Hawthorn el 27 de abril en probablemente su mejor partido con el club, y marcó ocho de los once goles del equipo en el partido de revancha con Collingwood a finales de año. Aunque los Tigers tuvieron muchas dificultades, Roach empató en el cuarto lugar (coincidentemente con Brian Taylor) en la tabla de pateadores de la VFL con 80 goles. Si no se hubiera perdido cinco partidos, podría haber superado de nuevo el centenar. Roach siguió con 62 goles en 20 partidos durante 1986, pero perdió el duelo directo con Taylor, que marcó un centenar por única vez en su carrera. Roach recibió la membresía vitalicia de Richmond ese año.
Las lesiones crónicas arruinaron los últimos tres años de la carrera de Roach como jugador. En 1988, bajo el mando del nuevo entrenador Kevin Bartlett, Roach jugó solo tres partidos durante el año como defensor, y su puesto clave de delantero fue otorgado al joven Jeff Hogg . Los fanáticos de Richmond decepcionaron al ver a uno de los mejores delanteros del club tratando en vano de contener la marea mientras el oponente pateaba enormes goles contra la defensa de Richmond, que estaba escasa de hombres. En 1989, su última temporada, Roach jugó siete partidos para alcanzar el hito de 200 partidos de su carrera, y luego se retiró. Sin embargo, permaneció en el club, asumiendo un puesto como entrenador de habilidades.
El promedio de 3,03 goles por partido de Roach es uno de los mejores, pero nunca llegó a ser elegido para el premio al mejor y más justo del club . Aunque la profundidad de jugadores es imprescindible para un equipo fuerte, la situación con Taylor y Roach compitiendo por una única posición acabó perjudicando a ambos jugadores y al club. Por desgracia para Roach, con demasiada frecuencia jugó fuera de la posición de delantero, con diferencia su mejor posición. En las cinco temporadas en las que estuvo en forma y jugó exclusivamente de delantero (1979-1981 y 1985-1986), marcó 430 goles en 102 partidos, más de cuatro por partido. Esto incluye diez bolsas de ocho o más goles en un partido. Fue el máximo goleador del club siete veces y hoy el club otorga la " Medalla Michael Roach " a su máximo goleador de la temporada.
Durante la década de 1990, Roach trabajó en Punt Road como entrenador especialista, fue director del equipo de reservas y una figura muy visible en la campaña Save our Skins de 1989-1990 que salvó al club de la quiebra. Polémicamente omitido del Equipo del Siglo de Richmond en 1998, fue incluido en el Salón de la Fama del club cuatro años después. Durante todo ese tiempo siguió manteniendo fuertes vínculos con Richmond, viviendo en el suburbio y tuvo una gran emoción cuando su hijo Thomas fue reclutado por los Tigers bajo la regla padre-hijo , en 2004. Desafortunadamente para el joven Roach, fue eliminado de la lista al final de la temporada 2006 después de solo un puñado de juegos senior.