La rivalidad Steelers-Titans es una rivalidad de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los Pittsburgh Steelers y los Tennessee Titans que se remonta a la década de 1970, cuando los Steelers y los entonces Houston Oilers jugaban en la AFC Central . Los dos equipos fueron realineados en divisiones separadas para la temporada 2002 de la NFL ; sin embargo, los enfrentamientos todavía se consideran acalorados entre los dos equipos.
Como resultado, no juegan entre sí todos los años debido a que juegan en diferentes divisiones; en cambio, juegan al menos una vez cada tres años y al menos una vez cada seis temporadas en el estadio local de cada equipo, a veces con más frecuencia si los dos equipos terminan en el mismo lugar en sus respectivas divisiones o se enfrentan en los playoffs. [1] [2] [3] [4] [5]
Cuando la Liga de Fútbol Americano (AFL) completó su fusión con la NFL en 1970, tres equipos de la NFL recibieron un pago de 3 millones de dólares para unirse a los antiguos equipos de la AFL y formar la Conferencia de Fútbol Americano (AFC). Mientras que los Baltimore Colts y los Cleveland Browns se unieron fácilmente a la nueva conferencia (los Colts debido al dinero, los Browns debido a que el propietario Art Modell estaba considerando una posible rivalidad intraestatal con los Cincinnati Bengals ), los Steelers dudaron en unirse hasta que el propietario de los Steelers, Art Rooney. Le dijo a su hijo Dan Rooney que el pago más mantener la rivalidad con los Browns era importante, aunque estaba perdiendo su rivalidad de larga data con los Philadelphia Eagles . Además, la rivalidad con los Bengals también tenía sentido geográfico para el equipo.
Si bien los equipos que formarían la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC) lucharon por llegar a un acuerdo sobre una propuesta de realineación, los equipos de la AFC rápidamente encontraron una alineación. Los Oilers, que formaban parte de la AFL Este antes de la fusión simplemente porque estaban más al este que los Kansas City Chiefs , fueron colocados en la AFC Central con los Bengals, Browns y Steelers, siendo el único equipo de la división que no estaba. t en o cerca de Ohio . Los Oilers fueron colocados en la división ante la insistencia de Dan Rooney, para disgusto de Al Davis . [6] Los Oilers y Steelers se conocieron de inmediato, cuando los dos equipos se enfrentaron en la apertura de la temporada de la NFL de 1970 en Pittsburgh , una victoria de los Oilers por 19–7 en el primer juego de la NFL en el Three Rivers Stadium . Los dos equipos se volvieron a encontrar cuatro semanas después en el Astrodome de Houston , con una victoria de los Steelers por 7-3. La victoria de la temporada inaugural sería la única vez que los Oilers estarían por delante en la serie general; La serie volvería a estar empatada en 1971, pero desde entonces los Steelers han tenido la ventaja general de la serie, actualmente con 43-31 en la temporada regular. En 78 encuentros en total, la franquicia Oilers/Titans ha jugado contra los Steelers más que cualquier otro equipo en su historia. [7]
La rivalidad inicialmente no cobró fuerza, ya que los Steelers estaban comenzando a convertirse en una potencia en la NFL durante la década de 1970, mientras que los Oilers colapsaron por completo. Sin embargo, los Oilers se convirtieron en contendientes en la última parte de la década y desafiaron a los Steelers a la supremacía de la división y la conferencia. A diferencia de otras rivalidades como la entre los Steelers y los Browns, que se basaba en la proximidad entre los dos equipos y estaba más impulsada por los fanáticos, la rivalidad entre los Steelers y la franquicia Oilers/Titans estaba impulsada por el odio personal entre los dos equipos. , muy parecida a la rivalidad simultánea que tuvieron los Steelers con los Oakland Raiders o la rivalidad con los Baltimore Ravens décadas después.
Los dos equipos se enfrentaron en el Juego de Campeonato de la AFC dos años seguidos en el Three Rivers Stadium, con los Steelers dominando a los Oilers " Luv Ya Blue " 34–5. Los Steelers esperaban un encuentro más cerrado en el Juego de Campeonato de la AFC de 1979, que se vio empañado por una decisión controvertida en el tercer cuarto cuando el mariscal de campo Dan Pastorini lanzó un pase al receptor abierto Mike Renfro en la zona de anotación . Se consideró incompleto, a pesar de que las repeticiones televisivas mostraban claramente que Renfro tenía posesión del balón con ambos pies en la zona de anotación; Incluso el comentarista de radio de los Steelers, Myron Cope, pensó que se trataba de un touchdown. Los Oilers tuvieron que conformarse con un gol de campo y los Steelers ganarían 27-13; el juego en sí provocaría el debate sobre si la NFL debería o no tener repetición instantánea , lo que entraría en vigor para la temporada de 1986 de la NFL .
Ambos equipos atravesaron tiempos difíciles una vez que llegó la década de 1980, con los Oilers hundiéndose rápidamente al final de la división y los Steelers con el retiro de varios jugadores clave de los años de la dinastía, solo permanecieron competitivos debido a que la AFC Central en su conjunto era débil. durante este tiempo. En 1987, los Oilers comenzaron a tener apariciones sostenidas en los playoffs nuevamente bajo el mando del mariscal de campo Warren Moon y el controvertido entrenador Jerry Glanville, mientras los Steelers todavía se estaban reconstruyendo desde su caída de mediados de los 80.
Sin embargo, los dos equipos conseguirían un puesto comodín en los playoffs en 1989, el único año en que Chuck Noll ganaría el premio al Entrenador del Año de la NFL. Durante un enfrentamiento de temporada regular en Pittsburgh a principios de año, después del juego, Noll, generalmente estoico , en un apretón de manos posterior al juego, agarró a Glanville y le dijo que sería mejor que tuviera cuidado o lo atacarían. Esto fue una reacción a los comentarios anteriores de Glanville sobre cómo el campo de los Oilers era la "casa del dolor" y su predicción de que sus jugadores lastimarían intencionalmente a los Steelers; Las recompensas ahora están prohibidas en la NFL. En la ronda de comodines, los Steelers, a pesar de haber sido barridos por los Oilers en la temporada regular, derrotaron a los Oilers en tiempo extra 26-23. Glanville sería despedido de los Oilers después del partido.
Los Oilers fueron la clase de la división a principios de la década de 1990, ganando dos campeonatos divisionales, mientras que los Steelers lentamente se estaban convirtiendo nuevamente en una amenaza bajo el entrenador en jefe Bill Cowher . Los dos intercambiarían títulos divisionales en 1992 y 1993 antes de que los Steelers se convirtieran en el equipo dominante de la AFC Central debido a que el propietario de los Oilers, Bud Adams, cumplió con sus amenazas de hacer estallar el equipo y reconstruirlo si no llegaba al Super Bowl .
Durante este tiempo, ambos equipos luchaban por nuevos estadios para seguir siendo competitivos. Si bien los Steelers eventualmente conseguirían uno en Heinz Field (aunque se habrían quedado en un estadio Three Rivers remodelado si el plan de financiamiento para Heinz Field fracasara), [8] los Oilers no pudieron construir un nuevo estadio en Houston y anunció que se mudarían a Nashville para la temporada 1998 de la NFL . Los Steelers (junto con los Bengals) fueron uno de los seis equipos que votaron en contra de la propuesta por respeto a los fanáticos de Houston debido a la rivalidad, además de haber encontrado recientemente problemas similares con los Browns. [9] Los Oilers terminaron mudándose a Tennessee para la temporada de 1997 debido al estatus de pato saliente en Houston; Houston recibiría un nuevo equipo de la NFL en 2002 cuando los Houston Texans comenzaron a jugar.
Debido al tamaño del estadio Vanderbilt en Nashville (sólo 41.000 asientos), los ahora Tennessee Oilers decidieron jugar en el Liberty Bowl Memorial Stadium en Memphis como sede provisional hasta que lo que se convertiría en LP Field estuviera listo para abrir en 1999. Irónicamente, la mayoría de las multitudes en Memphis eran lo suficientemente pequeñas como para que el estadio Vanderbilt hubiera podido acomodarlas. A pesar de eso, los Oilers planeaban volver a jugar allí en 1998. Eso cambió después del último partido de la temporada, cuando los Oilers se enfrentaron a los Steelers frente a 50.677 fanáticos, la única multitud que no podría haber tenido un acomodo razonable en Vanderbilt. Sin embargo, los fanáticos de los Steeler constituían la gran mayoría de la multitud (al menos tres cuartas partes, según una estimación [6] ), a pesar de que fue un partido sin sentido para ambos equipos (los Steelers ya consiguieron la AFC Central y un primer título). (adiós en los playoffs, los Oilers ya estaban eliminados de los playoffs) y los Steelers estaban dando descanso a varios titulares. Los Oilers ganaron 16-6 contra jugadores suplentes en su mayoría de los Steelers. Adams estaba tan avergonzado que abandonó sus planes de jugar la temporada de 1998 en Memphis y, después de todo, terminó mudándose a Vanderbilt. Adams cambiaría el nombre del equipo a Titans en 1999 cuando se inauguró el Adelphia Coliseum (ahora LP Field).
La NFL realineó sus equipos para la temporada 2002, colocando a los Titans en la nueva AFC Sur mientras que los Steelers permanecieron en la ahora renombrada AFC Norte . Aunque los dos equipos querían permanecer juntos en la misma división, [6] no pudieron porque el voto de los Titans estaba controlado por la NFL desde que se mudó recientemente, mientras que a los Steelers (junto con los Bengals) se les exigió permanecer en la misma división. misma división con los Browns como resultado del acuerdo de la NFL con la ciudad de Cleveland en 1996. [10] Además, había cierto sentimiento de mantener a los Ravens en la misma división que los Steelers, aunque al menos una propuesta de realineamiento tenía la Titanes en la AFC Norte. [10] A pesar de eso, los Steelers y los Titans todavía se han enfrentado con bastante frecuencia, y solo no se han enfrentado cuatro veces. [7]
Quizás el enfrentamiento más notable desde la realineación se produjo en 2008, cuando los dos se enfrentaron en Nashville en un juego que determinó la ventaja de local en los playoffs de la AFC y una posible previa al Juego de Campeonato de la AFC. LenDale White y Keith Bulluck pisaron una toalla terrible después de la victoria de los Titans por 31-14. Larry Foote de Pittsburgh respondió: "Merecían hacer eso, nos aplaudieron, merecen celebrar y, con suerte, los volveremos a ver", [11] mientras que Hines Ward dijo: " TJ Houshmandzadeh hizo más o menos lo mismo y ya ves adónde fueron." [11] El ex entrenador en jefe de los Steelers, Bill Cowher , que en ese momento trabajaba para CBS como analista en The NFL Today , mencionó en The NFL Today (aunque claramente muestra un sesgo a favor de su ex equipo) que tales payasadas pueden volver a atormentar a los equipos. . [12] Tennessee perdió ocho juegos consecutivos, incluido su juego de playoffs contra los Ravens y su juego de la Semana 1 de 2009 contra los Steelers, culminado con una paliza de 59-0 ante los New England Patriots , la peor derrota de los Titans.
Los Steelers superaron a los Titans 13-10 para abrir la temporada 2009 y ganaron nuevamente 38-17 en 2010. En 2012, Matt Hasselbeck llevó a los Titans a una cerrada victoria por 26-23, y en 2013, Jake Locker lideró una victoria por 16-9. sobre los Acereros. En 2014, los Steelers se recuperaron de una desventaja de 24-13 para ganar 27-24.
Los dos equipos se enfrentaron el 16 de noviembre de 2017 en el Heinz Field , en horario estelar de NBC y NFL Network . El juego, parte del NFL Color Rush y el primer juego color sobre color de los Steelers desde la Segunda Guerra Mundial , fue ganado por Pittsburgh, 40-17. [13]
Los dos equipos se enfrentaron el 25 de octubre de 2020 en Nashville, y ambos clubes ingresaron con récords idénticos de 5-0. Durante un juego reprogramado desde su fecha de inicio anterior debido a un brote de COVID-19 dentro de la organización de los Titans, Pittsburgh saltó a una ventaja de 24–7 en el medio tiempo antes de que Tennessee se recuperara en la segunda mitad. El juego se decidió cuando el pateador de los Titans, Stephen Gostkowski, falló un gol de campo potencial para empatar el juego al final del tiempo reglamentario, lo que permitió a los Steelers ganar 27-24 y lograr su primer inicio de 6-0 desde 1978.