La rivalidad en el baloncesto femenino entre las Lady Volunteers de la Universidad de Tennessee y las UConn Huskies de la Universidad de Connecticut es una de las rivalidades más feroces en el baloncesto universitario y podría considerarse una de las primeras en alcanzar la conciencia nacional fuera del juego femenino. El enfrentamiento presenta a dos entrenadoras con mucha experiencia y con conocimiento de los medios generalmente reconocidas entre las cinco mejores de la historia en su deporte, más de dos docenas de jugadoras que luego jugaron en la WNBA y dos programas que se combinaron para 19 campeonatos nacionales. Sus enfrentamientos cara a cara fueron consistentemente los juegos mejor calificados en el campo femenino universitario.
Hasta la temporada 2006-07, los dos programas se enfrentaban anualmente en invierno en una o ambas escuelas, pero la rivalidad es única porque un tercio de sus partidos se disputan en el torneo femenino de la NCAA . En cuatro ocasiones, el campeonato nacional ha estado en juego.
Las escuelas comenzaron a jugar entre sí en 1995. UConn lidera la serie 16-9, incluyendo 5-2 en el torneo y 4-0 por el título. En el día de cada encuentro durante la serie de rivalidad, ambas escuelas han estado clasificadas entre las 25 mejores de la clasificación de Associated Press , hasta 2023, cuando Tennessee no estuvo clasificada por primera vez en la serie.
En la historia de las encuestas de AP, Tennessee y UConn tienen las dos rachas de apariciones más largas en el baloncesto universitario femenino. Tennessee tuvo una racha de 565 semanas que abarcó 32 años y UConn actualmente tiene una racha de más de 500 semanas que abarca casi 30 años. [1] Además, UConn tiene la mayor cantidad de apariciones en el puesto número 1 con 246, mientras que Tennessee ocupa el segundo lugar con 112.
Las dos escuelas detuvieron la serie de temporada regular después de la temporada 2006-2007 y no volvieron a jugar durante 13 años. [2] La temporada siguiente, ambos equipos llegaron a la Final Four de 2008 , pero Stanford derrotó a UConn en las semifinales. Tennessee ganó el campeonato.
En 2018, se anunció una serie de ida y vuelta con el próximo encuentro en UConn el 23 de enero de 2020. [3] Trece años después de que se detuviera la serie, UConn venció a Tennessee en la revancha de la rivalidad, 60-45. [4]
A continuación se resumen los logros de los dos programas. [5] [6]
En su apogeo, la rivalidad era notable entre los deportes de equipo, ya que casi infaliblemente se centraba en las líneas laterales en lugar de en la cancha. Los dos entrenadores eran, de lejos, los más conocidos y mejor pagados en su deporte, [7] y ambos figuraban en el Salón de la Fama del Baloncesto y en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino . Entre los dos, suman más de 2000 victorias.
Del lado de Tennessee estaba Pat Summitt , la entrenadora de baloncesto universitario de la División I de la NCAA con más victorias de todos los tiempos, tanto masculina como femenina. Summitt ganó ocho torneos femeninos de la NCAA. Fue reconocida como la decana del baloncesto universitario femenino en la era moderna. Fue la Entrenadora Universitaria del Año de Naismith seis veces.
Del lado de UConn está Geno Auriemma , quien ha ganado once de los últimos veinticuatro torneos femeninos de la NCAA, cuatro a expensas de Summitt en las finales. Un agitador mediático en el corazón del país de ESPN , Auriemma se ha convertido en el entrenador más exitoso de la última década, que incluyó una racha de 111 victorias consecutivas que batió récords y que comenzó en el otoño de 2014 y terminó durante la Final Four del torneo femenino de la NCAA de 2017. Tiene siete premios Naismith contra seis de Summitt.
Los dos echaron más leña al fuego en las conferencias de prensa, y en un momento Auriemma llamó a Tennessee el "Imperio del Mal". Al parecer, los dos hicieron las paces después de algunos enfrentamientos, como señaló Auriemma en su autobiografía, Geno.
Las dos escuelas se enfrentaron por primera vez el 16 de enero de 1995, cuando el baloncesto femenino televisado era una rareza. En ese momento, con jugadoras dominantes como Rebecca Lobo , Kara Wolters y Jennifer Rizzotti , el programa de UConn estaba en ascenso, venciendo a Tennessee durante la temporada regular y nuevamente por el título y una temporada regular invicta. Ganarían otro partido de rivalidad en 1996.
Los siguientes tres años pertenecieron a Summitt, ya que las Lady Vols ganaron cuatro de los siguientes cinco encuentros con las Huskies en camino a tres campeonatos nacionales consecutivos. Las "Meeks" ( Chamique Holdsclaw , Semeka Randall y Tamika Catchings ) y la base Michelle M. Marciniak impulsaron a Tennessee a superar a todos sus rivales, incluida UConn.
Sin embargo, en el horizonte se encontraban las clases más dominantes de Auriemma hasta el momento, y posiblemente la alineación más fuerte de la historia del juego femenino. Las cinco titulares de Sue Bird , Asjha Jones , Swin Cash , Tamika Williams y (para la última parte de la carrera) Diana Taurasi le dieron a UConn cuatro de los siguientes cinco campeonatos nacionales. En esa carrera de 2000 a 2004, UConn aplastó a Tennessee en la rivalidad, ganando nueve de los siguientes once encuentros, incluidos los juegos de campeonato de 2000, 2003 y 2004.
En las tres temporadas posteriores a la llegada de Taurasi a la WNBA, Summitt se recuperó con nuevas jugadoras fuertes como Candace Parker y ganó todos los encuentros. El programa de UConn carecía de una anotadora dominante como Taurasi y Tennessee aprovechó al máximo esta vulnerabilidad.
Con estos resultados, la rivalidad sigue siendo un tema de máxima actualidad en el fútbol femenino, incluso años después de su discontinuación. Un enfrentamiento en la Final Four de 2002 en el Alamodome de San Antonio tuvo lugar frente a la multitud más grande en la historia del fútbol femenino (29.619). El partido de la temporada regular de 2006 en el Thompson–Boling Arena en Knoxville atrajo a la multitud más grande en la historia de un partido femenino de temporada regular (24.653).
Después del partido de 2007, Auriemma señaló que la rivalidad, aunque todavía intensa, perdió algo de su fuerza debido a la creciente paridad en el juego femenino. Como ejemplo, 2006 fue la primera vez desde 1999 que ni UConn ni Tennessee habían llegado a la Final Four. Señaló: [8] "En cierto sentido, en un sentido pequeño, siguen siendo los Red Sox y los Yankees. Siguen siendolo. Pero todavía hay muchas más cosas buenas sucediendo en el baloncesto universitario ahora. Esa es la realidad".
Trece años después de que terminara la serie, la rivalidad se reanudó en 2020, [4] con UConn ganando los 4 juegos hasta la temporada 2023.
La rivalidad se extendió a otros deportes cuando las dos escuelas acordaron jugar entre sí en otros enfrentamientos. El 4 de septiembre de 2008, UConn y Tennessee acordaron una serie de ida y vuelta en fútbol americano para las temporadas 2015 y 2016, pero para que Tennessee juegue contra Virginia Tech en el Bristol Motor Speedway en 2016, la serie se pospuso. Además, debido al estatus de "Grupo de los Cinco" de UConn mientras Tennessee estaba en el "Power Five", es probable que los enfrentamientos futuros sean poco frecuentes. [9] [10] Los dos finalmente se enfrentaron en Knoxville el 4 de noviembre de 2023, con los Voluntarios ganando 59-3. [11]
Casi un año después, el 22 de julio de 2009, el entrenador en jefe de baloncesto masculino de los Huskies, Jim Calhoun, y el entrenador en jefe de baloncesto masculino de los Vols, Bruce Pearl, acordaron una serie de baloncesto en casa y en casa en las temporadas 2010-2011 y 2011-2012. [12] [13] El hijo de Summitt, Tyler, estaba en la lista de los Voluntarios para ambos juegos, que las dos escuelas dividieron.
Durante la temporada 2012-13, Tyler Summitt se unió al equipo de entrenadores de Marquette para el equipo femenino, el último año de la Big East previa a la división. Los Huskies ganaron contra los Golden Eagles en ambos juegos. La rivalidad de la familia Summitt ahora está en Connecticut 16, Summitts 10: Pat tuvo un récord de 9-13 durante la rivalidad, mientras que Tyler tuvo un récord de 1-1 en Tennessee contra Connecticut como jugador de baloncesto masculino y 0-2 como entrenador asistente de Marquette.
