Rito de iniciación es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Alexei Panshin . Publicada en 1968 como Ace Science Fiction Special , esta novela sobre la mayoría de edad de un adolescente a bordo de un barco ganó el premio Nebula de ese añoy fue nominada al premio Hugo a la mejor novela en 1969.
Rite of Passage es contado como un flashback por Mia Havero, la hija del Presidente del Consejo de la Nave, después de haber completado su propio rito de paso, también conocido como Trial . Ella ha sobrevivido durante treinta días en un planeta colonia con suministros mínimos como parte de su iniciación a la edad adulta en una de varias naves gigantes que sobrevivieron a la destrucción de la Tierra en el año 2041 d.C. Para evitar la superpoblación en las naves, las unidades familiares solo pueden producir hijos con la aprobación del Consejo de Eugenesia de la Nave . La pena por romper esta regla es el exilio a un mundo colonia.
En el año 2198, Mia Havero tiene doce años y, como la mayoría de la humanidad atada a las naves, considera a los colonos como "devoradores de barro", una referencia despectiva a la vida fronteriza en un planeta . Cuando acompaña a su padre en una misión comercial al planeta Grainau, Mia se entera por los hijos de un funcionario de Grainau que el sentimiento es mutuo; muchos en los mundos coloniales llaman a la gente de las naves "agarradores" porque toman cualquier bien que no puedan producir en las naves a cambio de conocimiento y tecnología (repartidos con moderación), la herencia de la Tierra que los residentes de las naves han reclamado y que los colonos no pueden mantener, estando demasiado ocupados manteniéndose con vida.
Cuando Mia regresa a la Nave, además de sus estudios regulares, se une a una clase de supervivencia. La clase de supervivencia es la preparación de todos los niños de trece años para la Prueba , el rito de paso a la edad adulta de la Nave que se requiere dentro de los tres meses posteriores a cumplir los catorce años. Al exigir a los adolescentes que experimenten los rigores y peligros de la vida en un planeta colonia, las Naves esperan evitar el estancamiento y garantizar que los que sobrevivan sean lo suficientemente hábiles como para contribuir significativamente a la vida en la Nave. Sin embargo, la tasa de mortalidad de los participantes de la Prueba es bastante alta, por lo que no se escatiman gastos para entrenar a los adolescentes que están a punto de pasar por la Prueba para que sobrevivan el mes que pasan en el planeta.
El compañero de Mia en la escuela y en la clase de supervivencia es Jimmy Dentremont, un chico muy talentoso de su misma edad. Su rivalidad inicial se convierte en amistad y finalmente florece en amor. Tanto dentro como fuera de la clase de supervivencia, a veces con Jimmy y a veces con otros niños, Mia vive una serie de aventuras que aumentan su confianza, amplían su mundo y la preparan para el juicio . Su conciencia moral también crece durante este tiempo, tanto a través del estudio formal de la teoría ética como a través de la reflexión sobre los errores que inevitablemente comete cuando se arriesga a vivir nuevas experiencias.
Poco después de su decimocuarto cumpleaños, Mia y su clase son enviados al planeta Tintera para someterse a su Prueba . Después de haber discutido con Jimmy, Mia se niega a formar equipo con él, pero aún así elige la estrategia del tigre en lugar de la estrategia de la tortuga ; es decir, elige actuar en este mundo en lugar de esconderse durante el mes que está en el planeta. Mia pronto se encuentra con un grupo de hombres rudos a caballo, que están pastoreando Losels , humanoides nativos que los Tinteranos tratan como animales domésticos y utilizan para trabajos simples, aunque pueden ser lo suficientemente inteligentes como para ser considerados esclavos. Mia escapa del intento de secuestro de los pastores Losel, y cuando llega al pueblo más cercano, le repugna el hecho de que todos los Tinteranos son "Free Birthers" (no tienen control de la población). También le preocupa su aparente práctica de esclavizar a los Losels.
Después de un segundo encontronazo con los pastores de Losel, Mia resulta brutalmente golpeada y le roban el dispositivo de señalización que necesitará para regresar a su nave. Daniel Kutsov, un anciano que se ha visto reducido a un trabajo manual sencillo como resultado de su actividad política pasada, la rescata. Kutsov trata a Mia como a una nieta adoptada y le explica que su forma de hablar la delata como si fuera de las Naves. Kutsov le dice a Mia que, en el mejor de los casos, a la gente de las Naves se la mira con resentimiento y, en el peor, se la mata. Mia ya se ha enterado de que los Tinteranos han capturado una nave de exploración de otra Nave y han arrestado a uno de sus compañeros participantes en el Juicio . Mientras se recupera de sus heridas en la casa de Kutsov, descubre que el prisionero es Jimmy Dentremont. Sin ayuda de nadie, Mia organiza una fuga de la cárcel y escapa al desierto con Jimmy, pero no antes de que los dos sean testigos del brutal asesinato de Kutsov en una redada de disidentes políticos.
Mientras cabalgan de noche bajo una lluvia torrencial, Mia y Jimmy montan una tienda de campaña en el bosque. Allí se dan cuenta de lo que sienten el uno por el otro y tienen relaciones sexuales. Al día siguiente llegan a la sede militar del territorio, donde Jimmy recupera su propio dispositivo de señalización. Antes de abandonar la base, también desactivan la nave de reconocimiento capturada.
Poco después de que Mia y Jimmy regresen de Trial , una Asamblea de toda la Nave debate qué hacer con Tintera. Los Tinteranos son Free Birthers, posiblemente esclavistas y un peligro potencial para la Nave misma. Sin embargo, cuando Mia escucha el debate de la Asamblea, comprende que sus puntos de vista han cambiado. Su mundo moral se ha ampliado para incluir a los Tinteranos como personas, en lugar de portadores de lanzas sin rostro para ser utilizados y descartados. Por lo tanto, no puede condenar a los Tinteranos en masa . Sin embargo, bajo el liderazgo del padre de Mia, que percibe a los Tinteranos más allá de la reeducación, la Asamblea vota por un margen de ocho a cinco para destruir a Tintera en nombre de la "disciplina moral". Mia y Jimmy, como adultos, se preparan para establecerse en sus propias habitaciones a bordo de la Nave. Jimmy ofrece la esperanza de que algún día estarán en condiciones de cambiar su sociedad.
Algis Budrys elogió Rito de paso como una "historia intensamente creíble y conmovedoramente personalizada", diciendo que "cada uno de los pequeños y perfectamente realizados pasos" en la historia "está tan perfectamente hecho que uno siente un verdadero shock cuando se da cuenta de que, después de todo, Panshin nunca ha sido una niña que creció a bordo de un planetoide ahuecado". [1] James Blish también recibió la novela favorablemente, diciendo "[E]ste no es solo otro libro de naves espaciales, sino un mundo completamente realizado y vivido. Encontré la novela un poco larga y lenta para mi gusto, pero me encantó su heroína... [H]ace incluso las secciones lentas y lentas fueron un placer de leer". [2]
Sin embargo, Aldiss y Wingrove declararon que la novela "carece de la chispa de vida que podría haber encendido su interesante tema... A pesar de toda su habilidad y su intento de crear una actualización inteligente de un Heinlein juvenil, resulta más tediosa que inspirada". [3]
El tema del conflicto generacional fue oportuno en el año de publicación de la novela, 1968. Los adultos longevos forman la abrumadora mayoría de la población a bordo de la nave de Mia. Aunque en general son benévolos y dignos de confianza, la sociedad que han creado parece complaciente y sin rumbo. Así como Mia debe escapar de los límites autoimpuestos de su "cuadrilla" a bordo si quiere sobrevivir a la Prueba y alcanzar la edad adulta, parece que la sociedad de la Nave tendrá que escapar de su cómoda rutina de ir a la deriva de planeta en planeta si quiere hacer uso del legado que preserva.
El tema de la mayoría de edad se dramatiza a través de los eventos del Juicio de Mia , un rito de iniciación que garantiza que su adultez será merecida y significativa. El tema se elabora ingeniosamente en tres cuentos populares que aparecen en la narrativa: “Bright Sam and Charming Ned”, contado por un joven piloto de una nave exploradora; “The Lady of Carlisle”, contado por la propia Mia; y un tercer cuento (reducido a instancias del editor a un breve resumen) contado por Daniel Kutsov. Los tres presentan a jóvenes que enfrentan pruebas de coraje o ingenio.
Las discusiones éticas en la novela son de nivel elemental, como corresponde a un narrador adolescente. La postura moral final de Mia es ampliamente kantiana (Kant es el único filósofo que ella menciona por su nombre) en el sentido de que exige respeto por la personalidad de los demás y prohíbe tratarlos como meros medios. La madurez moral de Mia llega con su reconocimiento de que “el universo está lleno de personas , y no hay un solo portador de lanza solitario entre ellas”.
Muchas novelas clásicas de ciencia ficción terminan con la destrucción de un planeta entero y sus habitantes. Por lo general, como en las novelas Skylark y Lensman de EE “Doc” Smith , dicha destrucción se presenta como una defensa absolutamente necesaria contra seres extraterrestres que son incorregiblemente peligrosos o malvados. Rito de paso se aparta de esta tradición al condenar la destrucción de Tintera como un acto que nadie, en principio, podría tener derecho a cometer.
En la Asamblea de la Nave, la propuesta de destruir Tintera se debate en el contexto de una controversia política en curso sobre lo que, si es que algo, las Naves deben a los colonos planetarios. El padre de Mia adopta la postura de que los colonos harán mejor si aprenden a valerse por sí mismos y no esperan ayuda de las Naves. El mentor de Mia y Jimmy, Joseph Mbele, cree que las Naves tienen la obligación de ayudar a los colonos compartiendo su conocimiento, que según Daniel Kutsov es el legado de todos los que sobrevivieron a la destrucción de la Tierra. Ambos lados del debate reciben una audiencia respetuosa en varios lugares de la novela, y ninguno se presenta como indiscutiblemente correcto, pero al final de su historia Mia claramente ha llegado a la conclusión de que las Naves tienen una obligación con las colonias.
Muchos de estos temas aparecen en otras tres historias de Panshin ambientadas en el mismo futuro ficticio: “Los hijos de Prometeo” ( Análogo , 1966), “Un sentido de dirección” ( Amazing , 1969) y “Arpad” ( Quark 2 , 1971). En “Arpad” hay una breve aparición de Mia y Jimmy. Las tres historias están recopiladas en Panshin's Farewell to Yesterday's Tomorrow (Berkley, 1975).