El rinoceronte de Borneo ( Dicerorhinus sumatrensis harrissoni ), también conocido como rinoceronte de Sumatra oriental o rinoceronte peludo oriental , es una de las tres subespecies de rinoceronte de Sumatra . Se temía que la subespecie estuviera funcionalmente extinta , y solo un individuo, una hembra llamada Pahu, sobrevivió en cautiverio y se mantuvo en el estado de Sabah . [1] En abril de 2015, el gobierno de Malasia declaró extinto el rinoceronte de Borneo en estado salvaje en la parte malaya de Borneo . Sin embargo, en marzo de 2016, una hembra joven de rinoceronte fue capturada en Kalimantan Oriental (en la parte indonesia de Borneo), lo que proporcionó evidencia de su existencia continua. [2] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica la subespecie como en peligro crítico de extinción . [3]
La subespecie de Borneo, Dicerorhinus sumatrensis harrissoni , recibió su nombre en honor al erudito británico Tom Harrisson , quien trabajó extensamente con la zoología y la antropología de Borneo en la década de 1960. [4] [5]
El rinoceronte de Borneo es notablemente más pequeño que las otras dos subespecies, lo que lo convierte en el más pequeño de los rinocerontes existentes. [5] El peso de un individuo adulto oscila entre 600 y 950 kg (1320 y 2090 lb), la altura entre 1 y 1,5 m (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) y la longitud del cuerpo entre 2 y 3 m (6 pies 7 pulg. – 9 pies 10 pulg.). El rinoceronte de Borneo tiene la piel más oscura de los rinocerontes de Sumatra, y el pelaje de las crías es mucho más denso, pero se vuelve más oscuro y escaso a medida que el animal madura. El tamaño de la cabeza también es relativamente menor. El rinoceronte tiene orejas con flecos y arrugas alrededor de los ojos. Al igual que el rinoceronte negro tiene un labio prensil. La diferencia con el rinoceronte de Sumatra occidental es principalmente genética.
Los rinocerontes de Borneo solían estar repartidos por todo Borneo, pero su área de distribución se ha reducido gravemente. Anteriormente, toda la población salvaje conocida vivía en Sabah, principalmente en la Reserva de Vida Silvestre Tabin . Sin embargo, ahora se cree que esta población está extinta. [6] Un espécimen capturado recientemente y evidencia en video de cámaras trampa han confirmado su presencia continua en Kalimantan Oriental, [2] [7] ahora se cree que alberga a toda la población silvestre. Los informes sobre animales que sobrevivieron en Sarawak no están confirmados. [3]
Hoy en día, el rinoceronte de Borneo, al igual que el rinoceronte de Sumatra, vive en una selva tropical de dosel cerrado, cálida y húmeda . Sin embargo, al ser una especie que existió antes de finales del Pleistoceno , es probable que este no fuera el hábitat en el que evolucionaron. [6]
El rinoceronte de Borneo, como la mayoría de los rinocerontes, es un animal solitario que vive en densas selvas tropicales y pantanos. Suele alimentarse al anochecer y bañarse en barro durante el día. Los animales comen alrededor de 50 kg (110 lb) de materia vegetal al día. Los minerales raros se obtienen de los lamidos de sal. Estos animales son muy buenos nadadores y pueden maniobrar bien en pendientes pronunciadas. Marcan su territorio con raspaduras, árboles jóvenes doblados y marcas de olor. La subespecie de Borneo también puede ser más exploradora que la mayoría de los rinocerontes asiáticos.
En abril de 2007, se anunció que una cámara trampa en Sabah había capturado imágenes de un rinoceronte de Borneo comiendo e investigando el equipo. Este fue el primer metraje que muestra el comportamiento natural del esquivo rinoceronte en la naturaleza. [8]
A principios del siglo XX, el rinoceronte de Borneo era común en toda su área de distribución nativa. Pero la población ha disminuido drásticamente y se ha reducido a unos 15 individuos. Se cree que está extinto en el este de Malasia y la mayor parte de Kalimantan y ahora sólo se puede encontrar en Kalimantan oriental.
Este animal está muy amenazado por la caza, la caza furtiva por su cuerno, la pérdida de hábitat y por tener una población pequeña y dispersa.
En la década de 1930, una enorme ola de caza por parte de los nativos acabó con gran parte de la población de rinocerontes. Los nativos mataron a los rinocerontes y comercializaron sus cuernos con China . En la cultura tradicional china, los cuernos de rinoceronte tienen poderes medicinales especiales que pueden curar muchas dolencias. A pesar de que muchos estudios científicos demuestran que esto es falso, el mercado de cuernos de rinoceronte para la medicina china ha continuado, lo que ha llevado a que los cazadores furtivos diezmen aún más la población de rinocerontes de Borneo. Utilizando caminos mineros y madereros que atraviesan la ya fragmentada selva tropical, los cazadores furtivos pudieron localizar más fácilmente a los rinocerontes. [6] Los cazadores furtivos siguen siendo una de las mayores amenazas para el rinoceronte de Borneo y en noviembre de 2015 se incrementaron las patrullas locales de vida silvestre para proteger a la población restante. [9]
A partir de la década de 1960, la tala a gran escala para consumo internacional degradó gravemente o arrasó por completo gran parte de la selva tropical de Borneo. En 2013, se descubrió que el 80% de los bosques del Borneo malasio se vieron gravemente afectados por la tala. En la década de 1990, el aceite de palma se convirtió en una enorme industria en Borneo, teniendo un efecto aún mayor en los rinocerontes y otras especies nativas. Si bien los animales aún pueden sobrevivir en los bosques talados, las plantaciones de palma aceitera no pueden sustentar la vida silvestre y, por lo tanto, eliminan por completo a los animales que anteriormente vivían en el área. [6]
La destrucción generalizada del hábitat y la caza del rinoceronte de Borneo pronto llevaron a que la población estuviera demasiado fragmentada para repoblarla. Al ser animales extremadamente esquivos y solitarios, muchos individuos y poblaciones estaban separados, lo que hacía casi imposible que los animales encontraran pareja y se reprodujeran. Muchos de los rinocerontes capturados con cámaras trampa e identificados en la naturaleza en la última década han estado en gran medida aislados de otros rinocerontes, y los 15 animales restantes están divididos en tres poblaciones aisladas. [2]
En 2008, se estimó que quedaban alrededor de 50 rinocerontes en estado salvaje en Sabah, y este número se redujo a solo 10 en 2013. En abril de 2015, el rinoceronte de Borneo fue declarado extinto en Sabah y se pensó que estaba completamente extinto en lo salvaje. [6]
En 2013, se identificó un solo rinoceronte en Kalimantan Oriental a través de huellas y una sola imagen captada por una cámara trampa. Sin embargo, se pensaba que este individuo era un espécimen solitario y se creía que la población también se había extinguido. Luego, en marzo de 2016, los expertos anunciaron que se habían identificado 15 animales en la región, y los investigadores del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) capturaron un animal vivo en una trampa de pozo en Kutai Barat aproximadamente al mismo tiempo. El animal fue identificado como una hembra de entre cuatro y cinco años de edad. El descubrimiento demostró que la subespecie todavía existía en la naturaleza y que potencialmente quedaban suficientes animales para salvarla. Los investigadores esperan encontrar al menos 10 animales más. [2] [9]
El WWF planea crear un nuevo santuario para los rinocerontes de Borneo en 200 ha (490 acres) de las 4.561 ha (11.270 acres) del Bosque Protector Kelian (sitio de la antigua mina Kelian ) y trasladar allí los rinocerontes salvajes restantes para crear un área de reproducción protegida más grande. población. La hembra de rinoceronte (llamada Najaq) fue capturada en preparación para esto y fue trasladada a un recinto temporal con planes de transportarla por aire al bosque protegido. Sin embargo, unos días después de su captura, Najaq murió a causa de una infección en su pierna, que se cree fue causada por una trampa de un cazador furtivo . [6] [10]
El rinoceronte de Borneo es extremadamente raro en cautiverio, y solo queda un individuo (hembra) en cautiverio en el Santuario de Rinocerontes de Borneo en Sabah. La posible cría en cautiverio de estos animales se ve amenazada principalmente porque el individuo restante no puede reproducirse. El último macho (llamado Tam) murió el 27 de mayo de 2019.
En febrero de 2014, se tomó la decisión de enviar a Tam al zoológico y jardín botánico de Cincinnati para reproducirse con su hembra de rinoceronte de Sumatra occidental , Suci. La decisión de criar las dos subespecies juntas se tomó en un último intento por salvar la especie en su conjunto y debido al hecho de que Puntung e Iman no son reproductivos y la única otra opción de reproducción de Suci en cautiverio era su hermano. [11] El plan fue cancelado posteriormente debido a la muerte de Suci en marzo de 2014 debido a la enfermedad por almacenamiento de hierro . [12] Puntung enfermó y fue sacrificado en mayo de 2017, por lo que a finales de 2018 se capturó una nueva hembra de rinoceronte, llamada Pahu, para el programa de cría en cautiverio. Tam murió de vejez en mayo de 2019, dejando a Iman y Pahu como los últimos rinocerontes de Borneo supervivientes en cautiverio. [13] Sin embargo, Iman también falleció en noviembre de 2019, dejando a la especie localmente extinta en el Borneo malasio y dejando a Pahu como el último rinoceronte de Borneo en cautiverio. [14]
