La zarigüeya común de cola anillada ( Pseudocheirus peregrinus , del griego "mano falsa" y del latín "peregrino" o "extranjero") es un marsupial australiano .
Vive en una variedad de hábitats y come una variedad de hojas de plantas nativas e introducidas, así como flores, frutas y savia. Esta zarigüeya también consume cecotropos , que es material fermentado en el ciego y expulsado durante el día cuando descansa en un nido. Este comportamiento se llama cecotrofia y es similar al que se observa en los conejos.
La zarigüeya común de cola anillada se clasifica actualmente como una de las dos especies vivientes del género Pseudocheirus ; las especies de Pseudochirulus y otros géneros de zarigüeyas de cola anillada también se clasificaban anteriormente en Pseudocheirus . Se han descrito varias subespecies: [1]
Pseudocheirus occidentalis (Ngwayir o zarigüeya de cola anillada occidental), que se encuentra en el suroeste de Australia, solía considerarse una subespecie de Pseudocheirus peregrinus ; sin embargo, ahora se considera formalmente una especie separada. [3]
La zarigüeya común de cola anillada pesa entre 550 y 1100 g (19 y 39 oz) y mide aproximadamente entre 30 y 35 cm (12 y 14 pulgadas) de largo cuando es adulta (excluyendo la cola, que tiene aproximadamente la misma longitud). Tiene pelaje gris o negro con manchas blancas detrás de los ojos y, por lo general, un vientre de color crema. Tiene una cola larga prensil que normalmente muestra una punta blanca distintiva en más del 25% de su longitud. Las patas traseras son sindáctilas , lo que le ayuda a trepar. Las muelas de la zarigüeya de cola anillada tienen cúspides afiladas y puntiagudas . [4]
La zarigüeya común de cola anillada se distribuye en la costa este de Australia, así como en Tasmania y una parte del suroeste de Australia. [5] Por lo general, viven en ambientes templados y tropicales y son raras en ambientes más secos. Las zarigüeyas de cola anillada prefieren bosques de matorrales densos, en particular bosques de eucaliptos . [5] La zarigüeya común de cola anillada y sus parientes ocupan una variedad de nichos similares a los de los lémures, monos, ardillas y gálagos en bosques similares en otros continentes. [6] Es menos prolífica y menos extendida que la zarigüeya común de cola de cepillo .
La zarigüeya común de cola anillada es nocturna y está bien adaptada a la vida arbórea. Depende de su cola prensil y a veces desciende al suelo. [5] Se comunican con llamadas suaves, agudas y gorjeantes. [7]
La zarigüeya común de cola anillada se alimenta de una amplia variedad de plantas de la familia Myrtaceae, incluido el follaje, las flores y los frutos de los arbustos y el dosel inferior. [8] También se sabe que algunas poblaciones se alimentan de las hojas del pino ciprés ( Callitris ), las acacias ( Acacia spp.) y la goma o resinas de las plantas. [9] [10]
A la hora de buscar comida, las zarigüeyas de cola anillada prefieren las hojas jóvenes a las viejas. Un estudio descubrió que la salida de las zarigüeyas jóvenes de sus bolsas corresponde a la floración y fructificación del árbol del té, Leptospermum , y al pico de crecimiento de la planta nueva. [6] Las hojas jóvenes de eucalipto son más ricas en nitrógeno y tienen paredes celulares menos densas que las hojas más viejas; sin embargo, la proteína que obtienen de ellas está menos disponible debido a las mayores cantidades de taninos. [11] Cuando se alimentan, las muelas de la zarigüeya cortan las hojas, cortándolas en pedazos. El tracto gastrointestinal de la zarigüeya envía las partículas finas al ciego y las gruesas al colon. [4] Estas partículas permanecen en el ciego hasta 70 horas, donde las paredes celulares y los citoplastos bronceados se digieren parcialmente. [12]
Lo que distingue al sistema digestivo de la zarigüeya común de cola anillada del del koala y del petauro mayor es que el contenido cecal se expulsa como cecotropos , se vuelve a ingerir y pasa al estómago. Debido a esto, la zarigüeya de cola anillada puede obtener más proteínas. [4] Esto también lo hacen los lagomorfos ( conejos , liebres y pikas ). Las heces duras se producen durante la noche mientras se alimentan y no se comen, mientras que los cecotropos se producen durante el día durante los descansos y se comen. [13]
La re-ingesta de cecotropos también sirve para mantener el balance energético de la zarigüeya de cola anillada. Las zarigüeyas de cola anillada obtienen gran parte de su energía bruta de la re-ingesta. [14] La zarigüeya de cola anillada común tiene un requerimiento diario de nitrógeno de mantenimiento (MNR) de 290 mg N/kg 0.75 . Las zarigüeyas de cola anillada comunes obtienen gran parte de su MNR al consumir sus cecotropos ricos en nitrógeno. Tendrían que ganar 620 mg N/kg 0.75 de otra manera. [4] La zarigüeya de cola anillada recicla el 96% de la urea de su hígado, que luego se transfiere al ciego y se convierte en proteína bacteriana. Solo la re-ingesta hace que esto sea efectivo y la proteína bacteriana debe ser digerida en el estómago y los aminoácidos posteriormente absorbidos en el intestino delgado. [4] Este reciclaje también le permite a la zarigüeya conservar agua y orinar menos. La re-ingesta le permite a la zarigüeya vivir en hojas de eucalipto bajas en nitrógeno, lo cual es particularmente importante durante la lactancia tardía. [15] Se ha descubierto que, a temperaturas más altas, la zarigüeya común de cola anillada consume menos alimentos debido a una capacidad limitada para metabolizar las toxinas que se encuentran en su dieta. [16] Debido a que el 55% de su ingesta de agua proviene de las hojas y el follaje que consumen, su tasa metabólica debe permanecer baja y estable mientras enfrentan la pérdida de agua. [17] En respuesta a este desafío, las zarigüeyas comunes de cola anillada pueden controlar su temperatura corporal y conservar agua mediante el uso de hipertermia facultativa para aumentar temporalmente su temperatura corporal interna, que varía de 29 a 39 °C (84 a 102 °F). [17]
Las zarigüeyas de cola anillada llevan un estilo de vida gregario que se centra en sus nidos comunales, también llamados nidos comunales. [18] Las zarigüeyas de cola anillada construyen nidos a partir de ramas de árboles y ocasionalmente usan huecos de árboles. Un nido comunal está formado por una hembra adulta y un macho adulto, sus crías dependientes y crías inmaduras del año anterior. [8] Un grupo de zarigüeyas de cola anillada puede construir varios nidos comunales en diferentes sitios. Las zarigüeyas de cola anillada son territoriales y ahuyentarán a cualquier congénere extraño de sus nidos. Un grupo tiene un fuerte apego a su sitio. En un experimento, en el que un grupo fue retirado de su territorio, permaneció sin colonizar durante los dos años siguientes. [8] Los nidos de zarigüeyas de cola anillada tienden a ser más comunes en matorrales bajos y menos comunes en áreas densamente arboladas con poco sotobosque. [4] Los nidos comunales contribuyen a la supervivencia de las crías cuando ya no son llevadas en la espalda de su madre. [4]
La zarigüeya común de cola anillada lleva a sus crías en una bolsa, donde se desarrollan. Dependiendo de la zona, la temporada de apareamiento puede tener lugar en cualquier momento entre abril y diciembre. [5] La mayoría de las crías nacen entre mayo y julio. El ciclo estral de la zarigüeya de cola anillada dura 28 días. [6] Es poliestral y poliovular. Si una hembra pierde prematuramente a su camada, puede volver al estro y producir una segunda camada en octubre como reemplazo si las condiciones son las adecuadas. [4] La camada promedio es de dos, aunque muy ocasionalmente hay trillizos. [4] Las crías de la zarigüeya común de cola anillada tienden a crecer relativamente lento debido a la leche diluida con bajos niveles de lípidos que se les proporciona. Al igual que con otros marsupiales, la leche de la zarigüeya común de cola anillada cambia a través de la lactancia. [19] Durante la segunda fase de la lactancia, se ingieren alimentos más sólidos, especialmente cuando las crías emergen por primera vez de la bolsa. [19] Durante este tiempo, la concentración de carbohidratos disminuye, mientras que las de proteínas y lípidos alcanzan su nivel más alto. [19] La larga lactancia de las zarigüeyas de cola anillada puede dar a las crías más tiempo para aprender habilidades en el nido comunitario, así como para trepar y buscar alimento en los árboles. [4]
Las crías pueden vocalizar y abrir los ojos por primera vez entre los 90 y 106 días de edad. [5] Abandonan la bolsa de su madre entre los 120 y 130 días. Sin embargo, la lactancia suele continuar hasta los 180-220 días después del nacimiento, pero a veces termina a los 145 días. [6] Ambos sexos alcanzan la madurez sexual en la primera temporada de apareamiento después de su nacimiento.
Las poblaciones de zarigüeya común de cola anillada disminuyeron drásticamente durante la década de 1950. Sin embargo, las poblaciones parecen haberse recuperado en los últimos tiempos. [5] Debido a que son en gran parte arbóreas, las zarigüeyas comunes de cola anillada se ven particularmente afectadas por la deforestación en Australia . También son presas intensas del zorro rojo introducido . También son atropelladas por automóviles o asesinadas por serpientes, gatos y perros en áreas suburbanas. [5]
