Sharpe's Rifles es cronológicamente la sexta, pero novena, novela histórica publicada de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1988.
El teniente Richard Sharpe se ve atrapado en la invasión francesa de Galicia, España, en enero de 1809.
El batallón de Sharpe, que actúa como retaguardia del ejército británico en su retirada a La Coruña , es abatido por un escuadrón de caballería regular francesa. Sharpe toma la espada de caballería pesada del Capitán Murray después de que Murray muere y toma el mando de los fusileros supervivientes (del 95.º Rifles ). Sin embargo, los hombres no quieren seguirlo. Su líder, Patrick Harper, y Sharpe pelean, pero son interrumpidos por la llegada del mayor español Blas Vivar y sus hombres.
Vivar invita a los británicos a viajar con él para escoltarlos de regreso a Portugal, pero no revela sus planes ocultos. Los plebeyos españoles odian a los invasores franceses, pero están desanimados y necesitan algo en qué apoyarse. En el transcurso del viaje, Sharpe comienza a ganarse el respeto de sus hombres, especialmente cuando su habilidad como soldado los ayuda a superar una emboscada francesa. Mientras viajan, conocen a los Parker, una pareja metodista, y a su sobrina Louisa, de quien Sharpe se enamora, aunque no funciona. Sharpe se entera de un mapa que poseen los Parker que Vivar no los llevará a casa en absoluto y, después de una confrontación, se pelea con Vivar y se lleva a sus hombres a casa.
En su camino de regreso, son atacados por un destacamento francés liderado por Pierre D'Eclin y el hermano profrancés de Vivar, que anteriormente había estado persiguiendo a Vivar. Vivar viene al rescate y los ayuda a escapar, aunque los tíos de Louisa son capturados y luego enviados a casa, siendo civiles.
Vivar confiesa que le mintió a Sharpe porque necesitaba la ayuda de Sharpe para una extraña misión: llevar el estandarte de Santiago (el santo bíblico) a la ciudad de Santiago de Compostela . Según la leyenda, al levantar allí el estandarte se convocará al santo en ayuda de España; Vivar está seguro de que el acto despertará a su pueblo. Sin embargo, la ciudad está en manos de una fuerte fuerza francesa y los franceses son conscientes del objetivo de Vivar. Sharpe acepta ayudar a Vivar a tomar la ciudad si Vivar puede convencer a Patrick Harper para que se convierta en sargento, algo que Sharpe no había logrado.
Contra todo pronóstico, capturan la ciudad y la mantienen el tiempo suficiente para que Vivar levante el estandarte. Pierre D'Eclin y el hermano del mayor Vivar mueren en la posterior retirada de la ciudad. Posteriormente, Vivar toma el título de su hermano y se casa con Luisa, que no desea salir de España.
Sharpe finalmente regresa a Portugal, donde conoce al ingeniero Capitán Hogan, quien le revela que los británicos no han abandonado la guerra y le ofrece a Sharpe la oportunidad de trabajar con él.
Sharpe's Rifles surgió porque una productora española expresó interés en invertir en una serie de televisión, por lo que Cornwell escribió una novela protagonizada por un personaje español importante. Funcionó.
Sharpe's Rifles fue adaptado como el primer episodio de la serie de televisión Sharpe protagonizada por Sean Bean como Sharpe, Brian Cox como Hogan y Daragh O'Malley como Harper y protagonizada por Simon Andreu como Vivar, Julian Fellowes como Major Dunnett y Tim Bentinck como el Capitán Murray. La adaptación también introdujo el personaje de Teresa Moreno (interpretada por Assumpta Serna ), la futura esposa de Sharpe, antes de su introducción en las novelas en Sharpe's Gold , como colega de Vivar y reemplazó la compañía de hombres de las novelas con cinco personajes clave: tres de ellos, Hagman ( John Tams ), Cooper (Michael Mears) y Tongue (Paul Trussell), surgieron de la novela, los otros dos, Harris ( Jason Salkey ) y Perkins (Lyndon Davies), fueron inventados. Añadió una secuencia inicial en la que Sharpe salva la vida de Sir Arthur Wellesley ( David Troughton ) y gana una comisión en el campo de batalla (un evento que ocurrió durante la Segunda Guerra Mahratta en las novelas). El mayor Dunnett, que simplemente es capturado en el libro, muere en la emboscada inicial, al igual que el sargento Williams, que sobrevive hasta la mitad del libro. Se abandonó el telón de fondo de la retirada a La Coruña y, en su lugar, Sharpe busca a un banquero del ejército, James Rothschild ( Kerry Shale ). Louisa, el interés amoroso principal de la novela, se reduce a un personaje secundario cuyo tío resulta ser un colega de Hogan y cuya "tía" es Rothschild disfrazada (en el libro, ella viaja con su tía y su tío reales). A Hogan se le asigna un papel más importante, manipulando a Sharpe para que ayude a Vivar. La muerte del villano principal, el coronel De L'Eclin, se modifica ligeramente: en el libro, se esconde en Santiago con un ejército, en la versión televisiva, regresa solo para enfrentarse a Sharpe y Perkins lo mata cuando le apunta con un arma. .