El fusil Hall M1819 fue un fusil de retrocarga de un solo tiro (también considerado una especie de diseño híbrido de retrocarga y avancarga) diseñado por John Hancock Hall , patentado el 21 de mayo de 1811 y adoptado por el Ejército de los EE. UU. en 1819. Fue precedido por el Harpers Ferry M1803 . Utilizaba un diseño de recámara pivotante y se fabricaba con sistemas de encendido de chispa o de cápsula de percusión . Los años de producción fueron desde la década de 1820 hasta la de 1840 en el Arsenal de Harpers Ferry . Este fue el primer fusil de retrocarga en ser adoptado en grandes cantidades por el ejército de cualquier nación, pero no el primer fusil militar de retrocarga: el fusil Ferguson fue utilizado brevemente por el Ejército británico en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El fusil Hall quedó eclipsado por los mosquetes comunes y los fusiles de avancarga que todavía prevalecieron hasta la Guerra Civil. Los primeros fusiles de chispa se convirtieron principalmente a encendido por percusión.
Los inspectores del ejército de los Estados Unidos realizaron pruebas en las que una compañía de infantería de 38 hombres disparó a un objetivo de 100 yardas (91 m) durante diez minutos a su propia velocidad. [1]
El modelo original de chispa del rifle Hall tenía un cañón de 830 mm estriado con 16 ranuras en el sentido de las agujas del reloj (hacia la derecha), que le permitían girar completamente en 2400 mm. La boca del cañón estaba escariada a una profundidad de 38 mm, lo que creaba la ilusión de un cañón liso cuando el usuario miraba por la boca del arma. La longitud total era de 1330 mm y el peso sin bayoneta era de 4,65 kg. El rifle disparaba una bala de 13,3 mm que pesaba 14 g (media onza) y utilizaba una carga de pólvora negra de 6,5 g (100 g) y 0,65 g (10 g) de fulminante de pólvora fina (solo en las versiones de chispa).
El diseño de la carabina se produjo a partir de 1833, utilizando un cañón de ánima lisa de 23 pulgadas (580 mm) de longitud. Tenía una longitud total de 43 pulgadas (1100 mm), pesaba 8 libras (3,6 kg) y fue la primera arma de fuego de percutor adoptada por el Ejército de los EE. UU. Al año siguiente, se introdujo una carabina de calibre .69 pulgadas (18 mm) para el Regimiento de Dragones , con una segunda producción en 1836-1837. La longitud del cañón se redujo a 21 pulgadas (530 mm) en 1840, y también se introdujo un diseño de palanca de cierre de "cola de pez" atribuido al capitán del Ejército de los EE. UU. James Huger para las siguientes 7000 carabinas, incluida la carabina M1842, el "diseño reglamentario" final de la serie.
En 1843, la carabina Hall-North, conocida también como M1843 y como "1840 mejorada", contaba con una palanca de cierre Henry North-Edward Savage montada en el lateral. Se fabricaron 11.000 carabinas Hall-North con un cañón de 21 pulgadas (530 mm) y 0,52 pulgadas (13 mm) de calibre. La línea de producción de Hall en Harper's Ferry cerró en 1844, pero entre 1843 y 1846, Simeon North también fabricó 3.000 carabinas M1843.
La parte posterior del cañón (la recámara) es una pieza separada que gira hacia arriba desde la parte delantera para recargar, similar en concepto al posterior kammerlader sueco-noruego . En esencia, el arma todavía se cargaba de adelante hacia atrás, pero sin la necesidad de embestir la carga desde el fondo del cañón, similar en concepto a cargar un tambor de un revólver de percusión de fulminante y bala. También se podría pensar en ello como algo similar a cargar una "pistola de caballo" de cañón corto, de un solo disparo, de avancarga, que luego se articula hacia abajo detrás de varios pies adicionales de cañón, evitando la necesidad de extraer la varilla larga de sus anillos debajo del cañón, rotarla para que la cabeza de embestida quede orientada hacia la boca del cañón, embestir la carga por el cañón, extraer la varilla, voltearla nuevamente y luego devolverla a sus anillos de sujeción. Con la recámara corta, se podía usar una herramienta manual simple para asentar fácil y rápidamente la bala sobre la carga. Más importante aún, como con todos los rifles de retrocarga (y de avancarga, antes de la invención de la bala Minie ), el hecho de que uno no necesitara cargar a través de todo el cañón permitió el uso de estrías en un arma militar de primera línea estándar (a diferencia de las armas entregadas en pequeñas cantidades a tropas de élite como los tiradores). Para que las estrías funcionen, el proyectil debe encajar muy bien en el cañón, lo que hace que sea más difícil y lento empujar la bala por el cañón. Una vez disparada, la pólvora negra acumula una suciedad espesa muy rápidamente, lo que hace que el arma sea aún más difícil de cargar; un rifle de avancarga típico no podría dispararse más de 3 o 4 veces antes de requerir limpieza, o la bala sería imposible de empujar por el cañón al cargar, incluso con el mazo que normalmente se entrega a los fusileros para ayudar a forzar la bala a través de las estrías mientras se carga después de los primeros dos disparos. Este hecho es la razón por la que a los soldados todavía se les entregaban mosquetes de ánima lisa que disparaban balas redondas con un ajuste holgado, mucho después de que se conocieran los méritos del estriado; los rifles simplemente no podían cargarse lo suficientemente rápido para su uso en combate en campo abierto, a pesar de que eran mucho más efectivos disparo a disparo. El ajuste holgado de una bala de mosquete permitía una carga más rápida, incluso después de que se acumulara la suciedad, pero también hacía que agregar estriado fuera inútil, ya que no funcionaría sin un proyectil con un ajuste ajustado. Con un rifle de retrocarga, se puede usar un proyectil con un ajuste ajustado, ya que no tiene que ser forzado hacia abajo en el cañón, lo que permite el uso del estriado, así como una cadencia de fuego rápida. Este hecho significa que incluso un rifle de retrocarga que solo alcanzara la misma cadencia de fuego que un mosquete de avancarga seguiría siendo superior al mosquete, ya que el rifle de retrocarga podía ser estriado y el mosquete no, aunque, de hecho, los rifles de retrocarga generalmente también tenían una cadencia de fuego mayor.
El desarrollo fue principalmente obra de Hall, que había estado trabajando en un diseño en las dos primeras décadas del siglo XIX, recibiendo patentes importantes durante ese tiempo. El trabajo atrajo el interés del Ejército, lo que llevó al contrato a fines de la última década. El diseño de retrocarga fue posible gracias a su enfoque en el uso de componentes cuidadosamente mecanizados para formar un sello, pero que aún permitieran suficiente tolerancia para que la recámara se abriera fácilmente. Si bien estaba mecanizado con precisión para la época, la tecnología de la época no permitía tolerancias lo suficientemente cercanas para hacer un sello satisfactorio, lo que también fue uno de los mayores obstáculos para la creación de un revólver exitoso hasta algunos años después. El rifle Hall ofrecía un aumento significativo en la cadencia de fuego con respecto a los rifles de avancarga y los mosquetes (principalmente debido al hecho de que uno no tenía que manipular la larga y complicada varilla de ariete cada vez que se cargaba). Sin embargo, el diseño adolecía de fugas de gas alrededor de la interfaz de la recámara separada y el ánima (de forma muy similar a como los gases escapan del espacio entre el cilindro y el cañón de un revólver), lo que dio como resultado la necesidad de una carga de pólvora más pesada que aún producía una velocidad inicial mucho menor que su competencia de avancarga. No se hicieron esfuerzos serios para desarrollar un sello para reducir la pérdida de gas de la recámara. La capacidad de penetración de su bala de calibre .52 in (13 mm) para el rifle era solo un tercio de la de los cargadores de avancarga, y la velocidad inicial de la carabina era un 25 por ciento menor que la de la carabina Jenks "Mule Ear", a pesar de tener longitudes de cañón similares y cargas de pólvora idénticas de 70 gr (4,5 g).
Se fabricaron miles de fusiles, aunque las tropas y muchos líderes preferían la simplicidad y los menores costos de las armas de avancarga. Sin embargo, las ventajas eran claras y los diseños de retrocarga pasarían a dominar la adquisición de fusiles después de la Guerra Civil . Muchas de las lecciones aprendidas por Hall beneficiarían a los diseñadores de la siguiente generación de fusiles de retrocarga, como el fusil Sharps (1848), la carabina Spencer (1860), el fusil Henry (1860) y otros.
Los rifles Hall se utilizaron en la guerra entre México y Estados Unidos , contra los nativos americanos y en otros conflictos menores. Algunos de ellos se utilizaron en la guerra civil estadounidense ; sin embargo, para ese momento, muchos rifles estaban desgastados tras 30 años de uso.
Las Fuerzas del Estado de Buenos Aires adquirieron (quizás hacia 1854, cuando la caballería norteamericana comenzó a reemplazarlo por los Sharps) una pequeña cantidad (probablemente no más de 50), para ser utilizadas en la lucha contra la Confederación y los indios, permaneciendo en uso hasta 1881, siempre por las fuerzas de Buenos Aires. Es posible que algunos fueran entregados al Escuadrón de Escolta de Buenos Aires, y otros a la infantería. Uno puede verse en el Museo de Armas de la Nación (lo que establece que fue utilizado en la guerra por la Organización Nacional entre 1852 y 1862). En 1812, había un fusil Hall en el Parque de Artillería, no del mismo sistema, sino del modelo original de chispa de 1811, tal vez un puñado de ellos ingresaron al país (aproximadamente diez), para luego desaparecer del Parque en ese mismo período. [2]
Como parte del proceso, Hall construyó sus propios talleres y maquinaria en Harper's Ferry y, además de inventar esta arma, inventó muchas máquinas, allanando el camino para la fabricación uniforme de armas con piezas intercambiables. Las ruinas de sus talleres aún son visibles hoy en día.
La carabina Sartoris, basada en la anterior Crespi de retrocarga, [3] fue un diseño casi idéntico que se entregó en cantidades limitadas al ejército británico entre 1817 y 1825. [4] El guardamonte de latón también servía como manija para deslizar el cañón hacia adelante, y la recámara pivotaba hacia arriba para permitir la carga de una manera similar a las pistolas de avancarga contemporáneas. El diseño de Sartoris fue probado en muchas armas de chispa , incluido un fusil Baker y una carabina de caballería reglamentaria, y al menos una pistola deportiva fue convertida a pistola de percusión por Alexander Forsyth . [5] Una de estas raras armas es parte de la colección de la Armería Real en Leeds. [6]