Los riesgos laborales de la limpieza de escombros de incendios son los riesgos para la salud y la seguridad del personal encargado de limpiar la zona de escombros y productos de combustión después de una conflagración. Una vez extinguido, la limpieza de escombros de incendios plantea varios riesgos de seguridad y salud para los trabajadores. [1] [2] Los empleadores responsables de la limpieza de escombros de incendios y otros trabajos en áreas dañadas o destruidas por incendios generalmente están obligados por la legislación de seguridad y salud en el trabajo de la autoridad nacional o regional pertinente a identificar y evaluar los peligros, corregir cualquier condición insegura o insalubre y proporcionar la capacitación e instrucción necesarias y el equipo de protección personal a los empleados para permitirles realizar la tarea sin exposición indebida a peligros. Muchos de los enfoques para controlar el riesgo en entornos laborales se pueden aplicar para prevenir lesiones y enfermedades. Este tipo de trabajo puede ser realizado por empresas de construcción general que pueden no estar completamente capacitadas específicamente en seguridad contra incendios y en peligros de incendio.
El amianto , que presenta riesgos para la salud bien conocidos, todavía se encuentra con bastante frecuencia en los edificios antiguos, y también existen riesgos derivados de tejas degradadas, metales y componentes electrónicos fundidos, estructuras inestables y los residuos de hollín de los materiales quemados. La sílice , uno de los compuestos más comunes en la Tierra, puede causar consecuencias adversas para la salud si se inhala en forma de partículas finas. Muchos productos de combustión son cancerígenos, en particular cuando se inhalan en forma de polvo.
Los riesgos de seguridad que conlleva la limpieza de incendios incluyen el riesgo de reencendido de escombros que arden sin llama, electrocución por líneas eléctricas caídas o expuestas o en casos en que el agua haya entrado en contacto con equipos eléctricos. Las estructuras que se han quemado pueden ser inestables y correr el riesgo de derrumbarse repentinamente. [2] [3] Otros riesgos de seguridad pueden incluir gases inflamables (es decir, propano) y tanques de almacenamiento de gas, trabajo con árboles, espacios confinados, objetos afilados o voladores y enfermedades relacionadas con el calor . [2]
Las áreas residenciales quemadas pueden contener polvo de sílice , asbesto , metales o hidrocarburos aromáticos policíclicos . Otros peligros para la salud asociados con las tareas de limpieza de los escombros del incendio pueden incluir monóxido de carbono y líquidos peligrosos [2]
La sílice, o dióxido de silicio , puede presentarse en forma cristalina o no cristalina (amorfa). En los escombros de un incendio, la sílice se puede encontrar en el hormigón, las tejas de los tejados o puede ser un elemento natural en las rocas y el suelo de las zonas quemadas. La exposición ocupacional al polvo de sílice puede causar silicosis , cáncer de pulmón, tuberculosis pulmonar, enfermedades de las vías respiratorias y algunas enfermedades no respiratorias adicionales. [4] El límite de exposición permisible (PEL) de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el límite de exposición recomendado (REL) del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para la sílice es de 50 microgramos por metro cúbico (μg/m 3 ) como promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 8 horas. Estos límites tienen por objeto reducir el riesgo de desarrollar efectos adversos para la salud. [5]
El amianto se utilizaba con frecuencia en los materiales de construcción en el pasado. Es el nombre que se le da a un grupo de seis minerales fibrosos diferentes (amosita, crisotilo, crocidolita y las variedades fibrosas de tremolita, actinolita y antofilita). La inhalación de amianto puede provocar diversas enfermedades, entre ellas asbestosis , cáncer de pulmón y mesotelioma . El PEL de OSHA para el amianto en suspensión en el aire se determina mediante microscopía de contraste de fases y se establece en 0,1 fibras por centímetro cúbico (f/cc) para fibras de más de 5 μm de longitud y una relación de aspecto (largo a ancho) mayor o igual a 3:1. [6]
En la limpieza de escombros de incendios, las fuentes de exposición a metales incluyen aparatos electrónicos quemados o fundidos, automóviles, refrigeradores, estufas, etc. Estos metales pueden derretirse y encontrarse en escombros de incendios residenciales. [1] Los trabajadores de limpieza de escombros de incendios pueden estar expuestos a estos metales o sus productos de combustión en el aire o en su piel. Estos metales pueden incluir berilio , cadmio , cromo , cobalto , plomo , manganeso , níquel y muchos más.
Los hidrocarburos poliaromáticos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos, provienen de la combustión incompleta de materiales orgánicos y a menudo se encuentran como resultado de incendios estructurales y forestales. [7]
El equipo de protección personal estándar para la limpieza de incendios incluye cascos , gafas protectoras o anteojos de seguridad, guantes de trabajo resistentes, tapones para los oídos u otra protección auditiva , botas con punta de acero y dispositivos de protección contra caídas . [3] [8]
Los controles de riesgo de lesiones eléctricas incluyen asumir que todas las líneas eléctricas están energizadas hasta que el proveedor de energía confirme que están desenergizadas y conectar a tierra las líneas eléctricas tanto del lado de carga como del lado de suministro del área de trabajo para protegerse contra la retroalimentación eléctrica si se enciende un generador portátil en otro lugar de la red eléctrica. El equipo de protección personal adecuado incluye guantes de goma , cubrezapatos dieléctricos y pértigas y cortadores de cables aislados. [3]
Una protección respiratoria adecuada puede proteger contra sustancias peligrosas. La ventilación adecuada de un área es un control de ingeniería que se puede utilizar para evitar o minimizar la exposición a sustancias peligrosas. Cuando la ventilación es insuficiente o no se puede evitar el polvo, se puede utilizar equipo de protección personal como respiradores N95 . [3] [9]
Antes de autorizar a los empleados a que realicen trabajos de limpieza, el empleador puede estar obligado por ley a evaluar los riesgos para la salud y la seguridad de los trabajos previstos y a proporcionar a los empleados las instrucciones, la formación y el equipo de protección personal adecuados. Una evaluación adecuada de los riesgos implica tener en cuenta todos los peligros conocidos, razonablemente previsibles y sospechados, incluida la divulgación completa de los peligros conocidos por parte del cliente en los casos en que se contrate a un contratista para realizar el trabajo. Los detalles de esta obligación dependerán de la legislación nacional o estatal pertinente para la localidad. [10]