Ridge Hannemann Alkonis (nacido en 1988) es un teniente de la Armada de los Estados Unidos que provocó un accidente automovilístico fatal en Fujinomiya en mayo de 2021 que resultó en la muerte de dos ciudadanos japoneses. Un tribunal japonés declaró culpable de conducción negligente a Alkonis, que en ese momento era oficial de armas a bordo del USS Benfold en la base naval de Yokosuka en Japón, en 2022 y lo condenó a tres años de prisión. [1] Después de sólo un año de prisión en Japón, Alkonis fue transferido a la custodia de Estados Unidos y liberado incondicionalmente poco después.
El caso Alkonis ha tensado las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y Japón. [2] [3] [4]
El 29 de mayo de 2021, Alkonis llevaba a su esposa y sus tres hijos de regreso de una excursión de un día al monte Fuji . Se quedó dormido detrás del volante y se desvió por el carril contrario hacia el estacionamiento de un restaurante, chocando contra varios vehículos estacionados y peatones. Una familia japonesa de cuatro miembros, una pareja de ancianos junto con su hija y su yerno, estaban celebrando el cumpleaños de la madre en el restaurante. La madre de 85 años y el yerno de 54 murieron como resultado de este accidente, [5] mientras que la hija del hombre de 85 años (que también era esposa del hombre de 54) años) sufrió heridas leves. [6] Dos ocupantes de la minivan que conducía Alkonis también recibieron atención exhaustiva en un hospital por dolores de cuello y espalda. [7]
Alkonis se declaró culpable de conducción negligente con la esperanza de recibir una sentencia suspendida. Escribió cartas de disculpa y pagó a las familias afligidas más de 160 millones de yenes en restitución extrajudicial a las familias de las víctimas. [8] [9] En el juicio, Alkonis dijo que había estado sufriendo de " mal agudo de montaña " y que unos cinco minutos antes del accidente "sentí que mi cuerpo se debilitaba y mi coche se salió del carril, pero pude corregirlo rápidamente." [10] Añadió que "debería haber detenido mi coche inmediatamente", pero continuó conduciendo. Alkonis afirmó que su esposa Brittany también había sentido náuseas por los cambios de elevación, lo que la llevó a inclinar el asiento hacia atrás y quedarse dormida poco antes del accidente. [11] Cinco minutos después, dijo Alkonis, comenzó a hablar con uno de sus hijos cuando "perdió la memoria" y se produjo el accidente.
En octubre de 2021, el Tribunal de Distrito de Shizuoka condenó a Alkonis a tres años de prisión por conducción negligente con resultado de muerte y lesiones, y declaró que debería haberse detenido una vez que se sintió somnoliento. Alkonis apeló la sentencia para que se le redujera la pena.
En julio de 2022, un panel de apelación de tres jueces del Tribunal Superior de Tokio confirmó la sentencia del Tribunal de Distrito de Shizuoka de una pena de prisión de tres años. El panel declaró que Alkonis fue negligente al conciliar el sueño y no detuvo el automóvil cuando se sentía somnoliento. [12] [13] Alkonis no apeló la decisión del Tribunal Superior y fue encarcelado a partir de septiembre de 2022.
La Marina de los EE. UU. llevó a cabo su propia investigación del accidente y afirma en un informe del accidente obtenido por The New York Times y Military.com que Ridge "se quedó dormido" al volante y que su Toyota se salió de la carretera y chocó contra cinco autos afuera de un restaurante. . [9] [14] Fue completado por agentes de la policía militar estadounidense que respondieron al accidente.
El informe del accidente afirma que la esposa de Alkonis, Brittany, dijo a los oficiales militares que acudieron al lugar que su marido "se había quedado dormido al volante del vehículo" y que ambos "se despertaron al sentir el impacto". Los socorristas militares también concluyeron que "después de revisar las pruebas en la escena y las declaraciones reunidas... [Alkonis] se quedó dormido mientras conducía".
Military.com afirma que el informe del accidente fue la base de los cargos presentados contra Alkonis por los fiscales japoneses. [7]
Aunque Alkonis se declaró culpable, solicitó una sentencia indulgente basándose en el argumento de que padecía un mal agudo de montaña , una afección provocada por los niveles reducidos de oxígeno que se encuentran en altitudes más altas y que causa mareos, fatiga y dolores de cabeza. Este diagnóstico se hizo público por primera vez durante su testimonio en el juicio. La evidencia principal provino de un examen al que se sometió Alkonis como parte de una evaluación de la Marina realizada un mes después del accidente. Según Alkonis, dos médicos, un médico general y un neurólogo, le diagnosticaron mal de montaña agudo después del accidente. [15]
Según un informe elaborado por un oficial de la Marina de los EE. UU. que actuó como observador del gobierno de los EE. UU. en el juicio, el juez del Tribunal de Distrito de Shizuoka rechazó la defensa del mal agudo de montaña, dada la ubicación en el Monte Fuji donde Alkonis y su familia comenzaron su viaje de regreso a casa y porque "Los síntomas del mal de montaña se alivian gradualmente a medida que se desciende la altitud." [7] El lugar del accidente está a unos 1.000 pies sobre el nivel del mar, en comparación con los más de 7.000 pies de elevación de la estación del Monte Fuji desde donde partieron Alkonis y su familia. El mismo informe afirma que Alkonis declaró que después del accidente intentó ayudar a mover el coche que había atrapado a una de las víctimas. También dijo al tribunal que vio a un rescatista japonés hablando con su esposa y que "trató de ayudar a traducir su conversación".
Peter Bärtsch, especialista en enfermedades de las alturas de la Universidad de Heidelberg en Alemania, dijo al New York Times que una pérdida repentina del conocimiento debido al mal de montaña no habría sido posible dadas las circunstancias. [dieciséis]
En diciembre de 2022, Navy Times informó sobre el retiro del salario y los beneficios de Alkonis por parte de la Marina de los EE. UU.:
Los familiares del marinero de 34 años han presionado a la Casa Blanca para que solicite la liberación anticipada de Alkonis. Pero los funcionarios del Departamento de Defensa han dicho que respetan el proceso legal japonés, y el mes pasado dijeron que recortarían los salarios y beneficios para el miembro del servicio y su familia a finales de diciembre. Alkonis había dependido de licencias no utilizadas y otros días libres para evitar que le quitaran antes su salario militar. Cuando se acabó, los militares lo clasificaron como ausente en violación de órdenes y tomaron la decisión de pagar. [17]
Los legisladores del Senado agregaron texto en la sec. 8145 del proyecto de ley general del presupuesto federal para el año fiscal 23 para ordenar a la Marina que mantenga los "pagos y prestaciones" de Alkonis. [18]
Después de 507 días bajo custodia japonesa, en diciembre de 2023, Alkonis fue trasladado a una prisión federal en Los Ángeles tras negociaciones personales del presidente Joe Biden , la vicepresidenta Kamala Harris y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan con el gobierno japonés. En virtud de la Convención sobre el Traslado de Personas Condenadas y el Programa Internacional de Transferencia de Prisioneros, Alkonis fue transferido a la custodia de los Estados Unidos, y en su traslado se informó que funcionarios de la administración dijeron que "probablemente continuaría cumpliendo su sentencia en los Estados Unidos". [19] [20]
Se informó que un funcionario del Departamento de Justicia dijo que "el proceso de la comisión de libertad condicional podría tardar varios meses" y que "analizarían la sentencia de prisión de Alkonis en Japón y determinarían qué se habría hecho en los EE.UU., y luego determinarían qué su castigo restante sería." Sin embargo, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos lo puso en libertad en menos de treinta días sin supervisión, habiendo cumplido menos de la mitad de su condena. [21] [22]
El encarcelamiento de Alkonis ha causado tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y Japón, en medio de una creciente presión estadounidense para liberar a Alkonis de la custodia japonesa. [3] En agosto de 2022, unos 20 senadores estadounidenses enviaron una carta al Primer Ministro de Japón solicitando la liberación de Alkonis, afirmando que estaban "extremadamente preocupados" por el fallo de Japón. [23] El fallo también fue criticado por el consejo editorial del Wall Street Journal y por más de 30 miembros del Congreso, quienes expresaron "profunda preocupación" en una carta al presidente Biden porque Japón había negado el debido proceso básico de Alkonis. [24] [25] [26]
El senador estadounidense Mike Lee (R-UT) fue un crítico especialmente vocal del manejo del caso por parte de Japón. En febrero de 2023, el senador Lee lanzó un ultimátum en Twitter al primer ministro japonés, Fumio Kishida, exigiendo la liberación extrajudicial de Alkonis en un plazo de 24 horas y amenazó con cortar la ayuda militar a Japón si no se cumplía su demanda. [27] [28] El redactor de noticias Jim Swift criticó la medida como imprudente en un artículo de opinión de The Bulwark . [29] Después de que pasó su plazo sin acción, cuestionó el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre los EE.UU. y Japón en el pleno del Senado de los EE.UU. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón presentó una denuncia oficial contra Lee a través del gobierno de Estados Unidos calificando sus comentarios de "falsos e inapropiados" en marzo de 2023. [30]
Tras la liberación de Alkonis, el senador estadounidense Mike Lee exigió una disculpa oficial de Japón por sus acciones al encarcelar al teniente Ridge Alkonis. [31]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )