Ricky Ray Grace AM (nacido el 20 de agosto de 1967) [1] es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense-australiano que pasó la mayor parte de su carrera en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia con los Perth Wildcats .
Ricky "Amazing" Grace jugó por primera vez al baloncesto universitario en Midland College , transfiriéndose después de dos años a la Universidad de Oklahoma junto con el futuro jugador de la NBA Mookie Blaylock . [2] En 1988, su último año en Oklahoma, Grace ayudó a los Oklahoma Sooners a llegar al juego de campeonato del torneo de baloncesto masculino de la NCAA , donde fueron derrotados por los Kansas Jayhawks . [3]
Seleccionado en el draft de la NBA de 1988 por Utah Jazz en la tercera ronda (posición 67 en general), no logró entrar en la plantilla activa de ningún equipo de la NBA. Poco después, Grace fue invitado por el entonces director general de los Perth Wildcats (y entrenador en jefe en 1990) Cal Bruton a jugar para el club australiano, donde jugó toda su carrera profesional y fue capitán del club desde 2002/03 hasta su retiro. Durante su tiempo con el club, Grace jugó un papel fundamental en seis apariciones en grandes finales y cuatro campeonatos, siendo dos veces galardonado como MVP de la Gran Final; primero en 1990 cuando los Wildcats derrotaron a los Brisbane Bullets para reclamar su primer campeonato, y nuevamente en 1993 cuando los Wildcats fueron derrotados por los Melbourne Tigers .
El año 1991 estuvo lleno de más éxitos para Grace, ya que los Wildcats ganaron campeonatos consecutivos, derrotando a los Eastside Spectres , y Grace fue seleccionado para el primer equipo All-NBL .
En 1993 , Grace jugó tres partidos con los Atlanta Hawks , donde se reunió con su compañero de equipo universitario Mookie Blaylock.
A finales de 1994, Grace se naturalizó como ciudadano australiano y en marzo de 1995 hizo su debut internacional cuando fue seleccionado para los Australian Boomers en su serie de 5 juegos contra los Magic Johnson All-Stars de gira . 1995 también vio a los Wildcats ganar su tercera corona de la NBL, derrotando al campeón defensor North Melbourne Giants en la serie de la Gran Final. Como campeones, los Wildcats fueron invitados a participar en el Campeonato McDonald's de 1995 en Londres . Los Wildcats perdieron ante los campeones de la NBA , los Houston Rockets, antes de derrotar al Real Madrid en su segundo partido.
En 1996, Grace firmó un contrato de 6 años con los Wildcats y se consideró que tuvo mala suerte al no obtener un lugar en el equipo de los Boomers para los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta . Cuatro años más tarde, llegó a los Juegos Olímpicos cuando fue miembro del equipo de los Boomers en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 , ayudando al país de origen a obtener el cuarto lugar. Esto coronó otro año exitoso para Grace, quien ganó su cuarto campeonato cuando los Wildcats derrotaron a los Victoria Titans .
En la segunda mitad de su carrera, Grace ajustó su juego para convertirse en una amenaza más ofensiva, y fue recompensado con otra selección del Primer Equipo All-NBL en 2001, 10 años después de la primera, y nuevamente en 2002 y 2003. A pesar de jugar posiblemente el mejor baloncesto de su carrera, los Wildcats solo llegarían a una gran final más, en 2002/2003, cuando fueron derrotados por los Sydney Kings , lo que significa que Grace no podría igualar el entonces récord de Larry Sengstock , quien ganó cinco campeonatos de la NBL. [ cita requerida ]
En 2003, Grace fue seleccionado para el equipo del 25.º aniversario de la NBL . Jugaría durante dos temporadas más, y su último partido fue una derrota en una final eliminatoria contra los Melbourne Tigers el 24 de febrero de 2005. [ cita requerida ]
En agosto de 2010, Grace fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Australia . [4] [5] Fue nombrado para el equipo All-Star del 30.º aniversario de los Perth Wildcats [6] [7] y el equipo All-Star del 40.º aniversario. [8] En julio de 2024, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Australia Occidental . [9] [10]
Grace fue anteriormente directora de la organización Role Models WA. Role Models WA ofrece programas deportivos y de desarrollo para comunidades indígenas en Australia Occidental . [11] Otros modelos a seguir que trabajan junto a Grace incluyen a numerosos jugadores de fútbol de los Fremantle Dockers y West Coast Eagles, entre ellos Chris Lewis , David Wirrpanda , Des Headland y Daniel Kerr . [12] [13]
Grace entrenó al equipo masculino de la Universidad de Curtin en la Liga de Baloncesto Universitario (UBL) en 2022 [14] y 2023, y regresó nuevamente en 2024. [15]