Ricky Lynn Bell (8 de abril de 1955 - 28 de noviembre de 1984) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue corredor de los Tampa Bay Buccaneers y San Diego Chargers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Bell jugó fútbol americano universitario para los USC Trojans , ganando 1.875 yardas terrestres en su temporada junior. [1] [2] [3] La primera selección general del draft de la NFL de 1977 , Bell fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2004.
Bell nació en Houston , se mudó a Los Ángeles a los once años y brilló en el fútbol en su escuela secundaria John C. Fremont . [1]
Bell era hermano de Archie Bell , cantante principal del grupo de R&B de los años 1960 Archie Bell & the Drells y Jerry Bell, cantante principal de las bandas de funk de los años 1970 y 1980 New Birth y Dazz Band . También era hermano de Neekeita y Lamesia Bell; había siete hermanos en la familia.
Originalmente apoyador, [4] Bell atrajo la atención por primera vez durante su segunda temporada en la USC en 1974 como un gran bloqueador y corredor entre los tackles, compartiendo la posición de fullback con David Farmer para el equipo campeón nacional 10-1-1 (UPI) que derrotó al tercer clasificado Ohio State 18-17 en el Rose Bowl el día de Año Nuevo.
En 1975 , los Trojans ganaron sus primeros siete partidos. Sin un juego de pases para equilibrar la ofensiva, tuvieron problemas para lograr un récord de 8-4, pero culminaron con una victoria sobre Texas A&M en el Liberty Bowl . Durante esta temporada, Bell lideró la nación en carreras, ganando 1,875 yardas, ya que terminó tercero en la votación para el Trofeo Heisman y fue un All-American por consenso .
En su temporada senior de 1976 , Bell llevó al equipo de los Trojans a un récord de 11-1, coronado por una victoria de 14-6 sobre los Michigan Wolverines en el Rose Bowl . A pesar de sufrir lesiones persistentes que limitaron su tiempo de juego, Bell estableció el récord de carrera de un solo juego de la USC de 347 yardas contra Washington State en el nuevo Kingdome ; [5] [6] fue el subcampeón del Heisman , detrás de Tony Dorsett de Pittsburgh , los campeones nacionales.
Bell fue elegido jugador del año en la Conferencia del Pacífico-8 en 1976. También recibió el Trofeo WJ Voit Memorial de 1976 como el jugador de fútbol más destacado de la Costa del Pacífico y nuevamente fue un All-American por consenso .
Bell fue la primera elección general del draft de la NFL de 1977 , seleccionado por los Tampa Bay Buccaneers , que no ganaron en su primera temporada en 1976. Bell firmó un contrato de cinco años por un valor reportado de $1.2 millones, por lejos el contrato más rico jamás firmado por un novato de la NFL. [7] [8] [9] [10] Esta elección del draft fue algo controvertida porque Tony Dorsett estaba siendo proyectado como un corredor posiblemente mejor que Bell. Sin embargo, la selección de Bell no fue una sorpresa, porque Tampa Bay fue entrenado por John McKay , ex entrenador en jefe de Bell en USC hasta 1975. Después de un par de temporadas mediocres, en 1979 , Bell disfrutó de su mejor temporada, corriendo para 1,263 yardas y liderando a los Buccaneers al campeonato de la División Central de la NFC . Lideró a los Buccaneers a su primera victoria en playoffs en la historia de la franquicia esa temporada al correr 142 yardas en 38 acarreos y anotar dos touchdowns contra los Philadelphia Eagles . El equipo se quedó a un juego de llegar al Super Bowl XIV y terminó su temporada perdiendo ante Los Angeles Rams por el campeonato de la NFC.
En marzo de 1982, Tampa Bay lo traspasó a los San Diego Chargers , pero lo pusieron en la reserva de lesionados antes de que terminara la temporada. Con pérdida de peso, heridas abiertas junto con manos y pies hinchados, Bell fue enviado a un especialista en artritis. En enero de 1983, le diagnosticaron miocardiopatía . Intentó encontrar alternativas a aceptar la enfermedad, como la acupuntura, pero se retiró en agosto de 1983. Para el público en general, puso una cara de esperanza, sin dejar que las personas además de su familia inmediata supieran sobre la gravedad de la enfermedad en términos de dolor. Había pesado 225 libras en sus días de jugador, pero había pesado alrededor de 180 en el momento de su muerte. [3]
Bell murió a los 29 años de insuficiencia cardíaca causada por dermatomiositis . [1] [2] [3] [4] Mario Van Peebles interpretó a Bell en la película hecha para televisión de 1991 A Triumph of the Heart: The Ricky Bell Story . Los restos de Bell fueron enterrados en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California .
Le sobreviven su esposa, Natalia; su hijo de 10 años, Ricky Jr., una hija de 3 años, Noell, su madre, Ruth, y sus hermanos Archie, Lee y Jerry Bell.