Thomas Rickett , de Buckingham , Inglaterra, fabricó un automóvil a vapor en 1860. Se fabricaron varios ejemplares y también se publicitó.
Rickett era el director de la fundición Castle Foundry en Buckingham, fabricante de herramientas agrícolas, que en 1857 también comenzó a fabricar máquinas de vapor. [1] En 1858 combinó las dos para fabricar un arado de vapor. El arado costaba 500 libras esterlinas (aproximadamente 63.600 libras esterlinas en la actualidad) y lo manejaban tres hombres. [2]
El arado a vapor inspiró al marqués de Stafford a encargar un carruaje a vapor, probablemente en 1859. [3] Este vehículo tenía tres ruedas, la rueda única en la parte delantera y una caldera de carbón montada en la parte trasera y un motor de dos cilindros. La presión de la caldera era de 110 psi y los cilindros tenían un diámetro de 76 mm y una carrera de 178 mm. La transmisión era por cadena a la rueda trasera derecha. Se afirmaba que alcanzaba una velocidad máxima de 19 mph. Un calderero se sentaba en la parte trasera y tres pasajeros podían sentarse uno al lado del otro en la parte delantera, y el de la derecha operaba la dirección del timón y el regulador, la palanca de inversión y el freno. Las ruedas tenían "neumáticos" de hierro, y los frenos funcionaban en las ruedas traseras.
El conde de Caithness encargó un segundo ejemplar , pero esta vez las ruedas se accionaban mediante una caja de cambios de dos velocidades y engranajes rectos . Se mostró a la familia real en el castillo de Windsor en enero de 1860. [3] El conde utilizó el coche para conducir 146 millas desde Inverness hasta el castillo de Barrogill , 20 millas al norte de Wick en Escocia, acompañado por su esposa, con Thomas Rickett actuando como maquinista. [4]
Alentado por su éxito, Rickett publicó un anuncio en la revista The Engineer en el que anunciaba que sus carruajes estaban a la venta por entre 180 y 200 libras esterlinas. Sin embargo, se adelantó a su tiempo y no se cree que se vendieran más.
En 1861, Rickett's hizo una demostración de un coche de vapor llevándolo desde Buckingham a Wolverton. Dijo que el coche estaba destinado a ser utilizado en las carreteras de Suiza . [5]
La siguiente aventura de Rickett fue una máquina de vapor de 12 toneladas diseñada para tirar de vagones por la carretera. Esta fue construida para unos caballeros españoles y se la demostró conduciéndola tirando de tres vagones cargados que pesaban 28 toneladas desde Buckingham hasta Mixbury y de regreso, aproximadamente 6 millas. [6] Otro de los trenes de carretera fue vendido a Copenhague en Dinamarca después de que lo inspeccionara un ingeniero danés, el Sr. Hjorth. [7]
En 1865, la fundición atravesaba problemas financieros. [8] Se puso en alquiler en febrero de ese año. [9] Una posible razón fue la aprobación de una legislación cada vez más restrictiva, las Leyes de Locomotoras , en 1861 y 1865, que hicieron impráctico el uso de vehículos propulsados por vapor en las carreteras.