Richard David "Nifty" Middleton (nacido el 4 de diciembre de 1953) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense de los New York Rangers y los Boston Bruins de la Liga Nacional de Hockey .
Cuando era joven, Middleton jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1966 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Wexford, Toronto . [1]
Extremo derecho, Middleton fue seleccionado en la primera ronda, en el puesto 14 en general, por los Rangers en el Draft Amateur de la NHL de 1973 después de una brillante carrera juvenil con los Oshawa Generals en la que lideró su liga en anotaciones en su último año y fue nombrado para el Segundo Equipo de Estrellas de la liga. Pasó la temporada 1973-74 con el equipo de la granja de los Rangers, los Providence Reds de la AHL , ganando los honores de novato del año y siendo nombrado para el Primer Equipo de Estrellas de la AHL.
Middleton llegó al gran club durante la temporada 1974-75 y, a pesar de sufrir lesiones que lo limitaron a 47 partidos, anotó 22 goles en ese tiempo limitado. La temporada siguiente no fue tan espectacular, ya que anotó 24 goles en 77 partidos mientras mostraba deficiencias defensivas.
Middleton fue traspasado a los Boston Bruins por Ken Hodge el 26 de mayo de 1976. El entrenador en jefe y gerente general de los Rangers, John Ferguson Sr., confiaba en que su equipo tenía suficiente talento joven para justificar que Middleton fuera prescindible. Lo que los Bruins obtuvieron fue un jugador que era diez años más joven y un patinador más rápido que Hodge. [2] La transacción se volvió aún más unilateral a favor de los Bruins cuando el entrenador en jefe Don Cherry desarrolló las habilidades defensivas de Middleton para convertirlo en un jugador sólido de dos vías. [3] Hodge jugó solo una temporada más antes de que terminara su carrera, mientras que Middleton se convirtió en una estrella en Boston, anotando un triplete en su primer juego como Bruin (7 de octubre de 1976 contra Minnesota) y casi novecientos puntos con el uniforme de los Bruins durante los siguientes doce años. Generalmente emparejado con el centro Barry Pederson , Middleton tuvo cinco temporadas consecutivas de al menos cuarenta goles y noventa puntos y llevó a los Bruins a récords brillantes perennes. Su liderazgo quedó en evidencia al ser nombrado co-capitán (junto con Ray Bourque ) para suceder a Terry O'Reilly en 1985, cargo que ocupó hasta que se retiró, luciendo la "C" durante los partidos en casa. Middleton fue considerado como uno de los mejores jugadores uno contra uno de todos los tiempos [ cita requerida ] y actualmente ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en porcentaje de tiros de carrera (19,7) entre los jugadores con más de 400 goles.
Su mejor temporada fue la de 1981-82 , durante la cual Middleton anotó 51 goles, la mayor cantidad en su carrera, ganó el Trofeo Lady Byng por excelencia y espíritu deportivo y fue nombrado para el Segundo Equipo de Estrellas de la NHL. La temporada siguiente, Middleton llevó a los Bruins al mejor récord de la liga en la temporada regular y estableció récords inquebrantables ese año por la mayor cantidad de puntos anotados en los playoffs por un jugador que no avanzó a la final (33) y por una sola serie de playoffs (19, en los cuartos de final contra Buffalo). Sus 105 puntos en la temporada 1983-84 empataron el récord del equipo de Ken Hodge por la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada por un extremo derecho y sigue inquebrantable.
Middleton anotó 25 goles en inferioridad numérica para Boston, un récord del equipo de los Bruins que fue superado por Brad Marchand en 2018-19. Middleton había mantenido el récord del club durante más de 30 años desde que superó el récord de 24 de Derek Sanderson .
Middleton también brilló en el ámbito internacional, siendo convocado para jugar con el equipo de Canadá en la Copa Canadá en 1981 y 1984. Formó equipo en la primera línea con Wayne Gretzky y Michel Goulet en la serie de 1984, anotó cuatro goles y dio cuatro asistencias en siete partidos. Además, Middleton jugó en el Juego de las Estrellas de la NHL en 1981, 1982 y 1984.
En el momento de su retiro tras la temporada 1987-88, Middleton ocupaba el tercer puesto en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos de los Boston Bruins en la temporada regular (solo detrás de Johnny Bucyk y Phil Esposito ) con 402 goles y 496 asistencias para 898 puntos, 10 más de los que acumuló Bobby Orr . Al final de la temporada 2020-21, Middleton estaba en el quinto puesto, tras ser superado en la lista por Raymond Bourque y Patrice Bergeron .
Los 100 puntos de playoffs de Middleton para Boston lo colocan en un empate en el sexto lugar con Bucyk en la lista de todos los tiempos del club.
El 29 de noviembre de 2018, los Boston Bruins retiraron el número 16 de Middleton antes de un juego contra los New York Islanders en el TD Garden . [4]
En la temporada de 1986 , Middleton fue golpeado por un disco en la sien durante un entrenamiento y se perdió el resto de la temporada y los playoffs por una conmoción cerebral. Aunque usó casco a partir de entonces y se recuperó lo suficiente para marcar 31 goles el año siguiente , tuvo dolores de cabeza recurrentes durante el resto de su carrera y se retiró después de la temporada de 1988 .
Se retiró con 448 goles y 540 asistencias para 988 puntos en 1005 juegos, y agregó 100 puntos en 114 juegos de playoffs.
Fue uno de los cinco demandantes junto con Dave Forbes , Brad Park , Ulf Nilsson y Doug Smail en Forbes v. Eagleson , una demanda colectiva presentada en 1995 en nombre de aproximadamente 1.000 jugadores de la NHL que fueron empleados por equipos de la NHL entre 1972 y 1991 contra Alan Eagleson , la liga y sus clubes miembros. Los jugadores alegaron que la NHL y sus equipos violaron la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) al conspirar con Eagleson para permitirle malversar fondos de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) y que el plazo de prescripción de cuatro años en los casos de crimen organizado civil comenzó cuando Eagleson fue acusado en 1994. La demanda fue desestimada el 27 de agosto de 1998 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania por Thomas Newman O'Neill Jr., quien dictaminó que el plazo de prescripción expiró porque había comenzado en 1991 cuando los jugadores fueron informados de las acusaciones contra Eagleson. La decisión de O'Neill fue confirmada en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito el 17 de octubre de 2000. [5] [6] Joe McDonald especuló en un artículo del 14 de mayo de 2020 en The Athletic que la participación de Middleton en la demanda puso en peligro sus posibilidades de ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey . [7]
Actualmente es presidente de Boston Bruins Alumni y socio de Orlanda Energy Systems. Middleton se unió a New England High School Sports Showcases y comenzó a organizar exhibiciones de hockey de escuelas secundarias en junio de 2014.
Middleton fue analista de estudio para New England Sports Network (NESN), que cubre a los Boston Bruins, de 2002 a 2007.