Ornithoptera richmondia , la mariposa ala de pájaro de Richmond , es una especie de mariposa ala de pájaro endémica de Australia . Es la segunda especie de mariposa ala de pájaro más pequeña, después de Ornithoptera meridionalis .
Históricamente, O. richmondia se registra desde las selvas tropicales hacia el sur desde Maryborough hasta el río Clarence en Nueva Gales del Sur . Debido a la pérdida generalizada de hábitat en toda su área de distribución, su distribución es mucho más restringida, especialmente en Queensland . Su área de distribución actual es desde Kin Kin y Pomona , North Arm , Yandina , Coolum (aunque esta población ahora está extinta debido a la sequía), Parklands y Nambour , Diddillibah , Buderim , Eudlo , Palmwoods , los valles Mooloolah y Diamond , toda la cordillera Blackall al sureste desde Kenilworth hasta el bosque estatal cerca de Caloundra Turnoff y al oeste hasta Peachester y el río Stanley , y la cordillera Conondale hacia el sur hasta Mount Mee .
Al sur de Brisbane, la especie se registra a lo largo del río Nerang y los valles de Tallebudgera y tiene un importante bastión en los parques nacionales adyacentes a la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur. En Nueva Gales del Sur, la especie está muy extendida en la selva tropical hacia el sur hasta la cordillera Blackwall cerca de Wardell y el bosque estatal Cherry Tree cerca de Mallangangee (Braby 2000, Sands & New 2002, Sands & Scott 1997). Tenga en cuenta que, aunque la especie puede ser abundante en altitud (por ejemplo, en los parques nacionales de las cordilleras fronterizas entre Queensland y Nueva Gales del Sur), estas poblaciones generalmente mueren debido a las bajas temperaturas invernales y requieren la migración de adultos desde las tierras bajas para persistir. Por lo tanto, el tamaño de las poblaciones en estos hábitats varía de un año a otro.
Un lugar de observación recomendado para esta especie es el estacionamiento en la base del sendero a la cima del Monte Warning en el Parque Nacional del Monte Warning , Nueva Gales del Sur. Si el clima es bueno durante su período de vuelo, es casi seguro que se pueda avistar esta mariposa.
O. richmondia nunca ha recibido una clasificación oficial de la UICN (Collins y Morris, 1985), sin embargo Sands y Scott (1997) consideraron que satisfacía la categoría de "vulnerable" debido a la pérdida de hábitat en su antigua área de distribución. Actualmente, se considera que no es motivo de preocupación en Nueva Gales del Sur y de bajo riesgo (menor preocupación) en Queensland (Sands y New, 2002). Esta especie era anteriormente más abundante que ahora, especialmente en Queensland, e Illidge (1927) señaló que la especie era común en Brisbane a principios del siglo XX.
Al norte de Brisbane, la especie está ahora restringida a pequeñas áreas de selva tropical remanente con relativamente pocas poblaciones seguras en parques nacionales o reservas forestales ; los bastiones incluyen las cordilleras Connondale y Blackall . Ornithoptera richmondia es más abundante al sur del río Nerang, especialmente en el Parque Nacional Lamington y las cordilleras fronterizas asociadas. Los procesos amenazantes para esta especie son la pérdida de hábitat y varias poblaciones anteriormente robustas cerca de Buderim ahora extintas localmente debido a la destrucción del hábitat para el desarrollo de viviendas y comerciales, otras actividades de limpieza del hábitat y efectos de borde, que alteran las condiciones climáticas requeridas para que las etapas inmaduras de esta especie se desarrollen con éxito. Otro proceso amenazante es la maleza ambiental no nativa Aristolochia littoralis , o vid de pipa del holandés (ver más abajo).
En los últimos años, el entomólogo retirado de CSIRO DPA Sands ha dirigido una serie de proyectos de recuperación de O. richmondia . El primero se llevó a cabo en gran medida en asociación con el programa escolar Double Helix de CSIRO (Sands y Scott 1997) y se centró en la plantación de Aristolochia praevenosa en escuelas y reservas de conservación. El programa de recuperación actual se lleva a cabo a través de la Red de Recuperación de Mariposas de Ala de Pájaro de Richmond, que tiene como objetivo establecer corredores entre las poblaciones existentes y ayudar a las poblaciones existentes mediante la plantación de plantas hospedantes, mantener plantaciones anteriores de plantas hospedantes, propagar más vides para plantaciones futuras y continuar la educación y la concienciación pública a través de seminarios y boletines informativos. Ambas campañas han tenido un gran éxito en el establecimiento de la mariposa de alas de pájaro de Richmond como una especie emblemática para la conservación de la selva tropical en el sureste de Queensland (Sands y Scott, 1997).
O. richmondia normalmente se alimenta solo de dos especies endémicas de la familia Aristolochiaceae, la enredadera de mariposas de alas de pájaro de Richmond ( Aristolochia praevenosa ) en hábitats de tierras bajas y Aristolochia laheyana en hábitats de tierras altas (por ejemplo, los parques nacionales de la zona fronteriza de Queensland y Nueva Gales del Sur por encima de los 800 m) (Braby 2000, Sands y Scott 1997). Su única planta huésped no nativa es Aristolochia tagala , aunque las larvas no se transfieren bien a esta especie si ya están establecidas en sus plantas huésped habituales. Los huevos también se ponen en la flor de calicó introducida ( Aristolochia littoralis ), sin embargo, las larvas mueren al alimentarse de esta planta. El cultivo y la venta de A. littoralis está fuertemente desaconsejado en toda la zona de distribución de la mariposa de alas de pájaro de Richmond y no debe cultivarse en Queensland en ningún caso, ya que también es tóxica para las larvas de la mariposa cola de golondrina de alas claras ( Cressida cressida ), la mariposa cola de golondrina de cuerpo rojo ( Pachliopta polydorus queenslandicus ) y todas las demás mariposas de alas de pájaro australianas ( O. euphorion , subespecie O. priamus ). Se cree que las dos especies nativas de Aristolochia utilizadas por O. richmondia contienen ácidos aristólicos tóxicos para los depredadores vertebrados.
Las larvas de O. richmondia requieren condiciones ambientales relativamente especiales para su supervivencia y esta es una de las razones por las que la especie no se establece de forma permanente en los jardines domésticos. Los huevos se ponen generalmente en el follaje suave de los líderes que se extienden hacia el dosel y emergen en aproximadamente una semana. Las larvas recién surgidas devoran su cáscara de huevo y luego requieren follaje muy suave, ya que son incapaces de alimentarse de follaje más viejo y duro. Las larvas son extremadamente voraces y requieren plantas grandes; puede ser necesaria una enredadera de 10 años para sostener una sola larva (Sands y Scott, 1997). La larva del quinto (último) estadio puede anillar el tallo de su huésped como en otros ornitópteros , sin embargo, no hay registros en la literatura que lo respalden. Las larvas prepupales generalmente se alejan de sus plantas huésped para pupar, ya que las larvas pueden ser caníbales. Las pupas están suspendidas de la forma típica de los papilionidos mediante ganchos al final de su abdomen y una faja que se extiende alrededor del tórax y requieren un sitio protegido para sobrevivir el invierno. Ornithoptera richmondia es también el único ala de pájaro conocido que entra en una verdadera diapausa ; la introducción artificial de otras especies de ornitópteros dentro del área de distribución de O. richmondia podría interferir con este mecanismo.
Los depredadores de las etapas inmaduras de O. richmondia incluyen avispas parásitas , ácaros depredadores ( Erythraeidae ) y algunas aves de la selva tropical.
Las mariposas adultas de alas de pájaro de Richmond son voladoras muy fuertes, normalmente activas temprano por la mañana y cerca del anochecer, cuando se las puede observar fácilmente alimentándose de flores como la lantana ( Lantana camara ), aunque también se utilizan flores de eucalipto y melaleuca . Las observaciones de O. richmondia en otros momentos del día pueden dar falsas impresiones de su rareza, ya que la especie puede ser abundante localmente, aunque en áreas pequeñas. A menudo se observan hembras a cierta distancia de sus hábitats y se ha observado una especie de migración en las áreas fronterizas de Queensland y Nueva Gales del Sur después de años de lluvias excepcionales. Estas migraciones permiten que las poblaciones de esta especie se establezcan en hábitats de tierras altas durante el verano, aunque mueren durante el invierno debido al frío. Las mariposas de alas de pájaro son voladoras extremadamente elegantes, que utilizan sus alas delanteras para generar la mayor parte de la energía para volar. Estas se mueven casi en un arco circular, mientras que las alas traseras actúan casi como un plano de cola. Las mariposas de alas de pájaro del género Troides vuelan de manera similar. Si se les molesta, su vuelo se vuelve muy errático, esencialmente una serie de saltos y brincos zigzagueando dentro y fuera del follaje . Por lo general, vuelan alto en el dosel de la selva tropical, descendiendo solo para alimentarse u ovipositar en las plantas hospedantes. Los machos rutinariamente establecen territorios a lo largo de arroyos y en claros de la selva tropical y los patrullan periódicamente durante el día, nuevamente siendo más activos al amanecer y al anochecer. El cortejo es elaborado, con el macho inicialmente persiguiendo a la hembra antes de flotar sobre ella para rociarla con feromonas de su cepillo androconial, una gran hilera de pelos a lo largo del pliegue anal del ala trasera. Las hembras que no son receptivas a tales insinuaciones evitarán el apareamiento permaneciendo inmóviles e impidiendo que el macho se establezca y se aparee con ella.
El estatus taxonómico de O. richmondia aún está en disputa y se requieren estudios moleculares para establecer su relación con O. euphorion y O. priamus . Ornithoptera richmondia fue descrito inicialmente como Amphrisius australis por Swainson en 1851, y descrito una segunda vez como Papilio richmondia por Gray en 1853. Se necesita presentar una solicitud al ICZN para suprimir A. australis , ya que richmondia ha sido el epíteto más comúnmente utilizado desde ambas publicaciones. Desde sus descripciones iniciales, O. richmondia ha sido comúnmente tratada como una subespecie del ampliamente extendido Priam's birdwing ( O. priamus ). Aunque Zeuner sugirió que O. richmondia puede representar una especie distinta a partir del examen de los genitales masculinos, continuó considerándola como una subespecie de O. priamus . Basándose en el argumento de Zeuner, D'Abrera (1975) trató a O. richmondia como una especie completa, aunque esta disposición no fue aceptada por Haugum y Low (1971). No obstante, el tratamiento de D'Abrera de O. richmondia como una especie distinta ha sido seguido por la mayoría de los autores australianos desde entonces (por ejemplo, Common y Waterhouse 1981, Hancock 1983, 1991; Parsons 1996a, 1996b y Hancock y Orr 1997, Braby 2000). Muchos autores no australianos (por ejemplo, Otani y Kimura 1998, von Knotgen 1997, Schaffler 2001, Deslisle 2004) continúan tratando a O. richmondia como una subespecie de O. priamus , aunque ninguno cita ninguno de los estudios australianos anteriores en sus trabajos. La evaluación taxonómica más reciente y sólida de O. richmondia es la de Edwards, Newland y Regan (2001), quienes le otorgan a este taxón un estatus específico completo, aunque como una especie de Troides Hübner.
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